街の解放と魔王の目覚め⑤
「……僕には魔王に対抗出来る程の力は無いんだけど……」
試験体066は、魔剣をジッと見つめ、軽くため息をつく。
（え……。コイツも太刀打ち出来ないなら、私達はここで死ぬの？ マジか……）
死を間近に感じ、ブルリと震える。
白髪の少年はプラズマの弓を消し去り、代わりに水の剣を出す。
（コンプレストウォーターサーベル……だっけ？）
魔剣とやらに対抗するには、弓よりも剣の方がいいと判断したのかもしれない。
ピリピリとした、緊張感の中、マリは試験体066の力を信じて、祈る。彼が勝たなければ、終わりなのだ。ここの人間達だけでなく、これから来るかもしれないセバスちゃんや、公爵の命もかかっている。街の住民も同様だ。
先制攻撃を仕掛けたのは“魔王”と化したコルルだ。
「一発は受け止めてみせろよ」
その場から姿を消したと思った次の瞬間、少年の背後に立つ。マリの目には、少年の首の位置に斬撃の残像が見えただけだった。少年はうまく身を屈めて避けていた。無事だったのを喜ぶ暇もなく、次の一打が、少年に迫る。
少年はそれを避けつつ、低い位置から、変幻自在な剣の刀身を長く伸ばし、後方に振る。剣はまるで蛇の様な動きで少女を追尾する。
彼女が余裕綽々に指をパチンと打ち鳴らすと、その水の剣は氷の様に固まり、動きを止めた。
少女はついでと言わんばかりに、回し蹴りを食らわし、氷は粉々に砕け散る。
ここまで、おそらく十秒も経ってない。
（目で、追いきれないんですけど……）
少女に対して、威嚇射撃をしようかと思っていたのだが、彼等の動きが速すぎて、下手に手を出したらウッカリどちらかの身体を撃ち抜きそうだ。
「水の剣だから、破壊しても無駄……」
「無駄？ どうかな？ お前の魔力が尽きるまで試してみるか？」
「魔力の量は……、目覚めたばかりの君と大して変わらないかもしれない……」
「オレは燃費の良い戦闘を心得てるんでね」
あり得ない程に俊敏に動きつつ、二人は会話を交わす。
彼等がお互いの攻撃を避けるたびに、窓が破れ、壁が倒れる。
急所を狙い続ける魔王に対し、試験体066は水の剣を様々な形態に変え、紙一重で、致命傷を受けずに済むように立ち回っている様なのだが、どう贔屓目に見ても、魔王の力が上回っている。
少年が一瞬見せてしまった隙を突き、魔剣が容赦なく、彼の肩から腹にかけて、斜めに切り裂く。
「……っ！！」
床に、派手に血が散る。
（嘘！ アイツ、殺されちゃう！）
マリはもう大人しくしてられなかった。
魔王の背に体当たりを食らわし、押し倒す。
「もうやめろ！ 馬鹿！」
黒い毛で覆われた猫耳にガブリと齧りつき、ガジガジと歯を立てる。
「イデデデデ！！ 何しやがる！ 退け！」
「嫌だ！」
魔王が本気を出したら、マリなんて一捻りだろうに、何故か試験体066を圧倒した動きを見せない。
「大人しく縮こまってろよ！ メンドクサイ女だ！」
首に回していた手をガシリと握られる。
（ゲッ！ コイツの手、ヤバイんだった！！）
掴まれた手から徐々に身体が痺れ、動きが鈍くなる。このままじゃ、この場に居る全員が死んでしまうのが分かるのに、自分じゃどうする事も出来ない。悔しくて、涙が溢れる。
「……特殊スキル発動……」
試験体066が何かを口にするのが聞こえた。
そのスキル名を、マリは知っている。カーナビで表示されていたのだ。言わせてはダメなのに、口が全く動かない。
（アイツ、私達の命と引き換えに、街を守る気だ……、どうしよう……）
「”ジバ＿＿」
彼がその言葉を言い切るより前に、部屋の中に眩い光が溢れる。突然の出来事に気が散ったのか、少年は、スキル名を最後まで紡がなかった。
「やれやれ……、少し心配で様子を見に来たのじゃが、まさか魔王が現れているとはな」
光が収まると、マリの身体は動く様になっていた。
ノロノロと声の主に視線を向けてみると、神々しく輝く少女が宙に浮かんでいた。白から萌黄色にグラデーションする不思議な色の髪に、桃色の瞳。麗しの土の神様が、そこに居る。
「ケレース！」
「お主のお陰で、妾の食事係が代わるそうじゃの。礼を言うぞ、マリ」
「お願い、助けて！ このままじゃ、皆死んじゃうかもしれない……。お願いだよ！」
元の世界で生活している時、神頼りする人間をみっともないと思ってきた。だけど、神様が本当に居るなら？ 自分の力でどうにもならないなら？ 頼らずに居られるわけがない！
「土の神か。相変わらず鬱陶しいな」
「この娘には旨い物を馳走になったのじゃ。ここで死なすにはあまりに惜しい。これ以上悪さをするなら、妾が相手になるぞ」
両者は数秒睨み合うが、先に折れたのは魔王の方だった。ため息をつき、破れた窓の方に足を運ぶ。
「この女だけは殺す気はなかったけどな。連れ去るのも同様だろう。今、お前とやりあうのは少々キツいし、ヅラかるか」
「ちょ！ コルルの身体置いてけ！ シレッと持ってこうとするな！」
「じゃあな、マリ！ 今度はご自慢の料理を食わせろ」
魔王は身勝手な事を言い、消え去っていった。
