夕空の下で食べるスパイスカレー⑤
午後4時頃。水の神殿の騎士達に緊張が走る。
昼過ぎに取り逃がした神獣、ケートスが再び神殿付近に現れたからだ。危害は加えていない。だた、飛び道具や魔法を使い、嫌がらせを行ったため、報復される可能性は充分にある。
神殿内に居る術師や神官に報告しに走る者達、外に残り、武器を構える者達。
考える事は皆同じ。今度こそは終わりかもしれない……、と。
白く、神々しい生き物はユックリと岸辺に近付く。
騎士達は、神獣を刺激しないよう、無詠唱で障壁を張り、来るであろう攻撃に備える。
ケートスはパカリと、その大きな口を開けた。騎士達が初めてみる挙動だ。
何が来る？ 衝撃波か？ それとも……。
一同、固唾を飲んで見守る中、神獣の口から飛び出て来たのは、衝撃波などではなかった。見慣れない服装の、太った男＿＿つまり人間が出てきたのだ。
「痛た……、痛いな……。もっと安全に出て来たいものだ」
しかも喋り、動く。
この男は、神官や神殿騎士達と共に聖域に向かったはずだ。戻りがあまりに遅いため、ちょうど捜索部隊を派遣すべきかと話し合っていたのだ。それが、何故、先程消えたケートスの口の中から現れたのか？
神獣が吐き出したのは、そのデブだけではなかった。次々に人間を出し続ける。1、2、3……全部で9人！
聖域に行った全員が、地面に転がり、うめき声を上げている。
慈悲の心がある騎士は彼等に駆け寄って、気を遣う。
その者が聞き出した内容を要約すると、どうやら聖域で危険な目にあい、この神獣に命を救われたらしい。
＿＿なんだ、神獣は我等の味方だったのか……。
騎士達は神獣に対しての考えを改めざるを得なかった。
しかし、これだけで終わらなかった。更なる衝撃が水の神殿を襲ったのだ。
人間を吐き出し終わったケートスが口を閉じると、今度は背中がパカリと開いた。どういう身体の構造をしているというのか……。
開いた巨大鯨の背中から、この世の者とも思えぬほど美しい人物が現れた。
薄群青色の長い髪を緩くまとめ、大事な所が見えてしまいそうなくらい、しどけない服装だ。
鯨の背中だった何かは、その巨体と水の神殿の敷地を繋ぎ、麗しき者はシャナリ、シャナリとそこを渡る。
「ご覧になって！ あの方！ もしや！？！？」
「「「キャァァアアアアアアア！！！！ 素敵ぃぃぃいいいいい！！！」」」
神殿騎士達は、突如として上から聞こえて来た叫び声に、「何事か」と騒めく。見上げると、神殿の屋上に神官達が集まっていた。
叫び声＿＿否、黄色い声を上げているのは神官達なのか？ 彼女達は普段禁欲的かつ清楚。清らかな乙女（とかつて乙女だった者）に道ならぬ想いを抱く騎士もいるのだ。だというのに……。
その乙女達（とかつてそうだった者達）の中で、最もイカれた奇声を発しているのは、嘆かわしい事に、この神殿の大神官様だった。
「ネプトゥーヌス様！！ あぁ！ お会いしとうございました！ このイドラ、貴方様の帰りを日夜待ち焦がれ……、ウンヌンカンヌン」
神殿の屋上から飛び降りようとする大神官は、周囲の神官達に止められ＿＿いや、ラリアットを食らわされ、姿を消した。
男神を巡る争いの火蓋がきって落とされた。そこに清らかさなど、微塵もない！！！
若い騎士は、カオスな光景を見守りつつ、同僚に話しかける。
「なぁ、相棒。俺は今日の事を生涯忘れえないだろう……」
「あぁ、私もさ。仲間が神獣のゲロになり、その神獣は実は神の乗り物だった」
「そして神官達は、神のファンにすぎなかった……だろ？」
「これが本当の神の試練……か」
この日の出来事を、後世に語り継ぐべきか、揉み消すか。
騎士達の考えは、信仰心の強弱で二分されたのだった。
◇
マリは水の神殿の敷地で、ケートスに吐き出された後、グレンを連れてキャンプカーに戻った。
水の神は神官達に大人気らしく、あっという間に取り込まれてしまった。そして何故か神官達の殴り合いが始まった。清らかな神官服姿の女達の壮絶なバトルは、見ていて楽しかったが、神に夕飯を用意するように命じられているので、ノンビリとしていられなかった。
他の命令を受けたのなら、ムッとしたかもしれないが、求められているのは料理。悪い気はしない。
絶対に「美味い」と言わせてやりたい。
サッとシャワーを浴び、着替えをしてからキッチンスペースに入った。
作ろうとしているのはスパイスカレー！
大きめのフライパンでクミンシードやカルダモン、八角等をサラダ油でジュワジュワと炒める。
王都で大量のホールスパイスが手に入ったので、近々カレーを作ろうと考えていた。神に出すのはどうかと迷いはしたが、彼はオイルサーディンを食べれるくらいだから、カレーも問題ないだろうと決めつけてしまった。
「凄く良い香りがする……」
グレンが首にタオルを掛けて、キッチンスペースに現れる。マリの次にシャワーを使っていたのだ。
髪が濡れたままで風邪をひいてしまいそうに見える。
「水の神の為にカレーを作るよ！」
「カレー？」
「うん。食べた事無い？」
「どういうモノかは分かるんだけど、味わった事は無いな」
「そーなんだ！ 大目に作るから私達が食べる分もあるよ。作るの手伝って！」
「うん。勿論」
「……と、その前に、ドライヤーで髪を乾かしてよね」
「ぷ……。ちょっと待ってて」
グレンは、嬉しそうに返事をし、一度キッチンスペースを出て行った。
