カレーとハヤシは似ている

作者：ふる里みやこ

　眼の前に、2つの皿が並ぶ。

　片方はカレーライスで、片方がハヤシライスだ。

「どっちがどっちか当てたらダッツあげる」

　母からの挑戦状だ。僕は口車に乗せられ、この並べられた2つの皿の内容を言い当てるという、超難易度のクイズに挑む事にした。

　カレーとハヤシは似ている。

　今このテーブルの上に並んでるのがそうなのだが、正直差が判らない。

　意図的に似せて作ってあるのか、色どころか輝きまで瓜二つだ。

　なんて無駄な事を！

　ともあれ、これを当てないとダッツにありつけない。

　問題を解くにあたって、ルールは2つ。

　1つは、回答するまで食べてはいけない。

　もう1つは、近くで匂いを嗅いではいけない。

　両方それをしたら直ぐ解るから当然だから仕方ない……けど、そのせいで差がさっぱり分からない。

　本当に違いがあるのか疑わしいほどだ。

　カレーの方はややスープカレーに近くしてあって、ハヤシライスの方はルーの濃さが濃い上に、グリンピースがしっかりと排除してあるせいで見た目に差がない。少なくとも僕にはまだ2つの差は判らない。

　距離もほんの少し離れているから、カレーの香りもすればハヤシライスの香りもする。

　だけど、それがどちらから香って来るのかまでの判断はつかない。

　よくもまぁこんな難問を用意したものだと、いっそ感心する。

　一度立ち上がって、別の角度や高さから皿を伺う。やっぱり違いは判らない。

　スプーンで少しすくってみても、とろみまでほぼ同じときた。

　騙されているのでは？　と思って台所の三角コーナーを見ると、ちゃんとハヤシとカレーのルーのパッケージが捨ててあった。

　次に、鍋を見たら判るのでは？　と思いコンロの上に並んだ鍋を見るものの、やはりというべきか見分けはつかない。

　だが、わざわざ別に作ってある以上、あそこに並んでいるのはハヤシとカレーであることは間違いなかった。

　再び席に着き頭をひねる。

　こうなれば見分け方が判明するまでひたすら粘るしかない。

　そんな事をしていると、「冷めると美味しくないから」と、制限時間を設けられた。

　残り1分。

　タイマーをセットされる。

　あぁ無情。

　時間制限が付いたことによって、頭がより動かなくなった。

　どっちだ！　どっちだ！？　とひたすら脳内でループする。

　目を見開いて盛り付けられた両者を見比べていると、タイマーが鳴った。

　あっという間だ。

　もう直感で答えるしかない。

「さぁ、どっちがどっちか判った？」

「……右！　右がカレー！」

「いいのね？」

　口ごもる。

　こう言われると弱い。

　なにせ本当に見分けがつかないのだ。勘で答えてる以上、揺すぶられると面白いように翻弄されてしまう。

「ひ……だりとか……？」

「さぁ……」

　今度はしらばっくれだした。

　こうなるともう反応を見て答えるというのも無理だ。

　最終的に直感を信じて、右を選ぶ。

「そう……」

「いや。そう……じゃなくて」

「食べてみて答え合わせしようか。お母さんは左ね」

「え、うん」

　スプーンですくって、食べやすい温度まで冷めたそれをいただく。

　味をみれば一瞬で判る。嵌められた。

「どう？」

　母がニヤニヤとこちらを見る。それもそのはず。

「混ざってるじゃんか！」

　そう。出されたのは言ってみればハヤシカレーだ。

　分からない筈だ。両者の特徴を併せ持っていたのだから、当てられる訳がない。

　いや、そのまま両方がそうだと答えれば的中していた。

　つまりダッツは無しだ。

　少しがっくりしながら、ハヤシ味の混ざるカレーを食べる。けど、これはこれで悪くない味だった。

　食後、食器を水にさらしていると、母が冷凍庫からダッツを取り出し、スプーンと一緒にテーブルに置く。

「面白かったからあげる」

「マジか！」

　さっさと食器を洗ってダッツを手に取ると、中からコロコロとした音が聞こえる。

　明らかにカップアイスが出していい音ではない。

　僕が眉を八の字にしていると、母がテーブルの向かえでケラケラと笑う。

　フタを開けると、中から出てきたのはアイスの実。

　用意されたスプーンはブラフだった。

「どこまでも手の込んだ事を！」

　やり場のない感情を握りこぶしに乗せてテーブルをぐりぐりとする。

　だが母は満足そうだった。

　これからもまだ手の平の上で踊らされそうだ。

　アイスの実はハヤシカレーの後ということもあり、実に美味しかった。

短編の予定でしたが、何故か次回作出来ました。

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