枯れた花冠はあなたに

本編

幕間『廻(めぐ)る鞘の意義』

　全ては盤上の上だった。

　何もかもが終わった後、彼らはようやく知ったのだ。

　◆◆◆

　今、自分が生きていることが理解できない。

「ニコっ！」

　茫然(ぼうぜん)と立ち尽くしていた青年は、のろのろと、駆け寄って来る友人へと顔を向ける。

　濃い目の茶色の瞳には、ただ、友が無事であったことへの安堵が溢れていた。

　自分が命を使い潰しても構わないと感じた、ただ独り。

　だから、道を切り開くために、彼の血筋の忌まわしい遺物と対峙したのだ。

　死ぬだけだと分かっていても。

『次は、お前の番』

　愉しげな少女の囁(ささや)きが、耳にこびり付いて、離れない。

　血と腐臭に塗れた血統が代々継承してきた呪詛(じゅそ)は、今度は自分に焼き付いた。

『いつか自分の主君を殺すためだけに、生きるの』

　その為に生き、その為に死ぬ。

　——その為だけに、生み出された。

　赤銅色の髪の青年は、己の掌を強く握りしめる。

　一度は拒絶した自らの存在理由が、再び、彼の目の前に立ちはだかっていた。