22話 赤く舞い込むこの世界。
加減乗除です。２２話です。―減―
ゼロが飛び降りていった大穴を尻目に、俺とメリアは改めて校庭に立っているゴーレムに向き直った。
全身が土や岩で作られた巨体がゆっくりとその大きな拳を振り下ろしてくる。
「オギ、さすがにこれくらいは忘れてないと思うけれど、ゴーレムは高い攻撃力と防御力を併せ持つ代わりに、動きは鈍いわ。素早く動いて、敵をかく乱させましょう」
そう言うと、メリアは「水流！」と叫びながら、俺の横を走って行った。
俺は一度現状把握に努める。
今校庭に居るのはメリア、俺、それから騒ぎを聞きつけて集まってきたらしい数人の生徒たちだ。
思い思いに攻撃しているあたり、誰と誰がコンビで――とかいうのは特に無いらしい。
即席の一個騎士隊の様なものだ。
だが、相手がゴーレムなら、統率のとれていない集団の方が戦いやすい。
なぜなら、統一した動きをすることがないからだ。魔物だって一応生き物である。相手の行動パターンを読んで攻撃してくることも少なくない。経験則で言えば、だが。
少し離れたところでメリアが杖を持っている――同じ魔術師科であろう――先輩に話しかけていた。おそらく作戦の旨を伝えているのだろう。
「Guuuuuuuuuuuuuuuuu」
語尾に「！」を付けるでもない、低く唸るような声を上げて、ゴーレムがその太い腕を振り上げた。
俺は素早くその場から飛び退く。
次の瞬間、ずどんという地響きとともに、さっきまで俺がいた場所がゴーレムの拳によってえぐられていた。あれに当たったら無事じゃ済まないぞ、確実に。
両手持ちしていた剣を片手に持ち替え、走り出す。
ゴーレムが他の生徒を狙おうとしたところで、その巨体の足元に滑り込む。
そして、再び両手に剣を持ちかえ、思いっきりゴーレムの足を斬りつけた。
「喰らえッ！」
堅い感触。だが、ただでもらえるからとカミルレに請求したこの剣、丈夫さもだてじゃない。
剣がゴーレムの太い左脚を半分ほど斬り裂き、振りかぶった反動で俺は横っ跳びに吹っ飛んだ。
「くっ」
「Guuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu」
足を斬られたことにより、ゴーレムが片膝を付く。
その地響きに耐え、俺はゴーレムを挟んで真正面に立っていたメリアに叫んだ。
「動きは封じたぞ！ 後は皆で総攻「GUGUGUUGUGUUUUUUUUUUUUUUUUU!!」
しかし、俺の叫びは突然ゴーレムが上げた轟音によって遮られた。
思わず、耳を手で押さえてしまう。
からん、と剣が地面に落ちた。
いまだきんきんする耳を押さえながら顔を上げると、
「GUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!!」
そこには、身体を形作っている岩石の間から赤いマグマのようなものを流している、ゴーレムが立っていた。
「……違う、こいつ、ただのゴーレムじゃないわ！」
いつの間にか俺の隣に走ってきていたメリアが叫ぶ。
「た、ただのゴーレムじゃない？ どういうことだ、よ……」
耳が痛い。やはりさっきの轟音が効いたようだ。
メリアと言えば、さきほどの轟音に全くダメージを受けていないらしい。おそらく、水か何かを使って耳を塞いだんだな。
「野生のゴーレムじゃないってことよ。このゴーレムは、使役魔法にかかっているわ」
使役魔法……。
えーと、よし、覚えてるぞ。たしか、魔物の思考や行動を自らの魔力に乗せ、対象に指定した魔物を術者の意のままに操る魔法だ。よし、完璧。
「……つまり、このゴーレムは誰かに操られている、ということか」
「その通り。自体発熱なんか、本来ゴーレムに出来るはず無いわ。誰かがこのゴーレムの身体に魔法をかけて操っていると考えるのが一番妥当よ」
そう言うと、メリアが身体のあちこちに赤い切れ目を光らせているゴーレムの方を向いた。
「……使役魔法にかかっている魔物と対峙した時、何に気をつけるか。覚えてる？」
……何だったっけ。
「……後で補習ね。正解は……」
とメリアが俺に向かって抗弁をたれようとした瞬間。
俺達と少し離れたところで大剣を構えていた男子生徒が、その場から消えた。
「え……」
思わずそんな声が出てしまう。
見上げると、マグマゴーレムが俺達に背を向け、その腕を振り上げるモーションをしている最中だった。
そして。
次の瞬間、学院の戦士科棟の二階から四階にかけてが、えぐれたように消えていた。
「高速移動補助魔法！？ そんな、ゴーレムにかけるなんて……」
隣でメリアが驚いたように声を上げた。
マグマゴーレムは、さっきまでの行動全てが嘘だったかのように、俊敏にこちらを振り向いた。
……速い！！
危険を察知してメリアの手を引こうとするが、マグマゴーレムは既に腕を振り上げていた。
（……殺られる！！）
そう思い、せめて自分を盾にしようとメリアを後ろに引っ張り、目を瞑った。
「…………」
……が。
次に訪れるであろう衝撃は、いつになっても来なかった。
目を開くと、
「……詠唱魔法、……呪縛」
慣れていないと聞き取るのはとても難しいであろう、小さな声。
そこに立っていたのは、片手に持つにはあまりにも大きな、木の釘をもう片方の手に握った大きなハンマーでマグマゴーレムの拳に押し当てている、俺が唯一呪い師科で親しくしているアレンの友人、オレガノ・ルードだった。
