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『北川古書店』【11】山口さんに希望を贈る

山口さんが希望をもって生きるの為の寄り添う二人の姿は、これからの二人の進路を考える時間でもあり、大人への扉を開け進む。

　土曜日、朝十時。綾乃が店にやって来た。

「山口さんに電話をしたら、引っ越しはもう終わっていました。……別れがつらくなるから、案内はしなかったって」

「そうだったんですね……」

「寂しそうに話していました。日曜日に会いに行こうかと思ってるの」

「じゃあ、私がホームに面会の確認、電話してみるね」

　優しく話す綾乃の姿を見ていると、雅人の胸は静かに騒いだ。

　彼女は、ますます綺麗になっていく。

　日曜日、雅人と綾乃はMINIに乗って、埼玉県の山間にある老人ホームを訪ねた。

　手土産は、十条で買ったクッキーだった。

　面会は午後二時から。受付の職員が笑顔で尋ねた。

「山口さんのお孫さんですか？」

「いえ、親戚の者です」

「面会に来られる方は、滅多にいらっしゃいません。きっと喜ばれますよ」

　山口さんは、薄い紫の上下の服を着ていた。

「雅人さん、綾乃さん……お会いできて本当に嬉しいです」

　綾乃はそっと山口さんを抱きしめた。

　その目には、光るものがあった。

「十条のクッキーです。お好きだと伺ったので」

「まあ、懐かしい……ありがとう」

　雅人は古書店のレコードコーナーの写真を見せた。

　山口さんは、何度も頷いた。

「電話をかけても、いいかしら？」

「もちろん。いつでも連絡くださいね」

　会話は次第に和やかになり、山口さんは施設での暮らしについても語り始めた。

　突然——

「いろんな人が、いらっしゃるのよ。私より年上の方が多くて……」

「私も、そのうちあの人のようになるのね……」

　そう言って、静かに涙をこぼした。

「音楽がありますよ。毎日いろんな曲が流れています」

「ええ……懐かしい曲が流れると、昔を思い出すの。でも、なんだか寂しくなるの」

「でも……こうしてお話できるのが、いちばん嬉しいのよ」

「隣の緑川さんには、時々面会があるけど……私は、雅人さんと綾乃さんが初めてなの」

「山口さん、よろしければ“孫が来た”と言ってくださって構いませんよ」

「珍しいお菓子も、また送りますね」

　そう約束して、ふたりは山口さんと別れた。

　窓の向こうで、山口さんが何度も何度も手を振っていた。

　その姿が、小さくなるまで見送った。

　——帰り道。雅人の肩に、綾乃はそっと頭を預けた。

　目を閉じた彼女の髪が、風に揺れていた。

　数日後、雅人から連絡が入った。

「東京駅で、今話題のフランスのクッキーを三十分並んで買った。帰りに寄ってくれる？」

「どんなお菓子？」

「これだよ。君と山口さん、ひとつずつあるからね」

「送ってあげて」

　雅人は、山口さんがそのクッキーを隣の緑川さんにお裾分けしている姿を想像していた。

二人の間に芽生えた信頼がさらに深まり、進展してゆきます。

次回、物語はさらに新しい展開が待っています。