第41話 限界
魔王の魔法を防ぎ、利用し、攻撃して弾かれて・・・・・・。
この繰り返しがかれこれ時間近く続いていた。
今のところ進展はなく、事態は膠着している。と言うのも、魔王からほとんど情報を得られないのだ。表情というかそもそも顔がないし、攻撃を防がれても受けてもほとんど反応しない。やりにくいにもほどがある。
あの２人の体力も懸念事項である。この数年で鍛えられ長期戦もこなせるようになってはいるが、魔王レベルが相手だと一撃一撃を全力近く打ち込まなければならないため、どうしても体力を消耗してしまう。それに、アルミリネは強化魔法を使い続けている。魔力の底が見え始めているころだろう。俺は総量が多く回復速度もそれなりにあるためほとんど消費していない。マズくなったら、魔力の譲渡も視野に入れなければ。
有り余っている魔力をさっさと渡してしまわないのには理由がある。魔力には個人個人で違う波長のようなものがある。
この波長というのはそれぞれの情報が詰まっていて、その人物を決定する一要素だといってもいい。例えば、性格が苛烈な人物と冷静な人物では全く違う波長になるし、普段は冷静でもいざという時に慌てるか慌てないか、こういった根幹的な部分が同じでも木の枝のように分類していけば違った波長が顕れる。つまり、魔力の波長はその人物の精神面を決定するのだ。
ここでなぜ魔力の譲渡を行わないのかと言うと、渡された側の精神に影響を及ぼす恐れがあるためだ。固有の波長を持つ魔力に、違った形の波長を持つ魔力をぶつければ、その２つは混ざってしまう。すると、元のものでも加えたものでもない、別の波長の魔力になる。魔力は人物の精神面の情報の塊だ。魔力が変われば性格も変わる。これが魔力譲渡を避ける理由である。
まぁ細かく言うと、この詳しい理屈を２人は知らない。ぶっちゃけると理屈まで知っているのは俺だけだろう。この世界の宗教が神だか禁忌だかで禁止しているからだ。
もっとも、俺の理屈も実際に検証したことはなく、あくまで観察などによる推測に過ぎない。
ともかく、今取れる選択肢は二つ。一つは、なんとかして打開策を見つけること。もう一つはリスクを承知で魔力譲渡を行うこと。
どうしようか悩んでいるうちに、ついに勇者の体勢が崩れた。何十回と繰り返した動きで体力を消耗し、尽きた。魔王に切りかかり弾き返されさっきまではうまく着地で来ていたのに、今回は足をもつらせ転がっていく。
そんな勇者を見て、玉座から動かなかった魔王がついに攻撃を仕掛けてきた。
体力が尽き、敵が迫りくる中未だ立ち上がれない勇者に追撃をいれようと魔王が走り出す。
「シド！……くっ」
先ほどまでの繰り返しの動きと、魔王がその場から動くか動かないかの違いしかないため、聖女は驚きながらも冷静に障壁を作り出す。作り出そうと魔力がこもった瞬間――聖女が膝をついた。魔力が尽きた。当然、障壁は発動せず、勇者が無防備な状態で晒される。
流石にマズイか。そう思って聖女を回収しつつ、勇者を殺そうとした魔王を弾き返す。空中に浮きながら魔法を放ってきたため、すぐさま魔力障壁を展開する。
……重っ！？
手を伸ばした先に魔力障壁を展開していたが、若干押された上にヒビまで入った。すぐに修復して強度も上げたから問題くなった。シド達が苦戦する上に魔王っていうイメージからある程度と思っていたが、想像以上に厄介だな。
ぶっちゃけると、シドとアルミリネは世界最強レベルで強くなっている。連日俺が直接見て、裏技なんかもふんだんに教えていた。それだけでなく、二人とも吸収スピードがスポンジ以上だった。だから、魔王ともいい勝負できると思っていたが……。
自身の魔法が防がれたのを見て、更に魔法を撃ってくる魔王。俺が展開した魔力障壁を脅威と見たのか、今までと違って魔法を重ねて撃ってくる。
この程度の攻撃が続くのであれば破られることはないだろう。
そう判断して後ろで体力を回復している二人に声をかける。
「どうだ？まだ戦えるか？」
「無茶言うね……。なんとか大丈夫だよ。」
「私もです。」
「そうか。俺はこの戦いに極力介入しないつもりだ。その考えは変わってない。だが、勇者パーティーの一員として時間稼ぎくらいはしてやる。……策を練れ。俺の気が変わらないうちにな。」
「……了解！」「分かりました！」
返事をすると同時に黙って考え込む二人。確認せずとも方針は二人の中で一致しているようで、相談などは一切ない。おそらく、今までの魔王の動きなどから活路を見出そうとしているのだろう。
「あっ」
そうして、5分もたたないうちに聖女の口から呟きがもれた。
