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『畸形』

　鬱蒼とした森の中のことである。

　奇妙にねじ曲がった樹木とその四肢のような枝に阻まれ、日の光も抱かない陰気な場所であったが、彼らにとってそこは誰にも邪魔されない影と静寂の王国であった。

　黒く湿った土の臭いを鼻孔で感じながら、二人はそこで無邪気に遊んでいた。

「一番、最初の人間は土から生まれたの。そして、女の人はね、そのあばらから生まれたの。それがアダムとイブ。だから、男の人は女の人よりもあばらが一本、少ないのよ」

　少女は、古い骨のような枯れ木で遊んでいる少年に教える。

「本当だ！　ぼくのは数が一本少ない」

　少年は自分の胸のあばらと少女のあばらに触れてみて叫んだ。

　本当はよくわからなかった。

「嘘だよ。私は畸形で特別なの」

「病気？」

「畸形は病気や障害でないわ」

「どうして二十五本もあるの？」

「土くれの息子がそうだったせいかも」

　少女は嘘をついた。

「りんごはどんな味がしたの？」

　彼女はその問いに答えず、少年に接吻を授け、どこか哀しげに言葉をつぶやいた。それを耳にして、畸形なのは少女の方ではなく、自分達の方かも知れないと少年は思いはじめる。

「あなた達は古い約束ごとを違背した証──汝、二十四本のあばらを通り、おぞましき股間からいでしもの」

次回『陰影』