魔殺しのベルセルク

副隊長試験編

挨拶は伝統です

「それでは、これから、副隊長任命式を始める」

大衆の中、俺は、王国騎士団の制服に身を包み、堅苦しい格好で立っていた。

「山崎海斗。この者を第一騎士団、副隊長に命ずる。ハルバニア王国、国王、イセリア=アーニング」

差し出された賞状を受け取り、礼をし、席に戻る。

「副隊長、か」

一言呟き、空を見上げた。今日は快晴だ。

「あー。疲れたわ」

「疲れたって、アリサは、イスに座ってただけじゃん」

「うるさいわねぇ。私ああゆう、堅苦しいの嫌いなのよね」

アリサの家に帰ってきた俺とアリサは、『副隊長任命式』の疲れを癒していた。

「海斗さん。お茶が入りました」

「おぉ、サンキュ」

「なんで私より先に、海斗なのよ！」

またか。また、二人の言い争いが始まる。このところずっとだ。

「海斗さんは、今日副隊長になったのですから、優先です」

「だーかーら。あんたは、今私と、契約してるんだから私優先でしょ！」

あの日からルシアさんは、アリサの家のメイドをしている。何故か、と言うと。全ての元凶はズバリ！アルト村の村長だ！

「アルト村を救ってくださったお礼に、メイドを一人、契約いたしましたのでお使いください」

と。勝手に村長が契約してしまったのだ。そして、そのメイドはルシアさんだった、と言うわけだ。おまけに、メイドの契約は、主が死ぬまで。つまり、アリサが死ぬまで切れないらしい。

ところで、

「アリサ、挨拶いくんだろ」

「そうよ！そう。急がなくちゃ」

挨拶、というのは、俺が、騎士団副隊長になった、という挨拶だ。なんでも、ハルバニア王国の伝統らしい。

だが、近所に挨拶に行くのではない。近隣の国に挨拶に行くのだ。五つある。２ヶ月程、渡り歩くらしい。

「荷物まとめなきゃな」

「海斗さん。やっておきました」

「おぉ！ありがとな」

「なんで私のはやってないのよ！」

また、ケンカが、始まる。

「あー、俺外にいるわ」

と、逃げ出した。二人は何か言い争っているが気にしない。ドアを開け、外に出る。そして、壁によっかかり、何気なく、町を見渡す。

いつもの忙しい感じの町だ。ボーっとしてるのもつまらないので、フェンリルに話しかける。

「あーあ。なんであんなに、アリサと、ルシアさんは仲が悪いのかな」

「......お前さん。マジで分かってないのか？」

「わかってない？なんのことだ？」

「そりゃお前、あのメイドの気持ち......おっと。これは俺が言うことじゃねぇな」

「なんだよぉ。気になるじゃねぇか」

「そのうち気づくだろうよ」

フェンリルのヤツ、なんだよ。わかってないって。と、思っていると、突然目の前に黒い影が、

「行くわよ！アマラス王国」

「へいへい」

「海斗さん。荷物お持ちします」

一つ目のアマラス王国に向けて、出発。

「あんた、失礼のないようにね」

「わかってるって」

アマラス王国、宮殿内。

馬車に揺られて三時間。正直酔った。そして、酔ったまま、アマラス王国の国王に会うのだが、うぅ、気持ち悪い。俺とアリサは立て膝をし、大きな扉が開くのを待つ。少し待つと、嫌な音をたて、扉が開いていく。

「よくぞ参ったぞ。ハルバニア王国の者よ。顔をあげてよいぞ」

国王に従い、ゆっくりと顔をあげてゆく。そこには、赤と白の服を身に纏い、玉座に座している男がいた。あれが、国王か。

「お前が山崎海斗か？」

指を指され一瞬動揺するが、

「は、はい。この度、ハルバニア王国、第一騎士団、副隊長に任命されました、山崎海斗にございます」

アリサに馬車の中で、散々こう言え、と言われていたことを喋った。

「そうか。お主、噂によるとあの、マッグルを一人で倒したそうだが？」

アルト村のことか。

「はい」

「そうか。剣を差している所を見ると、お主、剣士のようだが？」

「あっ、はい」

しまった。二つ返事で答えてしまった。まぁ、でも、俺って剣士だよな？

「そうか。ならば、やってほしいことがあるのだが」

「な、なんでしょうか」

「我が国の騎士団長と手合わせをお願いしたいのだが」

「え？」

素で驚いた。何故、俺が騎士団長と手合わせを......

「引き受けさせて頂きます」

「えぇ！？」

本日、二度目の素での驚き。答えたのは俺ではなく、アリサ。なんでお前が答えんだよ！

「そうか！良かった。それでは、闘技場に移動しよう」

あ、うん。その方向で決まったのね。

闘技場に移動中、

「アリサ！なんで、勝手に答えんだよ」

「あの国王が、気に入らないからよ」

「なんだそれ」

「あいつは、自分の国が如何に強いか示したいだけなのよ。ここで断ったらナメられて、これからの外交が不利になるわ」

あー、なるほど。

「つまり、あまりハルバニア王国とアマラス王国は仲が良くないと」

「そうよ」

「じゃあなんで挨拶なんかするんだよ」

「仕方ないでしょ。それが、伝統、なんだから」

そうか。伝統ねぇ。

「着きました」

その声で、前を見る。気づいたら俺たちは、古い闘技場についていたらしい。

「お待ちしておりました。あなたが山崎海斗さん、でしょうか」

「あっ、はい」

突然声をかけられ、なんだ？と思っていると、あちらから、鎧に身を包んだ男がやって来る。......ガシャガシャうるせぇな。

「私、アマラス王国、騎士団長の、シーズ=ガドマです」

「よろしくお願いします」

「こちらこそ」

と、軽く挨拶したら、部下が居るところへすぐに戻ってしまった。

「あんた、必ず勝つのよ。負けたら死刑」

「負けねぇって！な、フェンリル」

「おうよ。俺が付いてるからな」

「ほら見ろ」

ドヤ顔で、アリサを見る。が、

「でも、いつも。俺の力があると思っちゃいけねぇ」

「え？」

「今日は、五割しか、力はださん」

「え？なんで？」

「だるい......」

だるい、だと？

「いやな、この前のマッグルの時、あまりに久しぶりだから、張り切りすぎちまって必要以上に力を出しすぎちまったのよ」

「え？そうなの？」

「おうよ」

あー。でも、五割あればね、何とかなるでしょ。ほら、元がスゴいし。

「あっちの騎士団長、相当強いわよ」

「それでは、これから練習試合を始めます」

これは、波乱の予感......