魔殺しのベルセルク

副隊長試験編

力を、貸そう

「ハァハァ」

一体、この胸騒ぎはなんなんだよ！ルシアさんが連れ去られたかなんて、わからないのに、俺の足は止まらない。

気づいたら、俺は、昼間の豪邸についていた。ドアに駆け寄り、思いっきり叩く。すると、昼とは見違え、怯えるような雰囲気の主人が出てきた。

「騎士団の方......」

「被害は！？」

「それが、ルシアが――」

―――もう、その声は耳に入らない。

知らず知らずのうちに俺の脚は動き出していた。そして、恐らく、止まらない。

「海斗。どこいくんだ」

フェンリルが話し掛けてくる。

「ルシアさんを、助けにいく！」

明朝に行く？それまでに殺されたらどうする？充分、ありえることだ。お母さんと、一緒に暮らしたいと、言っていた。なら、生きてもらわなきゃ、その願いを聞いた俺が困る！それに、

涙はもう、見たくねぇ。

「ここか......」

禍々しい雰囲気を放つ、洞窟の前に俺は居た。どう来たか、もう、忘れた。

「行くぞ。フェンリル」

「おうよ！蹴散らすぜ！」

フェンリルを握りしめ、俺は洞窟の中に足を踏み入れる。いや、走り出す。

「らぁぁぁぁ！」

洞窟の中は暗く、少し前も見えない。このまま止まらずに、マッグルのところまで行きたいが、

「フェンリル、お前の出番みたいだ」

「おう。ざっと二百人ってとこか？」

「村の人もいるから、殺さないよう頼むぜ」

「おうよ！」

暗闇に潜み、影から俺を狙おうとしている、盗賊が居た。が、今の俺は、異常な程に気が張っている。どこに居るかなんて、丸裸に等しい。

盗賊は機敏な動きで、四方八方から、俺を襲ってくるのだが、フェンリルが全ての攻撃を捌き、そのまま攻撃に転じる。負ける気がしない。だが、量が量だ。いくら気絶させようと、一向に前に進めない。

「たく、あんたは、一人で行くんじゃないわよ」

「アリサ！どうして？」

「豪邸の主人に聞いて飛んできたのよ！早く行きなさい！助けたい人、いるんでしょ？」

「......あぁ！」

「さぁ！かかってきなさい！」

アリサに、盗賊を、任せて先を急ぐ。

「ねえちゃんに任しちまって良かったのか？」

「あぁ。アリサは、強いからな」

全力で、洞窟の奥へ走っていく。どこだ！ルシアさん。

無我夢中で走っていると、突然目の前に謎の気配がした。

「海斗。この先だ」

「あぁ。分かってる」

恐らく、マッグルだろう。人を操り、道具にする、最低な魔獣だ。暗くてまだ姿はわからないが、

「いくぞ！」

歩みを進める。すると、気配の正体は、トカゲの体に翼が生えたような、緑色の怪物。

「こいつが......」

「おうよ！マッグルだ」

そして、マッグルの横には、縄で縛られたルシアさんが居た。

「ルシアさん！」

「海斗さん？」

ゆるさねぇ！絶対に！

「フェンリル、行くぜ！」

「ちょっとまった！」

「え？」

意気込んでいた俺はフェンリルに引き留められる。

「あのな、俺は、ベルセルクが使っても壊れない代わりに、魔獣は倒せないのよ」

「え？マジで？」

「つまり、倒すのは海斗。お前さんの力で倒すしかないってわけよ」

「俺のって、つまり」

「ベルセルクの力だ」

代償がでかすぎるだろ！

「でも、俺、ベルセルクの力の使い方を知らねぇよ！」

「それは、簡単だぜ」

「どうすれば？」

「話しかけろ。心で。腕輪の中のベルセルクに。もし、ベルセルクが答えてくれたら、使えるかもな。力」

話しかける、か。そうか。

おい。ベルセルク。俺はな、助けたいやつがいんだよ。だから、力を貸してくれ。お前の、魔獣の力を！人を助けるために！

―――そうか。欲するか。我が力を。

声が。聞こえる。それに、体が、熱い。あの時と同じだ。

―――助けたい奴が居るのなら、今、力を貸そう。今回貸すのは、ゴブリン。下級魔獣だが、あいつを殺すのなら申し分ない。圧倒的、身体能力を得られるだろう。

そうか。ありがとう。心の中でベルセルクに礼を言う。

フェンリルを鞘に納め、拳を握りしめる。格闘技なんてやったことないが、やってみるしかない。

―――行けっ！

俺の意思と完全に同化したベルセルクの声が、頭に響く。

大きく地面を蹴りあげ、マッグルに飛びかかる。

「ヴァァァァァッ！」

マッグルの雄叫びが、洞窟に反響する。まずは、体！

「うぉぉら！」

右の拳で、ボディを思いっきり殴ってやる。マッグルの巨体は、その場に轟音をたてて転がる。

次は、尻尾！

「らぁッ！」

尻尾をぶっ叩く。地面に叩きつけ、尻尾をぶっちぎる。

マッグルは、呻き声をあげ、その、長い舌を振り回し反撃を仕掛けてくるが、今の俺......いや、俺達にはそんなもの通用しない。洞窟の壁を利用して、中を飛び回る。

「おらぁ！フィニッシュだ！」

最後は、頭。マッグルが、俺達を見失ったところで、斜め後ろから地面に、拳をめり込ませる！

「うぁらぁ」

いや、めり込んでも止めない。二度と起き上がれぬよう、体をも、地面に！

「ヴァァァァァ.......ァ」

「終った、か」

マッグルの声が聞こえなくなり、動かなくなる。やってやった。そう思ったとき、マッグルが光の塵になり、やはり、この腕輪に吸い込まれる。それを見ていると、ルシアさんのことが頭をよぎる

「ルシアさん」

疲労感はやはり感じる。フラフラの足取りで、ルシアさんに近づく。

「海斗さん！大丈夫ですか！？」

ルシアさんの縄をほどいてゆく。

「あぁ。大丈夫だ。それより、お母さん......」

ダメだ。意識が、遠のく。

「ん？」

「やっと起きたわね」

「心配いたしました」

「ここは？」

「私の家よ。今着いたの」

あぁ。そうか。また、寝ちまったんだな。ベルセルクの力を使うと、寝ちまうのか。

あれ？なんか、おかしくね？

「ル、ルシアさん？」

「なんでしょうか」

「な、何でここにいるんだ？」

「そうよ！なんか、成り行きで着いてきたけど、何なのよ！」

「私、今日から、この家でメイドをすることになりました！」

「え？」

「は？」

第一章

『副隊長試験』編

完結