魔殺しのベルセルク

副隊長試験編

え？スイカ？

「メイド村？」

「そう。このアルト村は、ハルバニア王国有数のメイド組合があるのよ。だから、別名メイド村」

「メイド組合？」

「メイド組合っていうのは、メイドを派遣するための、まとめ役みたいなものね」

「なるほど」

村長の家をあとにし、俺たちは被害のあった家を訪ねることにし、村のなかを歩いていた。

「そういえば、アリサの家にはメイドは居ないよな。どうしてだ？」

「どうしてって、要らないんだもん」

まぁ、俺はいた方が嬉しいけどな。

そうこうしてるうちに被害があった家に着いたのだが、

「豪邸じゃねぇか！」

「これは、確かにすごいわね」

むちゃくちゃでかい、家だった。庭には、川が流れ、三階だてくらいだ。俺も一度でいいからこんな家に住んでみたい。と、庭の方を見回していると、そこに、いたのだ。庭の花に水をやっている、メイド服の、メイドさんが！髪は肩くらいまでで、顔はまるで、天使のように白く、透き通っている。スタイル抜群。しかし、ここで疑問が一つ、

「胸、でかくね？」

「どこ見てんのよ......」

いや、決して、アリサが小さいわけでは無いのだが、あまりにも、でかい。え？スイカ？と思った程だ。もう少し、考察していたいが、アリサの俺に対する視線が、痛すぎるので、この辺で止めておこうと、思う。

「すいませーん。王国騎士団の者ですが」

アリサは、メイドさんに声をかけつつ、庭の方に入っていく。

「王国騎士団の方？もしかして、盗賊の件でいらっしゃったのでしょうか」

「えぇ」

「ようこそいらっしゃいました。私、この家のメイドをしております、リイ=ルシアです。それでは、中で、ご主人様にお話を」

庭から、これまた、でかいドアに向かって歩き出す。なるほど、この家の主はでかいものが好きなのか。

俺たちはリビングに通され、ものすごい、装飾がされた、ソファーにすわる。

「それでは、ご主人様をお呼びになりますので、少々お待ちください」

数分するとひげを大層に生やした金持ちオーラを放つ人がやって来た。

「これはこれは、騎士団の方。こんな村までわざわざ、有り難うございます。失礼ですが、お名前を」

「私は、アリサ=イーグルです。」

「俺が、山崎海斗です」

「早速ですが、盗賊の件を」

「はい。わが家で盗られたのは、金品とメイド数人です」

「メイドも連れ去られてしまったんですか」

「そうなんです。今家に残っているメイドはルシアだけで、数人でやっていた仕事を一人で」

「そうですか」

全く、酷い。一体、何人がこの村から連れ去られたのか。果たして、生きているのか。疑問だが、今、俺にできることは、ここで、悩んでいることではなく、話を聞いて、作戦をねることだ。

なんて、偉そうなことをいっていたのだが、

「すいません。トイレってどこですか？」

「あんたねぇ......」

「トイレ、ですか。そこの突き当たりを右に行ったところです」

「有り難うございます」

実は、さっきから、漏れそうだった。そそくさと、廊下かの突き当たりを右にいき、真っ直ぐ進んでいくのだが、一向に、トイレが見えない。てゆうか、今なんか、分かれ道だったような......

迷った。完全に。なんだ、このリアル迷路は。もう、トイレなど、どうでもいい。もとの場所に帰りたい。半泣き状態で、フラフラと歩いていると、キッチンのような場所に出た。そこには、さっきのルシアさんが。すると、こちらに気づくルシアさん

「海斗さん？どうされたんですか？」

「あー、いや迷ったって言うのかな。トイレ行こうとしたら――」

と、いい掛けると、突然の笑い声。

「ふふ。分かります。私も最初は迷ってしまいましたから。案内しましょうか？」

案内をお願いしようと思ったのだが、

「でも、大変なんですよね？仕事」

「なぜそれを？」

「聞きました。メイドさんが数人、連れ去られたって」

「そう、ですか」

ルシアさんは何故か暗く、声のトーンを下げた。

「なんか、あったんですか？」

自分も何故かそんなことを聞いていた。他人の事など、普段は気にならないのに、ルシアさんに何か、影があるような気がして。

「聞いて、下さいますか？」

「あぁ」

「実は、私の母も盗賊に連れ去られてしまったんです」

「なのに仕事を？」

「いえ、もう本当は、やめるはずだったのです。ですが」

「盗賊がきてしまった」

「はい。私は、母と一緒に暮らしたかった。幼い頃に父を無くした私を女手一つで、育ててくれた母と、一緒に......」

天使の頬に、涙が伝う。

「任せてください」

「え？」

「俺とアリサに。村の人も、メイドさんも、ルシアさんのお母さんも、全員、助けて見せますから」

「ほんと、ですか？」

「本当です。だから、もう泣かないでください」

「......はい」

女の泣き顔は見たくない。これは、俺が昔から思ってることだ。男が女を守るなんて、生意気なことは言うつもりはない。だけど、涙が出てしまったときは、

男が守ってやる。

俺が、守ってやる。

「たく、あんた、建物の中で迷うなんて、おかしいわよ」

「ごめんごめん」

俺が、アリサの所に戻ると話は終わっており、もう、帰るところであった。それで、宿をとり、作戦会議をすることに。

「マッグルは、この村の西の洞窟を巣にしていることが分かったわ。盗賊もそこにいると思うわ」

「で、どうすんだ」

「明朝、二人で洞窟に突入、私が、盗賊を引き付けてる間に、あんたが、マッグルを仕留める」

「俺がマッグルを？」

「そうよ。悔しいけど、あんたの方が剣術は上だわ」

「分かった」

「それじゃあ、明日に備えてもう寝るわよ」

「ん、じゃ俺、部屋に戻るわ。おやすみ」

「寝坊すんじゃないわよ」

自分の部屋に戻りフェンリルと一緒に明日のことを話す。

「なあ、フェンリル。明日、宜しく頼むぜ」

「おうよ！」

「ところで、フェンリル。俺が今使える魔獣って、いるのか？」

「お前さんが使える魔獣か。多分だが、昔力にした魔獣なら、なんでも使えると思うぜ」

昔、力にした魔獣か。俺じゃない、誰か。いや、恐らく、正体は、この腕輪に封印されている、ベルセルク。そいつが、何百年な時を経て、この腕輪をはめた俺を助けてくれているのかもしれない。そう、あの時、アリサと出会った時の、あの頭に響く声も......

「もう、寝るか」

夜、外の騒がしさで目が覚めた。

「騎士団の方！大変だ！盗賊が！」

「なに！」

盗賊が来たのか！ドアを蹴り飛ばし、宿の外に出る。

アリサは既に、宿の外にいた。

「あんた、来るのが遅いわ」

そこに、広がっていたのは、人が居ない夜の村。しかし、所々に金やら食べ物やらが落ちている。盗賊が落としていったのだろう。村の人は家にこもっていると思うが。すると、そこに村長がやって来た。さっきの声の主は村長か。

「騎士団の方。盗賊がきて、村のメイドが――」

メイド......ルシアさん！

謎の胸騒ぎに駆り出され、俺は、走った。あり得ないでくれ、そんなわけない。と、自問自答しながら。