魔殺しのベルセルク

副隊長試験編

副隊長試験、そして......

「本っ当に何なのよ......あんた」

「俺も、良くわかんねぇよ」

一体、何度目だろうか。この会話。

剣を買ったあの日。練習をするはずだったんだが。

「とりあえず、腰を低く、それで、相手の剣を良く見てやりなさい」

「よっしゃ！」

アリサは遅めに剣を振ってくる。俺は、両手で剣を持ち、アリサの剣を、受け止めようとするのだが、

「うぉ！」

金属と金属がぶつかる音が響く。

「なによ。変な声出しちゃって。それに、剣は両手で持ちなさいよ」

「違う......俺じゃねぇ」

「はぁ？」

俺は......いや、俺の手は勝手に、動き、右手のみで、剣を受け止めていた。俺は、なにもしていない。

「勝手に、動いた」

「勝手に、動いた？そんなわけないでしょ。次、行くわよ！」

それから、毎日のように練習をしていたのだが、勝手に動く俺の腕は、最強の剣士になっていた。どの、角度、どの場所から剣が来ようと、俺の右手は受け止める。相変わらず、俺はなにもしていない。

それで、さっきの会話ってわけだ。

「信じられないけど、あんた

、剣の腕前は私より上だわ」

「だから、俺じゃねぇんだって」

「じゃあ、何なのよ。また。勝手に、動いたっなんて言うつもり？」

実際そうなんだが。横に置いてある、剣を手にもち、考える。やはり、この剣は、何か特別な物なのだろうか。俺が振っても折れない。そして、勝手に動く。いや、もしかしたら、勝手に動くのは、この腕輪のせいかも知れないが。

―――そりゃあどっちもだな

「あんた、なんか言った？」

「いや、俺、じゃねぇ」

「俺だよ。オレ」

声がした方を見る。しかし、そこにあるのは剣。

「あんた、ほんとは何かいったでしょ」

「いや、なんもいってないけど」

「だーかーら。俺だよ！」

次は確実に声の主が分かった。

剣が......

「しゃべったーー！」

あまりに驚き、ひっくり返る。二人で......

「で、お前は何もんだってゆうか、なんで、しゃべんだよ」

「俺はな、ベルセルクの剣、フェンリルだ」

「ベルセルク......」

「大昔、封印された主、ベルセルクの剣ってわけよ。でも、まさか、またベルセルクに会えるとはね」

二人ともひっくり返り、剣が喋ったことに、驚きつつ、剣の取り調べ中。

「本で読んだことあるわ。封印された、ベルセルクは剣を使っていたって。その剣はベルセルクを幾度となく、助けたって」

「それが、俺ってわけよ」

全くもって信じられないが、本当のことらしい。勝手に動くことの謎はここにあったのだ。そして、これは間違いなく、ベルセルクの剣、フェンリルのようだ。

「俺を扱えるのは、この世で、ただ一人。ベルセルクの腕輪をはめた者だけだ。つまり、お前さんってわけよ」

なるほど。

「つまり、俺は、フェンリルが居れば、剣は最強ってわけだ」

「剣だけじゃねぇぜ。この世で最強はベルセルクの他ありない」

「じゃあ、俺に着いてきてくれるか？」

「おうよ！俺はベルセルクが主だからな。お前さん、名前は？」

「海斗だ」

また、一人？増えたようだ。しかし、フェンリルが居れば、試験は余裕で合格だな。

「なに勝手に、話し進めてるのよーー！」

――数日後――

俺は、物凄く気合いが入っていた。今日は、試験の日。どうせやるなら、受かってやる！と。まぁ、俺の気合いなど、どうでもよくて、大事なのは、フェンリルの気合いなんだが。

「いくわよ」

「おう！」

アリサが、ドアの方に歩いていくのを見ながら、フェンリルを担ぎ、

「よろしく頼むぜ」

「おうよ！」

「よし、行くか」

試験は、城でやるらしい。よし、と再び気合いを入れ、アリサと一緒に外に出ようとすると、突然、ドアが大きな音とともに、開け放たれた。

「アリサ隊長はおられるか！」

息を切らした一人の男が入ってきた。

「私、だけど」

「たった今、王国に、盗賊討伐の依頼がやってきまして」

「盗賊って、それは第三騎士団の仕事でしょ？」

「いえ、それがどうも魔獣が盗賊を操っているらしいのです」

「なるほど。でも、私たち、これから、副隊長試験にいかなきゃいけないのよ」

「それが、国王様が、盗賊討伐をその、試験にすると」

「盗賊討伐が試験？」

「いきなり、実戦って訳ね。分かったわ。で、場所は？」

「アルト村です」

「分かったわ。国王様に伝えて、必ず討伐してくると」

「分かりました。ご武運を」

と、言うことで、俺の試験は、いきなりの実戦。盗賊討伐に、決まった。しかし、魔獣が、人を操ることなんか、あるんだな。

大きく背伸びをし、長旅の疲れを発散する。アリサの家から、約2時間。馬車に揺られて、アルト村にたどり着いた。

「見た感じ、別に盗賊が来たって感じじゃないけど」

「そうね。とりあえず、村長に挨拶にいくわよ」

村は、賑わっては居ないが、ほのぼのとしていて、実に老後に暮らすなら、ここかと思うほどに。

「ここね」

村長のいる家に着いた。

「ごめんくださーい。王国騎士団の者です」

アリサが中に向かって、声を掛ける。すると、ドアが、ゆっくり開き、初老の男が出てきた。この人が村長か。

「これはこれは。騎士団の方。どうぞ。こちらへ」

村長の家に入り、椅子にすわる。村長も机を挟んだ向こう側の椅子に座り、

「どうも、私がアルト村、村長のキボ=スマニです」

「第一騎士団、隊長のアリサ=イーグルです。さっそくですが、盗賊の件について、お聞かせ願いますか？」

盗賊、というキーワードを聞いた瞬間、キボ村長は顔をしかめる。

「えぇ。先日、夜に盗賊がやってきまして、村の、食材、金品、そして、村の、人間が何人か......」

人も、か......

「それで、次の夜、連れ去られた者が、盗賊となってやって来たのです」

「盗賊となって？」

「はい。それで私たちは、魔獣が関係していると判断したのです。魔獣の名前は――」

「マッグル、ね。人の脳を操り、道具にする最低な魔獣」

「えぇ。恐らく」

「わかりました。とりあえず、作戦を練り、明朝、討伐にかかります」

「有り難うございます。それでは、何かありましたら私に申し付け下さい」

俺の試験は『マッグル』の討伐。また、ベルセルクの力を使えるかどうかはわからないが、アリサのために、なにより、村の人々のために、

必ず倒す！

第一騎士団、副隊長試験、

マッグル討伐、

開始。