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不信と真実の間に

通学路を自転車で走る。

いつもより人が少ない。

開いているはずの店も閉まっていて、街全体がどこか沈んだ空気に包まれていた。

「……やっぱ、事件のせいかな」

ミオの失踪に続き、レンに告白した女子までもが姿を消した。

町は一気に緊張に包まれていた。

「ユリカ、今日は校外に怪しい動きがないか見てくる。万が一何かあったら、これを使え」

クロウがそう言うと、私の手の甲に黒い紋章が浮かび上がった。

「これ……？」

「契約の紋章だ。普通の人間には見えない。念じれば、離れていても俺と通じ合える」

私は小さく頷いた。

……もう私は“普通の人間”じゃないってことか。

「わかった。何かあったら呼ぶね」

クロウは満足げに微笑むと、ふっと空気に溶けるように姿を消した。

学校に着くと、教室内も異様な静けさに包まれていた。

生徒たちはヒソヒソと話している。

「レンが、最後にあの子と話してたって……」

「二人ともいなくなるなんて、偶然にしては出来すぎてるよね……？」

私は俯いたまま、自分の席についた。

──レンが疑われてるんだ。

しばらくしてもホームルームは始まらず、代わりに無機質な放送が鳴り響いた。

『全校生徒は速やかに体育館へ集合してください。繰り返します──』

体育館では、異例の全校集会が始まった。

「本校から二名の生徒が失踪したことを重く受け止め、当面の間、休校とします」

生徒たちが、ザワザワと騒ぐ。

「静粛に！不要不急の外出は避け、一人での行動は絶対に控えるように。現在も安否確認が続いています」

校長の声は硬く、どこか怯えているようにも聞こえた。

まるで、日常が急に“裏返った”ような感覚。

私たちは今、確かに“事件の中”にいる。

短いホームルームを終えて直ぐに下校になった。

……クロウに報告しなきゃ。

私は手の甲の紋章をそっと撫でながら念じた。

『クロウ、聞こえる？』

『ああ、どうした？』

『しばらく休校になるって。そっちは？』

『特に何もないが、少し調べたい事が……』

そのとき──

「沢城、ちょっと話せるか」

背後から声をかけられ、振り返るとそこにはレンがいた。

その表情は、どこか沈んでいる。

「……俺じゃない。あの子のことも、そもそも付き合ってねえし！…その、俺は知らない。」

私は、何も言えなかった。

信じたい。

でも、昨日、二人が一緒にいるのを確かに見た。

私……レンのこと、本当に信じていいの？

心のどこかで疑ってる自分もいる。

そのとき、頭に鋭い痛みが走った。

「……っ！」

視界が歪み、遠い記憶が蘇る。

──あの日。交通事故で、私は死にかけた。

そして、あのとき──

……銀の髪。赤い瞳。黒いローブ。

あれって、やっぱり……クロウ……？

「沢城っ！」

レンの声が響いた直後、もうひとつの声が重なる。

「大丈夫か、沢城くん！」

香月先生が駆け寄り、私の身体を支えてくれた。

「今日は無理するな。送っていくよ」

頭痛のせいで意識が朦朧とする中、私は香月先生の車に乗せられた。

けれど、胸の奥に不安が広がっていた。

──あれがクロウなら、なぜ、クロウは釜を振り下ろさなかったの？

「沢城くん、大丈夫か？」

車内の先生は、いつもと同じように優しかった。

でも、どこか違和感があった。

「沢城くんは、いい生徒だよな。

家族思いで友達思いで…。ずっと見てたんだよ。」

「……え？」

「なあ、お母さんを心配させたくないだろ？……凄くいい場所に連れていくよ。

少しだけ寄り道しよう。」

「え……？ちょっと、先生？」

胸のざわつきが、確信に変わる。

──これは、おかしい。

『……助けて、クロウ！！』

その頃ーー

クロウは、死神にのみ許された“死のノート”を手にしていた。

パラ、とページがめくれたその瞬間。

黒いインクのようなものが滲み、ひとつの名前が浮かび上がる。

『沢城ユリカ』　

「……なに？」

赤い瞳が細められる。

「なぜ、ユリカが……！」

クロウはすぐさま彼女の元へ向かおうとする。

だが──

「……ッ、追えない……？」

強制的に、空間から“引き離された”。

「……ユリカ！！！」

叫びは届かない。

空は、もう夕暮れの色に染まりはじめていた。