繰り返される破滅の少女たちの恋

藤森思音、塩谷恕英

　結局、心が粉々に引き裂かれていると、授業に集中するのは難しい。

　また、学校のクラブなどに参加する意欲を抱くのも非常に難しい。

　少なくとも、繰り返しのせいで、私は基本的にすべてのトピックとその解決方法を暗記していたので、やる気がなくても、授業はかなりうまくいっていた。

　しかし、特にこのループでは、先生たちがクラブに入るように私をしつこく追いかけていた。

　少なくとも以前の繰り返しでは、幽霊メンバーでいられても逃げることができた…今回はそういうものを探したほうがいいかもしれない…

　私が言うのは、ただ…

「ねえ、君はまだクラブに入っていないと聞いたから、陸上チームに入れられるよ！」

「…何？」

「先生たちが募集中だと聞いて、勝手に君を私のクラブに登録してくれたんだ！心配しないで、経験レベルは問わないから！」

　…これは面倒だ、と私は心の中で言いました。

「きっとあなたは頭の中で、これは面倒だ、と言ったでしょう。でも、一番難しいステップは常に始めることだと約束できます。最初のセッションの後、あなたは私のようにエネルギーが満ち溢れるまで、続け、向上する意欲を感じるでしょう！」

「…そんなわけない。」

「ほら、少なくとも最初のミーティングに出席すれば、放っておいてあげると約束します！」

「…本当？約束するの？」

「もちろん！必要なら針を千本でも飲み込むよ！」

　その約束を心に留めて、私は…陸上競技部に入部するよう説得されました。

　ストレッチをした後、長距離走から始めました…私はいつもそれが苦手でした。でも、歩いていると叱られたくなかったし、部員に叱られて約束を撤回されたくもなかったので…ふくらはぎが痛いにもかかわらず、私は走り続けました。

「はは、藤森さん、もうみんなより上手だよ！」

「私がこれだけ努力しているのは、ただ…あなたに…放っておいてもらえるように…しているだけ…」

「あぁ、そんなこと言わないで～運動はするべきなんだから、ここでやればいいじゃない？」

「私は…今の体で…いいよ…はは…」

「調子がいいなんてことはないよ、はは～動きを止めなければ、足もそんなに痛くないから、そのまま続けて！あと、もしあなたが疑問に思っているなら、私は塩谷恕英だよ～とにかく、仕事に戻ろう！」

　慣れた手つきで、塩谷先輩は私を追い越した。私は運動が得意な方ではなかったが…他のメンバーの多くが立ち止まって息を整え始めていたことを考えると、実際にはそれほど悪くはなかったようだ。

　しかし、結局、私たちは水分補給の休憩を取った。その間に、塩谷先輩が再び私に近づいてきた。

「それで、藤森さん、気分はどう？」

「最悪。嫌だ。」

「はは！私も最初はそうだった。でも、押し続けて、動きを止めなければ、だんだん痛みが和らぎ、最終的には本当に好きになり、もしかしたら愛するようになる。」

「何、人をマゾヒストにしようとしているの？」

「まあ、誰にも分からないよ。私はただ、人々ができる限り最高になれるようにしようとしているだけ。それがちょっとした痛みをちょっとした快感に変えることなら…」

「…本気で？」

「冗談だよ！そんな目で見ないで…いずれにせよ、休みは終わったし、また始めよう。」

　残りの練習は何も起こらずに過ぎた。私が校門を出ようとしていたとき、塩谷先輩が私に駆け寄ってきた。

「はは、練習後も走らせまくってるね…マゾヒストのサディストなのかもしれない…」

「そんなこと言わないで…」

「まあ、君の言ったことを真に受けてるだけだよ。君は本当に面白い人だよ、知ってる？」

「ふん、俺はただ期待されたことをやってるだけだと思う。それ以上じゃない」

「そう思うの？ 全然信じてないよ」

「君は俺のことを何も知らない。今日会ったばかりだ」

　前と同じセリフを繰り返す。もう新しいセリフは出ない。

「君は自分が他人や何にも関心がない人間だと思っているかもしれない…でもそれは自分を守るために作った嘘にすぎない」

　どうして…毎回、この子たちはこんなにも思いやりがあるんだろう？

　宇宙は今俺をあざ笑っているだけなのか？ 狂っているように聞こえるのが怖くて本当のことを言えないのは？

「私のことを詮索する権利があると思ってるの？」

「…友達としてそう思わないの？」

「何で私を友達と呼ぶ権利があるの？」

　彼女はあまりにも妃蘭ちゃんを思い出させる。気が狂いそう。

「…その敵意の下には…」

「放っておいて。お願い。」

「私はただ助けたいだけなんだ」

「あなたの助けなんて要らない。どうせ私が経験していることなんて信じられないだろうし。」

「言ってよ。」

　私は激怒している。彼女は自分を何様だと思っているんだ、私の母？

　わかった。彼女が聞きたいことを聞かせてあげる。

「本当の話は、これが私の最初の人生じゃないってこと。あなたが言ったように、私はかつては明るくて前向きな女の子だった。でも、私が今まで愛した人はみんな死んで、私は新しい名前でこの世界とまったく同じ別の世界に送られ、同じサイクルを何度も繰り返し、新しい友達に会い、彼らが私の目の前で死ぬのを何度も何度も見守るだけ。これについて、あなたが助けられることのように思えますか？」

　長い沈黙が続いた。私は立ち去ろうとしたが、彼女はすぐに私に追いついた。

「ねえ」

「私を信じなくてもいい。本当に、誰も私を信じてくれるとは思っていない。それはとても」

「私はあなたを信じています」

　…本気？

　そんなに簡単なことなの？

「私に嘘をつかないで」

「私はあなたに嘘をついていない。私は人が嘘をついているのを見抜くのが得意で、あなたは何の兆候も見せていない。だから、ええ、私はあなたを信じています」

　また長い沈黙。

「あのね…君は前世で知っていた女の子を思い出させるよ。」

「…彼女はどう？」

「彼女は…しつこくて、攻撃的で、うっとうしい…それでも、私は彼女のことを愛していた…最悪だ…最悪だ…」

　私は塩谷先輩に、自分の前世、自分の名前、恋人の名前、すべてを話した。彼女も他のみんなと同じように死ぬだろうと言ったのに、彼女は気にしなかった。

　それは痛かった。まるで私の心が胸から引き裂かれ、第二の血まみれの影のように私の下の地面にこぼれたように感じた。

　でも私は止められなかった。私の目から流れる涙、言葉、聞いてもらいたいという私の欲求…すべてが滝のように崩れ落ちた。

　彼女はしばらく黙っていた。彼女を責めることはできない、前世四回分の悲劇は誰にとっても受け入れがたいものだ。

　やがて、彼女は最初はよくわからない言葉を話した。

「じゃあ…墓地に行こうか？」

「…え？ どういうこと…私の恋人…私の前世…はこの世に存在しなかったのに。」

「…まあ、あなたは悲しむ暇もなかったでしょう？ 前に進む時間も…何かを受け入れる時間もなかった。だから…この人生で考えてみるのもいいかなと思ったんです。」

　私はしばらく黙っていた。すると、とんでもない言葉が口から出た。

「…脳筋バカにしては、本当に思いやりがあるね。」

「ふん、私はクラブのリーダーだからね。後輩の面倒を見るのも仕事のうちだよ。それに…聞かれる前に言っておくけど、私は末期の病気とかそういうのじゃない。もし分かったら、必ず言うよ。私は大した嘘つきじゃないし。」

　…墓地に着くと、不思議な気分だった。記憶にある限り、私は葬式に行ったことがなかった…誰かの葬式に出席する前に、いつもどこかに消えて別の世界に再び現れた。

　私は考えた…前世で…私はただ消えたのだろうか？失恋で死んだのだろうか？それとも、私はあの少女たちの人生をただ傍観していただけなのだろうか…？

　私は誰なのだろう…？私は「藤井遥香」なのか…これまで私が生きてきた五人の少女たち全員の何かの組み合わせなのか…それとも、第三者で、一度に数か月だけ彼女たちの体に憑依しているだけなのか？

　塩谷先輩が私の腕をつねり、私の思考の流れを止めたとき、私は痛みで悲鳴を上げた。

「考えすぎないでください。ただ平穏を見つけようと努力するだけだと思います。」

　私は目を閉じて深呼吸した。

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　その後数週間、私は練習に通い、走り、塩谷さんについていくのに苦労しました。

「動きを止めないで！もうすぐそこよ！」

　それは彼女のモットーに違いありません…明確な終わりが見えているなら、それは生きる上で良いモットーです。

　しかし、トンネルの終わりに一筋の光さえ見えない私のような人間にとっては…

　なぜ私は絶望の底にただ横たわることを選ばなかったのでしょうか？

「藤森ちゃん、あなたは自分で思っているよりも強いのよ。」

　これまでの人生で交わしてきた言葉の中で、最も聞きたかった言葉だったからだと思う。

　単に自分が強いから…すべてを乗り越えてより良い明日にたどり着けるから…ではなく、単純に、自分が思っていた以上に自分の中に力があったから。

　もちろん、終わりはすぐに来ることはわかっていた。今回は奇跡が起きて無傷で済むだろうと信じるほど無知ではなかった。

　でも、とりあえず…私が何をしたかを知っている、犯罪仲間のような人がいてよかった。

　塩谷先輩…思っていたよりもずっと妃蘭ちゃんっぽい。

　前回彼女に話しておけば…今みたいにリラックスした雰囲気になれただろうか？

　…額を軽く叩くと、考え事から引き戻される。

「また昔のこと考えてるのね？ちっ、デートするはずだったんだよ。」

「もちろんだよ…知っての通り、頭が混乱してるんだ。それに、デートなんて言わないで…放課後ただ遊んでるだけだよ。」

「写真記憶か何か持ってるの？」

「ないけど…どういうわけか、こういうこととなると頭から離れないんだ。」

「それは理にかなっていると思う。君の脳は強い感情を記憶するようにできているし、君は確かにそういう感情をたくさん抱えてきた。」

「塩谷先輩…死ぬのが怖いの？」

「…私が死ぬのが怖いの？」

「もちろんです…私のこんな狂った話を、他に誰が簡単に受け入れてくれるでしょうか？」

「多分、大勢の人が。」

「冗談ですか？」

「いいえ。人はあなたが思っている以上に、真実と嘘を見分けるのが上手です。」

「それは…とても空想的に聞こえるんです。」

「何、人々がパラレルワールドから来たと冗談を言うだけだと思いますか？十分な確信を持って言えば、人々はあなたの言うことを信じてくれると思います。」

「…そんなはずはない…今までずっと…私はこれをすべて抑え込んでいた、では…何のために？」

「まあ、遅くてもやらないよりはましでしょう、たぶん…」

　遠くの叫び声が私たちの耳に響き、多くの人々が私たちの横を逆方向に早足で、あるいは全速力で通り過ぎていった。

　彼女は群衆の残りの人たちに向かって走り出す前に私をちらりと見た。私は一瞬ためらい、その後彼女の後を追った。

　…予想通り、その光景は美しくなかった。ビルは炎に包まれ、多くの従業員が自分の命のことなど考えずに必死に逃げ出していた。

　前世なら、私はただ遠くから無力に見守ることしかできなかっただろう。

　でも、あの時、あの時…自分の命はいずれ消える運命にあると知りながら…自分よりも多くの人を救うチャンスを掴み…頼りになる先輩に背中を押されながら…

「…もうすぐ次の人生に入るみたいだね。残念だ…藤森ちゃんと一緒に過ごせたらもっと楽しかったのに。」

「私たちがやらなくてもいい。プロに任せればいい…自分の命のために逃げている他のみんなのように」

「はは、私のことを知っていれば、これが避けられないことだとわかるだろう。君のタイムループは、確かに糸を引く方法を持っているようだね。」

　…もうためらうことなく、彼女は水筒の水を袖に注ぎ、燃えている建物に駆け込んだ。

　私は…

　彼女の後を追った。

　彼女が逃げられないことはわかっていた。とにかく、それが私の呪いのルールなのだ。

　だから…私は人生最後の日に何かをしたかった。

　何人引きずり出したかは数えなかった。しかし結局、私たちは燃える瓦礫と出口の間に閉じ込められ、熱さで膝から崩れ落ちた。

「それは…はは…こんなふうに私たちが死ぬなんて、あなたは予想できなかったと思うよ。」

「あのね…私があなたに…死ぬのが怖いかと聞いたとき、あなたは一度も答えなかったよ。」

「…怖いよ。」

「じゃあ、どうして…」

「シーッ、まだ終わってないよ…私が言おうとしたのは…年老いて忘れ去られるのが怖いってこと。」

「それが何の違いだ…」

「本当に何も。それはただ…脳筋の先輩としての私の癖の一つだ。」

「痛くないか心配じゃないの…？」

「大丈夫…火事の規模を考えると…この建物は今にも崩れそうだ…」

「全然痛くないわけがない！」

「そうじゃないかもしれない…でも少なくとも…私はあなたに最後の猶予を与えることができる…あなたの頼れる先輩として…そしてあなたの親友として…」

「何をしているの…」

　私が反応する前に、彼女は私の首に腕を回し、別の人が私の頭を前に押した。私は本能的に抵抗し、頭の血が徐々に薄れていくのを感じた。

「んっ…あぁ…どうして…」

「大丈夫…大丈夫になるよ…藤森ちゃんはタフな子だってわかってる…最後まで付き合ってくれてありがとう…わかってる…次の人生では…もっと幸せになるよ。」

　腕がぐったりと横に落ち、涙が数滴顔に落ちた。

　何か言いたかったけど、喉から言葉が出なくて…心の奥底でこだまするだけだった。

　…驚いたことに…全然痛くなかった…少なくとも、また失恋したときの痛みに比べれば微々たるものだった。

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読んでくれてありがとう。

恋愛関係がなくても、誰かと別れるのはとても辛いです。

おやすみなさい、さようなら。