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夕暮れの丘

晴れた空に茜色の夕日がとてもきれい。

そう思うと、今更ながらに泣けてくる。

ぐすっぐすっ…。

目に映る夕日がぐしゃぐしゃに歪んで見えた。小高い丘の上でティアはぼんやりと夕日を眺めていた。

　――これからどうしよう。帰る場所、無くなっちゃった。

理不尽な理由で神殿を追い出され、ティアは途方に暮れていたのだ。

そして、今までの出来事を思い出していた。

厳かな聖なる神殿。清浄なる香が満たされた空間。白い大理石で造られた建物。

ここで私は働いていた。ついさっきまでだが――

けど、私は神殿に仕える神官でもなければこのリューゲル王国で唯一、神の言葉を伝えることのできる聖女様でもない。

ただの下働きの娘だ――

私は生まれてすぐに神殿の前に捨てられていた。いわゆる捨て子というやつだ。

それでも産みの親はきっと、少しでも私の幸せを願っていてくれたと思っている。昔は周りと比べていろいろと複雑だったが、今はそう思うことにした。

そうでなければ、神殿が運営する孤児院にはすぐには入れなかった。そこでは日常生活を送るうえでの常識は覚えられるし、読み書きも教えてくれる。

これがもし、貧民街の裏路地に捨てられていたら、この年まで生きてはいなかったはずだ。もし、仮に生きていたとしても今より悲惨な生活だったと想像できる。

幸いにも孤児院を出た後も、あっせん先のひとつとして、下働きだが神殿で住み込みとして働かせてもらっていた。ありがたいことだと思ってはいるが……ここまではなんとかよかった。

　……だが、神殿に入って間もなく、私は聖女様に嫌われてしまったのだ。