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再会

　ダレス様は一息つくと、僅かに険しい表情となり次の言葉を紡いでいた。

　「――さらに言えば、封印を守るものとしてここに留まっているともいえるか。……どうやら着いたようだぞ。ここがお前にとって始まりとなり終わりとなるだろう」

　ティアはその意を察すると、決意を込めた表情で静かに頷いたのだ。

　『封印を守る』その意味が示すもの、それは聞かなくっても判ってはいた。そのために、ここに導かれたのだとティアは理解していた。

　つまり、結界のほころびがここにはある。そして、予想が正しければ邪神の封印がここにはあるのだ。

　ランプの明かりに照らされた先には、石で造られた古びた祭壇のようなものが浮かび上がっていた。この場所が、終着点になる。

　――予感めいたものが頭をよぎったのだ。

　だが、その時――

　「やっと会えましたわね！　これで、私の苦労も終わる……さあ、一緒に神殿に戻りましょう。フィヌイ様！　真の聖女である私と共に――！！」

　甲高い、若い女の声が辺りに響いたのだ。

　弾かれてようにティアは、声がした方角に顔を向けると、古びた祭壇の入口には黒いローブを羽織った若い女の姿が見えたのだ。

　ティアはその人物から目を逸らすことができなかった。それは、とてもよく知っている人物だから。

　だが、ティアがその名を発するよりも早く。

　「アリア――！！　お前こんなところで何をやってるんだ！！」

　「貴方…もしかして、兄さんなの・・？」

　彼女が発する言葉に、ティアはいろんな意味で唖然とする。

　そして…そこにいる人物こそ、主神フィヌイによって聖女の資格を剥奪された、アリアの姿だったのである。