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決死の攻防

戦闘は難しい

　「まあ、こうなるですよね．．」

　「ああああああああああ！！！」

　サリエルが走る

　もし、勝てるとすればそれは、短期決戦しかなかった。

　ざこの大軍を相手していれば、先にこちらが潰れる、そんな確信があったからだ。

　だから、サリエルは相手の懐に飛び込むしかなかった。

　地を踏み込み、さらに加速する

　ただ一人、ガオケレナを殺すため

　そして

　「我、生命の王なり、よって玉座をよこせ」

　ガオケレナは、言葉を紡ぎ。

　その瞬間、巨大な樹木が彼女の足元から出現し、持ち上げた。

「上に逃げただけで、逃れられるって．．．！」

「当然思ってないですよ」

　サリエルの足が止まった時だった

　何かが足をつかんだ。

　そして

　月が、とても明るく光る夜の中。

　人間のシルエットが吹っ飛ぶ。

　そのシルエットは、ビルのコンクリートに激突する。

　ビルに亀裂が走りグッチゃ、と人体から聞こえてはいけない音がして、赤いトマトがつぶれるように、血が周りにまき散らされ

　死体が出来上がる……はずだった。

「がああッ！！」

　その血の中から、無傷の神人が、サリエルが立ち上がる。

「これで仕留められないですか．．．これだから、嫌なんです。契約した神人は。特に能力が弱い代わりに再生能力が高いこんな奴は」

　木の幹が、何の冗談か触手のようにうごめき彼女の周りをゆらゆらと囲いーサリエルが投げ飛ばされたのもそれに、足首をつかまれ振り回されたからだ。ーそしてそれらが一斉に、追撃をするように何度も何度も叩き込まれる

　しかし

「大きさと強度が反批例でもしてるんです？本当なんなんですかそれ？」

　手鏡ほどの大きさの、赤い鏡

　それが、盾のように木の幹が少女に叩き込まれるのを防いでいた。

　うんざりしたように。顔をしかめた

　大群がこちらに、来るまでにまだ数分ある！

　「まだ、まだ行ける！諦めるな！！わたしぃ！」

　足に力をこめて、ビルのがれきを踏み走り出す

　赤い鏡は、彼女に襲いかかる木の幹を防いだ、しかしそれにより目の前が木の幹で覆われた。

　この時、普通なら立ち止まり迂回などするだろう

　でも…

　『そんな時間ないよ？』

　「知ってる！だからッこうするんだ！」

　走りだすと同時に、ガオケレナに近づくために、進むために、前方にある叩き込まれる幹を防いでいた赤い鏡を躊躇せず消した。

　障害物が消えたことによって、質量の暴力が、大量の木の幹が、うごめいて叩き潰そうと襲ってくる。

　サリエルはその間をぬって、よける

　全てをよけることはできず、木の幹の一つが頬をかすめ、肉がえぐられた。

　しかし、瞬き一つする間にその傷は癒える。

　そのまま、鎌を握りしめ、走り出して空中に飛び出た。

「っ」

　少女の赤い目が、光る

　走り出した少女の足元に、二枚の赤い鏡が出現してそれを前に出す足が、1枚目の鏡を踏み、後ろの足が2枚目の鏡をけって進む。

　蹴った2枚目が消え、蹴って前に出てきた足がそれを踏み

　一枚目を踏んでいた足が一枚目を蹴り、それによって前に出た足が、蹴ったことによって消えた一枚目を踏む

　そうやって空中という、人が行けない空間を自由自在に走り

　高い場所にいるガオケレナに迫る。

「うざいです！！」

　槍のように鋭く尖った、いくつもの木の幹が自身を伸ばし、串刺しにするために正面から少女に迫りくる。

　しかし

「同じ技がなんどもあたるっわけねえだろ！！」

　新しく出した、小さな3枚目の赤い鏡を木の幹の先にあて、幹の進行方向をずらし、受け流す。

　その顔は苦痛に歪み、脂汗が流れている。

　権能の行使、それに大きな負担がかかっているのは目に見えて明らかだ

　だが、苦痛に顔を歪めながらも、笑みを浮かべ、赤い鏡の足場を足を止めず走り続ける。

もう少しで、あともう少しでガオケレナにこの刃先がとどく。この戦いをもう終わらせられる。

それだけを考えながら、走った

「ここまでくれば倒せる、そんな風に思ってるんですか？……なめるなです」

　あはは、と笑い

「やってやろうじゃねえですか！」

　足元から、木製のハンマー、ノコギリが創られる。

　神速、というほどの速度でサリエルが走り

　樹木の頂上に到達し

　2人が、衝突する

　サリエルが、握りしめた鎌を振り上げる。

　ガオケレナが、左手でハンマーを握り。

　右の木でできた腕の手でノコギリを握り、鎌の斬撃を受け止めようとして

　鎌が、彼女の木の腕やノコギリを両断した。

「は？」

　ガオケレナの目が、驚きで丸くなる。

　ノコギリや自分の体を構成する木は、彼女が自分の意思を集中させ創り出した木(・)は、マネキンや大木よりも固い。

　そんな彼女の木(・)はこの世にないものであり、この世にあるどんなものよりも固い。

　銅よりも、鉄よりも、合金よりも、ダイヤモンドよりも、

　それが、簡単に両断された。

　木と同じように、権能で作り出さたモノじゃないのにだ。

　そんなものが木(・)を両断した。

　それが意味をすることは二つ、それはこの世に存在するものじゃないこと、そして．．．

「まさかお前、その武器は……魂(・)を(・)媒(・)体(・)にしているのです！？」

　それは誰にも壊すことができず、誰にも侵されざる領域であるはずの『魂』

　それが宿ったものだということだ。

　遅れて来た、衝撃波が彼女の体を吹っ飛ばした。

　「くそ！くそっです！」

　樹木から落下しながら。

　事態がまずい方向へと、進んでることを自覚する。

　あの鎌は壊れないし、その攻撃は自分の権能で作り出した木では受け止められない。

　自分は権能が強いから回復力はない。だから、攻撃を食らえば普通に死ぬ。

　相手は、権能が弱く回復力があるから半端な攻撃では死なない。クソげーだ。でも．．

　「こっちは量があるです。それに」

　自分の契約者が、神人の契約者を殺せるかもしれない

「いや、あいつなら絶対殺せるな、です」

　その独り言には、確かな信頼があった

　持久戦なら勝ち目がある。それを認識し

　「覚悟を決めろです。今できることをやるのです」

　落ちながら、決断をする。

　ーこのまま、落ちていけば殺されるー

　「だからまずはそれを回避するです。ー我が、命ずる花よ、焼き焦がせ！」

　ガオケレナは、自身の権能を使用し、最悪を回避する

　追撃により、殺されるという最悪の結果を

　その瞬間

　「ッ！！！」

　自分の何か大切なものにひびが入るような衝撃が走る。

　血がこみ上げ喉を走り

　自身の限界を超えた行使に意識がとうのく

　だから、これから彼女の口から出る言葉は、無意識の言葉

「お父さん……」

　もっとも人らしく、彼女の魂の奥底にあり、決して取り戻されるはずがない言葉。

　そして彼女は、気を失った。

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　鎌で木(・)を切断したサリエルを強大な光が照らした。

「な！？」振り返る、その光は。

　背中側から発生した、光は。

　その光はあの光。

　しかし今回はその量が違う。

　5つ。

　巨大な花が5つ。

　それが、ため込んだ光を解放しようとしていて

ーこれは、防げないー

「頼む！黒奈(くろな)ああ！」

　悲しみと、苦しい願い。

　それが、混ざりあった叫びが響き。

　赤い鏡が変色する、中身が変わる

　そして、黒くなった鏡が彼女を守った。

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　光をはなった花が、自分から灰になる。

　使い切りそういうのが、正しいように

「ご....めんな、黒奈(くろな)。ごめ....ん」

　赤から黒になった鏡は、溶けていた。

　三分の一が溶けていた。

「後は、わたしがやるよ。だから、ゆっくり休んで」

　彼女がやさしく触れ、鏡が空気に溶けて消える。

　ただ一人、サリエルが大木の上に残る。

　聞こえてくる

　人の声をまねして紡がれる、怨嗟や、嘆きや、救いを求める声が

　大木を上り、這いあがってくる

　笑みを貼り付けた、木のマネキンの化け物共が

「たすけて．．．」「な．．．んで」「ころ．．．して」「しにた．．くない」「ああ．．．あ」「に…がして」「なん…で」「おか．．あさん」「し．．ね」「あは．．あはは」「もう．．いや」「おに．．いちゃ．．ん」「ち．．が」「いた．．い」「いきた．．い」「くそ．．」「すくっ…て」「こんな．．」「い．．やだ」「潰れ....ろ」「ころさ....ないで」

「ああわかったよ．．．相手してやるよ」

　サリエル立ち上がる。

　タイムリミットは超えてしまった。

　それでも負けることは、許されない。

　負けは、彼を殺すことを意味するから

「小暮夕英、お前も死ぬなよ」

　ただ、一言そうつぶやき

　押し寄せる、化け物どもを迎え撃つ

読んでくれてありがとう