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２）大切な時間を壊したくなかったのに

「来年も、その先も、涼しい時期は降ろした髪型にしてあげますよ」

ロバートの一言に、ローズは驚いた。

　それはいけない。そんなことをしていたら、ロバートの妻となる人がどんなに優しい女性でも、嫌な気持ちになるだろう。子供だが、ローズも女なのだ。いくら優しいロバートでも、妻ではない女性に、優しくしすぎてはいけない。

　優しいロバートは、優しすぎて、そんなこともわからないのだろうか。

　ローズの大好きな優しい時間が終わってしまうのは悲しいけれど、誰かが言ってやらなければいけないのだ。そうでないと、ロバート自身の優しさが、ロバートと、彼の妻となる女性との幸せを壊してしまいかねない。

ローズは覚悟を決めた。

「お嫁さんをもらったら、ロバートは私の髪の毛を梳いたらいけないわ」

悲しかった。毎朝のロバートとの優しい幸せな時間を、自分で壊してしまうことになるが、ロバートには幸せな家庭を築いて欲しい。

「そんなことはありません」

そんなことはあるに決まっている。子供のローズでもわかることなのに、どうして大人のロバートはわからないのか。ロバートは賢いのに、どうして時々、こうも察しが悪いのだ。

「だめよ、だって」

どうしてローズが全部言ってやらねばならないのだ。泣きたかった。

「結婚するお相手はあなたが良いといったら、私を受け入れてくれますか」

あまりに驚いて、言おうとしていた言葉がどこかへいってしまった。ロバートの唇がそっと、ローズの目元に触れた。いつの間に、泣いていたのだろうか。泣いていたとしても、驚きのあまり、涙は引っ込んでしまっていた。

気付いたら、ローズは、言い訳めいたことを口走っていた。

「でも、だって、ロバートは、古いお家で」

「確かに歴史はありますが、使用人です。本家は私一人ですから、誰も文句をいいません」

「でも、お父さんがいるって」

「彼は分家の人間ですから、私とは無関係です」

「でも、私は孤児よ、悪い人が、親だって出てきたら」

「関係ありません。それにあなたの両親です。盗賊に悔い改めるように説得しようとして殺されたとか、貴族への諫言が過ぎて殺された家臣とか、その類しか思いつきませんが」

「でも、だって」　

孤児のローズと、ロバートは、本来は住む世界が違う人なのだ。子供のローズよりも十歳以上年齢の離れた大人なのだ。

「私のことは嫌いですか」

優しいロバートを嫌いになどなれるわけがない。

「そんなことないわ」

「でしたら」

「でも」

いきなり、口をふさがれた。今まで頬や額への口づけはあったけれど、唇へのそれは一度もなかった。

　驚いた。何がおこったのか、一瞬わからなかった。

「ローズ、待ちますから、私と結婚してください」

ロバートの宝石のような瞳に吸い込まれるようだった。

「でも、だって」

立場が違いすぎるのだ。歴史ある一族を継ぐのだから、ロバートはふさわしい人を、同じように歴史がある一族の女性を妻にもらうべきなのだ。

「ローズ、なぜ、何度も否定するのですか。私のことは」

ロバートの顔が歪んだ。

「兄でしか、ないですか」

泣きそうな声に聞こえた。

さっき纏めてくれたばかりの髪を、ロバートは簡単に解いてしまった。大きな手が、優しくローズの頭を撫で、指がゆっくりとローズの髪を梳いていく。大人のロバートの手は大きい。いつもなら安心できる大きな手は、今は、ローズが子供であることを突きつけるだけだった。

「だってまだ、多分だけど私は十三歳よ。ロバートは」

「二十四になりますね」

「十一歳も違うのよ」　

　突然、ロバートに抱き寄せられた。いつもは大きな腕に包まれると安心できた。でも今は、いつものように抱きしめてくれない。触れるか触れないかの際どい位置でロバートの腕は止まってしまっていた。

「ずっと、あなたの一番近くにいたつもりでした」

「欲張りすぎましたね」

「すみません」

「忘れてください」

ロバートの腕の中にいるから、顔が見えない。でも、声は泣いているかのようだった。すすり泣くような息遣いが聞こえた。

十代（ローズ）に察しが悪い（朴念仁）と認定されている二十代（ロバート）