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冥界の花。姫君スセリの御生誕

天の輝きが、うっすらとあたりを照らすのみ、暗く湿った台地。

周囲の木々は枯れ果て、じめじめと重苦しい雰囲気を漂わせる。

そんな中、豪快に川で水浴びをする中年男性。

年を取ってはいるが、その顔、長くしなやかな髪は未だ美しさを保っている。

また、その体は若いころに相当な苦労をしてきたであろう、おびただしいほどの傷が残る。

「かぁぁぁぁ！さっぱりした！」

中年男性は、水面から勢いよく顔を出すと、威勢よく水をぬぐった。

「さて、そろそろ出るか」

しかし、男性の太く逞しい腰のあたりには何か重たいものが引っ掛かる。

また、動物の死骸が流れ着いてきたな。男性はそう思う。

「ったく。運のいい奴め。このスサノオが直々に葬ってくれよう」

男性はそう言うと、それを水面へと一気に引き上げた。

「なっ！……手弱女（たおやめ）！？」

「と、いうわけだ」

「いや、全然分からないわ。どうして、そこから、この子があなたの娘になるのよ」

根之堅洲國（ねのかたすくに）、スサノオの住まう大神殿のとある一室では、とある女を挟んである夫婦が言い争いをしている。

間に挟まれたすずは、ただ黙ってその様子を見守る。

すずは先刻――、川に足を取られた時に死を覚悟した。

しかし、あろうことか、とある男性に救われ、今に至る。

目覚めたばかりで、まだその事しか聴いていないすずは、目の前の夫婦が誰なのかもわからなかった。

ただ一つだけ気になるのは、中年の男性の首に下げられる目玉のようなものを１６個つづった首飾り。

そして、その装いも中つ国とは違っていた。

蛇の皮で作られた羽織を身に着けているのだ。

「俺の親父は、川で鼻を洗った時にオレが生まれたと言ったんだ。まさに同じことが起こったようなもんじゃないか！」

中年男性が妻を諭す。

「……まぁ、それもそうですけど」

意味の分からない説明に、妻である女性は少し納得の色を見せる。

――なんで！？

すずは心の中でそう突っ込んだ。

「お前だって娘が欲しいと言っておったではないか！クシナダ。これからは、この子を末の娘として大切に育てよう！」

すずは話の流れが分からない。分かるはずもなかった。

すずは川で溺れていただけなのに、目の前の男性は自分がすずを生んだのだと主張している。

「あのー……」

「ん？どうした？」男性が父のように振る舞う。

「生まれたばかりで、右も左も分からないのに、強引なお父さんねぇ。そう思わない？いつもお母さんをこうやって困らせるのよ？」

その妻であろう美麗な中年女性も母の優しい眼差しですずに問う。

「あっ、えっと……、はい？」

「くはははは！良いではないか。これからゆっくりと互いの事を知ってゆけばよい。そうだろう我が可愛い末娘、スセリ姫よ！」

「！？！？！？」すずは大変に混乱し、状況がつかめない。

「あら！なんであなたが名前を決めるの！？スセリなんて言いづらいわ！」

妻の女性が嬉しそうに怒るという茶番を繰り広げる。

「次に娘が生まれたときは、そう名付けると決めていたんだ。いいだろう？そろそろ俺にも名前を付けさせてくれ」

「もう！あなたったら」

さすがに参ったすず。

額を押さえつけると、スセリ姫のご両親が大変それを心配したのだった。