曇天フルスイング

二宮 樹

※ニノ視点

---

「私、マネージャーになります！」

そう言って入ってきた１年の女子、一ノ瀬。

何をしたわけでもない彼女を、俺は早々に罵倒した。平生目当てで入ってきたのが明らかだったから。

そういう女子は決まってあの軽口を言う。

『佐伯先輩は、プロにはならないんですか？』

俺はそれがどうしても許せない。

──何も知らないくせに。

平生がどれだけ凄いかも、コイツらはわかっちゃいない。

佐伯 平生は本来、こんなクソみたいな弱小野球チームにいるべき男じゃないんだ。

「おい、平生……あんま頑張り過ぎんなよ？ ピッチングはもう終わり！ ストレッチして上がれ」

「ニノは心配症だなぁ……」

「いーから。 あ、エアー(※ここでは散布系のシップ)持ってくるわ」

『まだイケる』とブーたれる平生に『投げるな』と強く言って、俺は部室に向かった。

誰もいないように見えた部室に入ると、奥に一ノ瀬がいた。箒(ほうき)を手にしたまま、ボンヤリと空(くう)を見つめている。

「なんだよ、いたのか……何ボーッとしてんの？ キメェ」

大人しそうな顔して、一ノ瀬は案外気が強い。てっきり『キメェとはなんですか！』とかが返ってくると思っていたのだが、何も返ってこない。

先程の様子も含め、おかしい。

「……清良にキツいことでも言われたのか？」

すっかり無口になってしまったが、清良も実は気が強い。

基本的には内弁慶なアイツが、一ノ瀬にそういうのを出すとも思えないが……一ノ瀬(コイツ)が良くも悪くもしつこいのは知っている。

とうとうキレられたのかと思っていたが、返ってきたのは意外な言葉だった。

「…………来てくれるって、先輩」

「！ マジか」

『すげぇな』、素直にそう思った。

だがその反面、清良が首を縦に振るなんて正直思っちゃいなかったから……少しだけモヤる。

──本当だったら、それは俺がすべきことだったんじゃないのか。

ふと一ノ瀬に目を向けると……その割になんだか浮かない顔をしていた。

（……ああ、コイツは平生が好きなんだっけか）

俺と平生の付き合いは長いが、そ(・)う(・)い(・)う(・)話(・)をあまりしたことがない。

勿論、清良もだ。

ふたりの間にそ(・)う(・)い(・)う(・)の(・)があるかどうかなんて俺にはわからないし、正直なところ、考えたこともない。

（なんて声を掛けたもんかな……）

そう悩んでいると、一ノ瀬は急にこちらを向いた。

「先輩。 日曜、晴れますよね？」

「…………は？」

真面目、というか……それはなんだかすがるような、そんな表情で──俺は先程感じたモヤモヤが、明確な形を成して込み上げてくるのを感じた。

「深井先輩、『晴れたら行く』って」

「──」

込み上げてきたもの。

衝動的に、俺は部室を飛び出した。

『お前、雨女だからな』

ただの冗談だった。

まさかあの言葉のあと、平生が事故に遭うなんて思っちゃいなかった。

それをずっと清良が気にしてたのも、知っていた。

なのに俺は──

ユニフォームのまま家庭科室に乗り込むと、そこには永作しかいなかった。呆気にとられた感じの永作に、息を切らしながら尋ねる。

「……清良は？」

「帰ったよ……もうとっくに」

舌打ちをして、再び走った。

部室へ戻り、リュックに制服を押し込める。

「二宮先輩？！」

「皆には用事ができて帰ったって言っといて！ あ、それから平生にエアー頼むわ！！」

先程の永作のような顔の一ノ瀬に、早口で諸々を頼みながら、部室から走り出た。

向かうのは、清良がロードワーク中に必ず寄る神社。

家が近い平生と俺と清良で、一緒に走っていたコース。

あいつが今もロードワーク(あれ)を続けてるのは知ってる。

なにぶんご近所様だ。気まずくなって、時間帯だけ変えたところで気付かないわけねーだろう。

もし気付かないと思ってんなら、あいつの脳ミソは筋肉でできているに違いない。

案の定、清良は来た。

『気付くと逃げるかも』と思って鳥居の影に隠れ、ヤツが柏手を打ったところで、腕を掴む。

「うわっ？！」

「お前…………馬鹿じゃねぇのか？！」

「……ニノ？！ なんっ」

「お前のせいじゃねぇって言ってんだろが！！」

思わずキチンと話をしないまま、怒鳴り散らした。

清良も清良で、表情に困惑した感じを混ぜながらも応戦する。

「うるっ……さいな！ ニノにはカンケー」

「あるよ！ 俺がっ……」

「ないよ！ 雨女って言ったくら」

「っ……違う！！！」

俺の剣幕に清良がビクッとしたとき、奴のポケットからなにかが落ちた。

それは──布製の、てるてる坊主。

わかった気がした。

清良が柄にもなく手芸部なんかに入ってた理由が。

きっと、毎回……試合の前には納めてたんだ。

涙が溢れてきて、俺はみっともなく泣いてしまった。

「ごめん、清良…………違う、お前のせいじゃない。 ──俺のせいなんだ」

リトルの選抜チームから、声が掛かった時。決断できずに悩んでいた平生は、バッテリーを組んでいた俺にだけ相談してくれた。

「周りの大人は皆行けって言うけど……俺、このチームが好きなんだ」

平生は周囲の期待から決められなかっただけで、本当は『西京コンドルズ』にいたかったようだ。

──そんな平生に、リトルに行くよう勧めたのは俺だ。

そして、平生はリトルに行ったことで肘と肩を故障した。

当時のコーチの意向で強いられた練習(メニュー)。それは、成長期で不安定だった平生の身体を無視した、負担のかかりすぎるもの。

皮肉なことに、事故によってそれは発覚し……同時にとどめを刺されたのだった。

「事故は確かに不幸な出来事だったけど、あれが故障の決定的な原因じゃない。 ……リトルに行ったことが、そもそもいけなかったんだ」

「…………」

長い前髪に隠れた清良の表情はよくわからない。だが呆然という感じで突っ立ったまま、俺の話を聞いている。

いたたまれなさに、視線を下げた。

「ごめん、清良……」

ずっと清良が自分を責めているのがわかっていたのに、言えなかった。

……保身から。

怖かったんだ。

一ノ瀬にキレたのも、怖かったからだ。

だって、平生がどれだけ凄いか……俺は知ってる。

佐伯 平生は本来、こんなクソみたいな弱小野球チームにいるべき男じゃないんだ。

「俺のせいなん……あたっ！」

清良に頭を叩かれ、涙と鼻水でグシャグシャの顔を上げると、清良も泣いていた。

「『馬鹿か？』って台詞、そっくりそのまま返すわ！」

──そして、泣きながらキレてきた。

「何加害者面して浸ってんの？！ ……キモッ！」

「ふざっ…………お前にだきゃ言われたかねーよ！！ 大体なんだよ？ 手芸部って！ ……キモッ！」

「手芸部を馬鹿にすんな！」

「してねーよ！ お前が手芸部なのがキモいんじゃ！ てるてる坊主とか、乙女チックか！」

「お前こそ女の腐ったのみたいにグズグズ悩みやがって！ お前がいたから、曲がりなりにもヤツはリハビリ復活できたんだろーが！」

「なんだよ！？ 褒めてんじゃねーよ！！ 馬鹿！」

俺らは泣きながら、良くわからない言い合いを暫く続けていたが──

それは、いつ来たのか良くわからない平生が盛大に噴き出したことで、終わりを迎えた。