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012 守れたが、壊れた拠点

土埃の中で、イノシシが暴れ回る。

牙が地面を抉り、土と木片が飛び散った。

誰かを狙っているわけではない。ただ、突進の勢いだけが残っている。

「落ち着け……！」

自分に言い聞かせるように、俺は叫んだ。

視界の端で、赤いラインが揺れている。

敵の進軍ルートは、まだ消えていない。

――残存数：通常ゴブリン六。

――イノシシ騎乗ゴブリン三。

「ニケ！　タマ！　ゴブリン優先！」

「了解！」

「にゃっ！」

猫夫婦が、即座に動く。

イノシシに気を取られていたゴブリンが、

背後から次々と斬り伏せられた。

「ドン！　一歩下がって！　ニケたちを守って！」

「おう！」

ドンが、前に出過ぎていた位置から半歩引く。

こん棒を構え、壁となる。

「セイル！　イノシシの上だ！」

「分かってる！」

ビィン！

放たれた矢が、一体の騎乗ゴブリンの喉を射抜く。

ゴブリンは、背中から地面へ落ちた。

「――騎乗ゴブリン、残り二」

俺は叫ぶ。

「アタイに任せな」

鋭い声。

狼嫁・ルナが、地面すれすれに滑り込む。

狙うのは、イノシシの首元。

その上に跨るゴブリン。

一瞬。

刃が、閃いた。

ゴブリンの首が、宙を舞う。

イノシシは悲鳴を上げる。

――騎乗ゴブリン、残り一。

「ミーラ！」

俺が叫ぶより早く、ミーラは丸太を持ち替えていた。

「――ふんっ！！」

横殴り。

イノシシと、その巨体ごと――

崖の方へ。

ドゴォォン！！

何かが砕ける音。

重いものが、海へ落ちていく音。

――騎乗ゴブリン、残りゼロ。

静寂。

「……」

風の音だけが、残った。

「ギィィ……」

最後に残った二匹が、背を向けて逃げ出す。

「待ちやがれ」

ガルドが吠える。

太刀が、振り下ろされる。

ズバッ。

最後の一匹を追おうと踏み出すガルドに、

俺は反射的に叫んだ。

「待ってくれ！」

「……？」

「まず、周囲確認を……！」

一瞬、ガルドは不満そうな顔をしたが――

「……チッ」

舌打ちして、動きを止めた。

戦場に、完全な静けさが戻る。

俺は、深く息を吐いた。

（……生き残った）

視界に浮かんでいた赤いラインが、

霧が晴れるように消えていく。

【鑑定】

――周辺脅威度：低下

――次回ウェーブ：なし

「……やった」

だが――

勝った。

それだけだ。

周囲を見回す。

塀は、中央が完全に崩壊。

土は深く抉れ、木材は折れ、散乱している。

「……ボロボロじゃな」

ドンが、低く言った。

俺は反射的に口を開いた。

「みんな……」

謝ろうとした、その瞬間。

肩に、軽く手が置かれる。

猫夫・ニケだった。

何も言わず、ただ首を左右に振る。

「イノシシがおったのは、予想外じゃったがな」

ドンが顎鬚（アゴヒゲ）を触りながら続ける。

「どうせ、分かっておっても、この日数じゃ。

　守れる塀など、作れんじゃろうよ」

俺は、何も言えなくなった。

視線が、自然と地面に落ちる。

抉れた土。砕けた木材。

――全部、自分の判断の結果だ。

（……それでも、もっと出来たんじゃないか）

胸の奥に、鈍い悔しさが広がる。

その時だった。

猫夫・ニケが、腕を押さえているのが目に入った。

「大丈夫か？」

「……ちょっと切っただけ」

「全員、生きてる。それだけで……今はいい」

その言葉に、誰もすぐには応えなかった。

安堵した者もいれば、

まだ納得しきれない表情の者もいる。

勝てたことより、

「壊れたもの」や「足りなかった判断」に

それぞれが思うところを抱えたまま――

俺の言葉を、静かに飲み込んでいた。

完璧な勝利じゃない。

最強の村でもない。

それでも――

「……次は、もっと強くしよう」

フィアの魔法が静かに解け、

夜空は再び、本来の暗闇を取り戻していく。

誰に向けた言葉でもない。

崩れた塀を見つめながら、

俺はただ、そう心に刻んだ。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

この開拓団、

「まあ、悪くないな」

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正直、かなり励みになります。

というか、次のウェーブを考える元気が出ます。

気軽で大丈夫です。

たのんます。