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「カワイイ」封印

「いやー、凄かったな。凄いもの見れたよ」

　東一郎はまだ笑いながら言った。

「ちょっと、もうやめてよぉ…」

　エマはバツが悪そうに言った。

「しおらしいじゃんか。はははは」

　東一郎はエマをみて愉快そうに笑った。

　ラーメン店で、すごい量のラーメンを食べ続けたエマは、ヤマトが言った「モデル」という言葉に反応し、「無理」といってしまったのを聞いて、東一郎はじめ周りの人達は「この子は吐く！」と誤解して店外に担ぎ出してしまったのだ。

　本人は別にそうという訳でなかったのだが、食べすぎた事実は事実として食べきれずに出てきたのだった。

　そして外に出てきて、自分の食べた量を、思い出して急に恥ずかしく感じていた。

「いや、でもマジで見直したよ。お前凄かったな！普通の男だって食えないやつ結構いるんだぜ。初めてみたよ野菜マシマシを食べきろうとした女子高生！」

　東一郎は改めて大袈裟に驚きながら言った。

「でも美味しかった。初めて食べた味だった。実は私結構大食いなんだよね」

　エマは素で微笑んで言った。

「ああ、見事な食べっぷり！ちょっと舐めてた。ゴメンな。エマ！」

　東一郎はエマに向かって深々と頭を下げた。

「え！？あ、ああ、ええ！？」

　エマは東一郎が自分のことを「エマ」と呼んだことに驚いて狼狽した。

「え？何？何で焦るんだ？」

　東一郎は不思議そうな顔をした。

「あー、いや、焦ってるわけじゃないんだけど…」

　エマは落ち着きなく視線をさまよわせて言った。

「まぁ、あんだけ食べたわけだし、奢ってもらってありがとな！」

　東一郎は改めてお礼を言った。

「あと、俺の早とちりで中断させちゃってゴメンな。」

「あ、いいよ、食べすぎてたの事実だし。それよりふたりとも途中だったのに…」

「ああ、それは気にすんなっての。それでも結構食べてたよ」

「そうそう、そこは気にしないでよ」

　ヤマトも話に加わって言った。

「それはそれでこの後どうする？」

　ヤマトは東一郎とエマに聞いた。

「どうする？まぁ、腹ごなしにちょっと体動かすか？ヤマトいつものところに行くぞ！」

　東一郎はエマの意見を聞かずに立ち上がった。

「エマも一緒に来るよなー？」

　東一郎はエマに聞いた。エマは黙って頷いた。

　東一郎は答えを聞かずに、急かすように歩き始めた。

　・・・・・

「これは一体何？？」

　エマはまたしても混乱している。

　惚れさせる計画として、ご飯を奢る約束をしてしまい、超大盛りのラーメンを食べて気がついたら、ボウリング場に居てボウリングをしている。

　だが、エマが混乱しているのはそのスコアだ。

　第一ゲーム

　東一郎・・・　スコア９５

　ヤマト・・・　スコア８８

　エマ　・・・　スコア１２０

　何なの？男二人がスコア１００も超えない体たらく。

　しかもエマはこの時実は実力を出していない。カワイイを発揮してワザとミスをしていたりしたが、１ゲーム終わってこのスコアですでに呆れいているのだ。

　スコアが悪いのはエマに気を使ったのだろうか？ヘラヘラとしている態度が無性に腹が立った。

　しかも二人は結構通っているらしく、店員と親しげに会話さえしていたし、常連のおじいちゃんグループに声をかけられていた。

「今日は可愛いお嬢さんと一緒なんだねぇ。いいねぇ華やかで」

　人の良さそうな老人がエマを見ながら言った。

　それから何やら話し込んでいる。

「よく来るのボウリング？」

　エマはヤマトに聞いた。

「そうだね。最近よく水島と来るよ。週２くらいかなぁ。で、あの人達親切で投げ方とか教えてくれるんだよね」

　ヤマトは老人達と談笑している東一郎を指さした。

「マジで…」

　エマは絶句した。週二回も来ておいて、しかも投げ方教わって、それでこの下手さ。それより何故老人たちとそんなに仲良く会話をしているのだ？

　エマは、本来の目的など全く気にならないくらいに混乱した。

「わりいわりい。つい投げ方教えてもらってたら、話し込んじゃって！じゃあ、第２ゲーム行こうぜ！」

　東一郎は笑顔で帰ってきた。

　東一郎は、豪快なフォームでガター。

　ヤマトは、小さいフォームで端っこの２ピンだけ倒した。

　エマはボウリング場でカワイイを発揮しようとしていたが、そのやる気はとっくに失っていた。もはや東一郎を惚れさせるとかもどうでも良いと思っていた。

　エマはボールを持つとすっと力感なくふわっとボールを振り上げると豪快に回転をかけた。ボールは切れなカーブがかかり、吸い込まれるかのような静けさですべてのピンを豪快に倒した。

「うおおおおお！マジか！？」

　周りに居た人々ほぼ全員が、そのフォームとスコアに圧倒された。

　エマは振り返ると拳を握りしめ叫んだ。

「オッシャー！」

　派手なガッツポーズを取ると東一郎や老人たち、隣のレーンの人達まで皆エマに盛大な拍手を送った。

　第二ゲーム

　東一郎・・・　スコア９２

　ヤマト・・・　スコア９７

　エマ　・・・　スコア１８６

「いやー、凄かったな！尊敬するよ」

　東一郎はエマに向かって敬意を込めて言った。

「ふふん。見た私の実力！？ボウリング得意なんだよね〜」

　エマはご満悦だった。

「な、なんかエマちゃん雰囲気が…」

　ヤマトは思わず言った。

　エマはそれを聞いてハッとした表情を作った。

「もうどうでもよくね？カワイイとか、俺はエマの本性がこっちの方がよっぽど良いけどな」

　東一郎は何の気無しに言った。

「え？いや、本性とか別に…」

　エマは、しどろもどろに言った。

　もはやエマは惚れさせる作戦もどうでも良かったし、カワイイキャラを東一郎にするのもバカバカしく思えていた。

「さて、遅くなったしぼちぼち帰ろうぜ」

　東一郎は立ち上げるとエマに言った。

「送ってやるよ。家どこ？」

　東一郎はあっさりと聞いた。

「あ、いや、別に大丈夫。ありがとう！」

　エマは素直にありがとうと言えた事に自分自身驚いた。

　エマは今、自分の中で感情がよく分かっていなかった。バカにしようとした相手に相手にされず、手玉に取るはずが手玉に取られ、それでいて素直な人間的な部分を見てしまい。

　見直したと言われて喜んでしまう自分がいた。

　いつも男を利用し、手玉に取るエマにとってこれは初めての経験に近かった。

「そうか…じゃあ、気をつけて帰れよ」

　そう言うとあっさりと東一郎は帰っていった。

「エマちゃん、帰ろうよ」

　ヤマトはエマに声をかけたが、友だちに会うからと嘘をついてヤマトを一人で帰らせた。

　エマは何となく一人になりたかったのだ。考える時間が欲しかった。