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彼女、離してもらえますか

　005

　あの広場から歩いて数分の場所にある閑静な住宅街。

　この世界じゃ当たり前の西洋風の日常は、たった一本曲がっただけで崩れ去った。

　暗い茶髪のボブカットの女の子を取り囲んで立つ、屈強な見た目の男三人組。

　彼女の短髪をてっぺんから掴んで、罵声で脅して、その子から何か奪おうとして見える。

　どっちが悪者かなんて考える間もない。

　囲まれている女の子。彼女が多分、あの子が言ってたお姉さん、アカネさんだろう。

　僕とそう歳も変わらないくらいに見えるの彼女の目には、はっきりと殴られた痕がある。

　青く腫れて、ズキズキする痛みが見るだけで伝わってくる、生々しい痕。

　既に、目として機能しているのか怪しい程なのに、屈しない意志の表れなのか必死に涙をこらえている。

　長い袖のパーカーで隠れてるから分からないけど、きっとその下も酷いくらいになってるはず。

　重症が容易に想像できるなんて、あまり気分が良くない。

　壁越しに見る暴行ほど、心地の悪いものなんて無い。

「……ふぅ」

　無意識にした深呼吸。

　心を落ち着かせるためにしたはずなのに、どうやら、全く効果が無い。

「やめてっ……！」

　辺りに響くアカネさんの悲鳴。

　少し離れた僕にも聞こえる程だから、近くの家の住人は聞こえてたっておかしくない。

　それなのに、誰もやってこない。

　それもそのはず。

　たぶんこの辺りには、もう人はいない。

　数分前くらいから遠くから響いてくる大きなラッパの音。

　続いて聞こえる歓声は、きっとさっき居たあの大通りから。

　きっと準備もそこそこに、もう既に凱旋が始まっていて、おそらく、この街に住むほとんどの人が、今はあの大通りに集まってるんだろう。

　女の子ひとりの悲鳴なんて、街の歓喜に適うはずが無い。

　誰かを祝うはずの音は、ここに助けが来ないことを僕に何度も告げ続ける。

　僕が行かなきゃ、アカネさんはやられる。

　僕のせいで、彼女はやられる。

「……ふぅ」

　もう一度、息を整えるために深呼吸。

　結局、何をしたいのか分かんないままここまで来ちゃった。

　夢とか理想とかそんなのも無いし、未来に向かって何かなんて、そういう説教じみたものも好きじゃない。

　のっぴきならないほどの特技もあったことなんてなかったし、そもそも、初めからそんなもんだと思えば納得出来てしまうほど。

　でも、そんなの生まれてこの方ずっとだ。

　不甲斐ない自分を変えにきたんだろ。

　だからここまで来たんだろ。

　ここで前に出れば、何か変わるかもしれない。

　今は、その可能性にかけるだけ。

「君、は……」

　物陰から飛び出した僕。

　真っ先に気づいたのは、パーカーの彼女、アカネさん。

「なんだ、お前」

　彼女の目線を追って、次々に気づく荒くれたち。

　もう、後には引けない。

　この一歩が何かを変えてくれると信じて、今、ここに立っている。

　だから、勝って救うんだ。

　この選択で、少しでも前に進むんだ。

「その人、離してもらえますか」

　006

　僕の前に、男が3人。

　ボロ布みたいな服を着て、腰には染まりきった真っ赤な血。

　180以上はある身長に、自然と付いたであろう筋肉。

　只者じゃないオーラ発して、そいつらはその目で僕を睨んでる。

　彼らにとって、暴力沙汰は日常茶飯事。

　というか、それが生業なんだろう。

「つがい火竜の凱旋ってなら、誰も来ねぇと思ったんだけどなぁ……」

　男のうちの一人、頬に傷をつけたやつが、気だるそうに、指の骨を鳴らして近づいてくる。

「ったく、どっから嗅ぎ付けたんだか……。お前の事情は知らねぇがとりあえず大人しく寝ててくれねぇか、坊主」

　これから人を殴なぐろうとしてるっていうのに、緊張も躊躇いも無いみたい。

　一歩一歩、迫り来る死。

　同じ人間のはずなのに、生物としての格が違うみたいな、そんな威圧感すら覚える。

　硬い地面を蹴る足音が、恐怖を煽る。

　真っ向から対峙するなんてもってのほか。

　きっと、異世界に来る前の僕なら、逃げ出すことすら出来なかったろう。

　だけど、今の僕には、これがある。

　近づいてくる相手を前に、僕は右手を出して交戦の構え。

「ちっ……。手間とらせやがって」

　それに気づいて、相手も僕を敵とみなす。

　サンドバッグから対戦相手への昇格、たとえ相手が自分よりずっと弱かったとしても、その意識の変化は肉体により力を加える。

　力む筋肉に早まりだす呼吸、これほどの大男を前に、勝敗なんて始まる前から明らか。

　僕が取れる択は恐らく2つ。敗北か、

　常識を超えた反則勝ち。

　多分、どれだけ知恵を搾っても、あの筋肉は崩せない。

　短剣すら防ぎかねない肉体に、中途半端は意味が無い。

　この力量を覆すには、搦手よりも、高火力。

　頭の中には、暇につい妄想した魔術の数々。

　そこからシンプルかつ強力を選ぶ。

　想定外が起こらないようイメージを固めて、習ったばかりの発動の感覚を思い出す。

　あとは、思いの意のままを！

「せーのっ！」

　――――――――――――――――――――――――

「代償、変換……」

「そう、それが君に渡したスキルの名称だ」

　渡した、渡された……そんな実感は、正直いって、あんまり無い。

　視界になにか写ってるわけでも、頭の中に何かが浮かんでくるわけでも無い。

　なんでも出来るって言ってたから、全身に力がみなぎってくるとか、そんな感覚くらいはあるのかもって思ってたけど、足の先から頭のてっぺんまで、変わらない。寸分狂わず、僕のまま。

「代償変換、文字の通り、何かしらを代償にし、望んだ物に変換する。まあ、言うだけじゃわかんないと思うから、実演してみよう」

　そういうと、神様は、腕につけてた時計を外す。

　そしてそのまま手の中に握ると、

「――代償」

　と、呟くように唱えた。

　それと同時に、辺りを光が包む。

　発生元は、神様の手の中。

　何が起きてるのか分からず、ただ呆然としながら見守ってると、数秒足らずで光は落ち着く。

　何が起きたか分からない僕の前で、得意げににやける神様。

　その手を見ると、

「……！？」

「どうだ、驚いたかい」

　そこにあった、というよりいたのは、

　骨だけになった、一匹の魚。

　見た目だけなら死んでるはずなのに、何故かそいつはピチピチと尾びれを叩いてる。

「なんなんですか、これ……」

　神様が何をしたかったのか、これだけ見ても、よく分からない……。

「見た通りさ。握ってた腕時計が、こいつになった。それ以上の説明がいるかい……？」

「えっ……！？いや、なんにも分からないんですけど」

「分からないって言われても、まあ、説明できることなんて、8000万の時計がこの骨だけ魚になったってことくらい。代償にした物が、自分の願った同価値の物に変換された。ほんと、それくらいしかないんだけど」

「同価値……あの時計と、それが……！？」

　彼はさらっと言ったけど、その魚が8000万円するとはどうにも思えない。

「そんなに驚くことかい。君の世界には、一杯数万円のコーヒーとか、一枚数億円するトレーディングカードとか、誰が価値をつけたのか分からないような物がいっぱいあるだろう」

「そうは言っても……」

「価値なんてね、結構曖昧なものなんだよ。必要としてる以上に無駄につり上がったり、価値があることに価値をつけたり、みんなが思ってるだけの集団心理の1つに過ぎない。その結果が、このお魚。こいつの役割は、価値を持つこと。それ以上でも以下でもない。なんなら僕の時計も一緒。ね、おかしなとこはないだろ」

　そう言われてしまえば、そうなのかもしれないけど、でも、そのピチピチの骨が8000万円なのは、どうしても納得できない。

「まあ、真面目に説明すると、そのスキルは、君の願いをなんでも叶える。ただし、元にした代償の価値範囲の中で。価値の測り方は二種類。社会的価値と個人的価値。社会的価値の方は、まあ、大雑把に言えば、売りに出される値段くらい。リンゴなら100円、タンスなら1000円、一万円札は1万円だし、大谷のサインボールなら3億円。

　反対に、個人的価値は、社会じゃなくて、君自身の持ってる価値。大事にしてればしてるほど、叶う願いの範囲は広がる。何かすごいことしたいなら、揺るがない価値感を持つといい。その分だけ、叶う願いは強くなるから」

「代償に、決まり事とかって……」

「特にないさ。なんなら実物じゃなくてもいい。君の持ってるものならなんでも。握力とか、視力とか、記憶力とか。現にこの後、異世界語を覚えるために、君には覚えてる日本語を代償にしてもらうから」

「……！？」

　さらっとすごいこと言ってない……！？

「願いの方も注意が必要。何でも叶っちゃう反面、大雑把な願いでも、価値さえあれば、現実になる。想定外が起こらないように、念入りなイメージを心がけることが必要だ。現にこの後、君には自分の体内を多少作り替えてもらうから、生半可なイメージだと死んじゃうよ」

「……！？」

　だから、さらっとすごいこと言ってない……！？

　――――――――――――――――――――――――

「……」

　自分を含めて、ここにいるみんな言葉を失っていた。

　指輪の宝石一粒を代償にした爆発は、襲いかかったその荒くれをたったの一撃で黙らせ、息の根が止まりかけるほどの黒焦げに追いやった。

　さすがの火力に残った奴らは、若干だけど怯えはじめてる。

　異世界語を覚えた時と、この身体に"エーテル器官"を作った時、そしてこれで、3回目。

　少しずつだけど、確実に、スキル自体にも慣れ出来てる。

　正直言ってまだ怖いけど、

　だけど、確実に、ちゃんと前に進めてる。

　だからあと、もうひと踏ん張り……！

「ちっ、ガキの分際で……そうか、お前もか」

「お前、も……？」

「そうなら多少のリスク背負ってもいいか」

「さ、さっきから何を……」

「いいぜ、ガキ。最後まで乗ってやるよ、この勝負」

　まずい……！

　相手2人とも、身体を前にして戦闘態勢……！

　急いで僕も、構えなきゃ。

　落ち着け、大丈夫、勝てる……。

　攻めならさっきの大技で、守りならイメージは出来てる。

　傷負ったって、今の僕なら……！

　いよいよ来る、第二波が。

　ここから、正念場！

「勝ったら俺ら、億万長者だぁあああ！！！」

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