付き合ってませんが、それがなにか問題でも？

通訳さんは限界です

　この光景はなんだろうか。

　酒場の中で、一匹の巨大な狼と、セーラー服という珍妙な服を着た少女が、お互いににらみ合い、今にも襲いかかりそうな形相で身構えている。

　主に、少女のほうが。

　一体、何がどうしてこうなるんだ。

　食材の仕入れのために、少しだけ酒場を留守にした。

　いつもなら少女を出迎えるために、酒場にいる時間帯だったけど、雨が振りそうな空模様に、天気が崩れる前に少しの間だけ、と店を空けた。

　彼女がいつ来てもいいように、出入り口のドアは開けておく。

　盗まれて困るようなものは特にないけど、少女が酒場で一人、とう言う状況が、災いの火種にならないとも限らない。

　念の為、契約を結んでいる聖獣を留守番においていく。

「かなちゃんが来ると思うから、少しの間留守番を頼めるか？」

『御意』

　どこからともなく声がして、俺の影が蝋燭の炎のように揺らめくと、影から銀色の狼が姿を現す。

　ふつうの狼の３倍はある体躯に、透けるような銀の毛並み、雄獅子のような鬣(たてがみ)をしたそいつは、もちろん、ふつうの狼なんかじゃない。

　マーナガルムという聖獣だった。

　このモルガディス王国でよく目にする、犬や馬なんかの動物、王国騎士団や高ランクの冒険者が調教し従えている幻獣、そして自然発生する魔力が具現化したと言われている魔物。

　それらとは一線を画す、超レアな聖獣。

　レアすぎて、神の使い、なんて言われることもある。

　俺のマーナガルムも聖獣だが、色々とめんどくさいので、ウルフ系の幻獣だということにしてある。

「すぐ帰るから待っておいてって、かなちゃんに伝えといてね」

　聖獣は人語を理解する。

　けど、人は基本的に聖獣の言葉を理解できない。

　契約者を除いては。

　だから、最後のは、まあ、無理なお願いだったんだけど。

『………御意』

　不満を孕んだ声が「善処しましょう」とでもいいたげに、背中に届いた。

　マーナガルムと対峙しているのは、異世界から”勇者召喚”に巻き込まれてやってきた”かなめ”という、１６歳の少女だった。

　もしもこの世界で、”勇者召喚”と聞けば、人はだれしも眉をひそめるだろう。

　その理由は、”勇者召喚”が、この世界で禁忌とされていることが一つ。

　そして、もう一つは、この世界での”勇者”とは、召喚に際し結ばれた、召喚者との強制契約によって、逆らうすべを持たず命さえも惜しまない”デク”に成り下がる被召喚者に対して、”勇敢なるモノ”と皮肉った蔑称であったからだ。

　その勇者召喚で召喚されたのに、何故か勇者としての契約を結ばれなかったこの少女。

　彼女の持つ特異で超越したスキルを見た俺の主が、彼女を”神の御子”として、モルガディス王国に招いたわけだが。

　当の本人は、そのスキル以外、神聖さの欠片も感じさせはしない。

「かなちゃん、いらっしゃい。何してんの？」

　マーナガルムと睨み合ったままのかなちゃんに、とりあえず聞いてみる。

「あ、ビートさん！ただいま！」

　俺に背中を向けたまま、かなちゃんはいつもの挨拶をする。

　酒場に”ただいま”なんて言って入ってくるのはやめなさい。って言ってるんだけど、治らないね。

「それで、何してんの？」

「わかりません？」

「うん」

「マーナガルムに、念を送ってるんです！」

「ごめん、聞いても分からなかった」

「何か伝えたいことがあるみたいで」

「あー、それは、俺が少し出かけてくるから、かなちゃんに、ちょっと待っててね、って伝えといてって言ったからかも」

　チラ、と、マーナガルムの方を見ると、

「是」

　と声がした。

「ちょっとした冗談のつもりだったんだけど」

「そうなんですか？」

「まあ、聖獣は人の言葉がわかるけど、人は聖獣の言葉は基本理解できないからね」

「そっか。じゃあ、ワウ、とか、グルルルルとかって聞こえてたのは、それを伝えようとしてくれてたのかな」

『是』

「そうだ、ってさ」

　人の耳には、小さく唸ったように聞こえるそれを、訳して伝える。

「そっかー。あれ、じゃあ、わたしの言葉は、マーナガルムには分かってたってことですか？」

「そのはずだよ」

「そうなんだ。マーナガルムもわたしの言葉がわからないと思ったから、こう、念話みたいなのが出来ないかと思って」

　頭で思ったことを手の先から、ビビビビビって出ないかなーって。

　とか、たまにこの子の思考がよくわからない。

「マーナガルムになんて伝えようとしてたの？」

「うーん、最初はこの子がなにか言いたそうだったから、どうしたの？とか」

「うん」

「ビートさんはどこに行ったの？とか」

　話してみたかったのになあ。って、すごく残念そうにため息付いてるから、それならって申し出た。

「マーナガルムと話したいなら、直接ではないけど、俺が訳してあげようか」

「ほんと！？」

　曇っていた顔が、ぱっと明るくなる。

「いいの？マーナガルムも？」

『是』

「いいってさ」

　マーナガルムの了承も取れたので、かなちゃんがマーナガルムに質問して、マーナガルムの答えを俺が通訳する、っていう、ちょっと不思議な会話が始まった。

「えーっと、マーナガルムは、普段は姿を見ないけど、どこにいるの？」

『主の影に潜んでいるか、街や付近の探索をしております』

「俺の影にいるか、街とか、まあ、近くの森とかの探索をしてるって」

「マーナガルムが街をウロウロしていたら、騒ぎにならないの？」

『異空間を渡れますし、見た目も変えることができます故、問題有りません』

「空間移動と变化ができるから、問題ないって」

「そういえば、街に入ったとき見ましたね。…なんか嫌なことも一緒に思い出しそう」

「あー、次行こうか次」

「ビートさんって、普段何してるの？」

「それは俺に聞いてるの？」

「マーナガルムに聞いてます」

「あ、そう。何で俺のこと」

『主は今朝から、御子様に出すお茶菓子について悩んでおりました』

「…」

「なんて言ったの？」

「かなちゃんが食いしん坊だから、お茶菓子を用意するのが大変そうだったって」

「えー、わたし、そんなに食いしん坊ですか？」

『あとは御子様が来る、一時間くらい前から、落ち着きがなくなって、妙に機嫌がよくなります』

「…そんなことないと思うけど」

「え、何？なんて言ってるの？」

『御子様が来るのが遅くなった日は、ちょっと寂しそうに酒場の入口を見ています』

「おい」

『あとは、御子様が、”ただいま”と言って来られることを、本当は喜んでおられます』

「…お前ってそんなに饒舌だったっけ？いつもは、御意とか、是、とか、否、とかしか言わないじゃん」

「ねえ、ビートさん、マーナガルムさっきからずっと喋ってますけど、なんて言ってるんですか？」

「えーと、かなちゃんはいい加減、御子様らしい慎みを持ったほうがいいと思います。その胸のようにって」

　マーナガルムの言葉を伝えられるわけもなく、いつも通り軽く茶化すと、嘘つかないでくださいって、力いっぱいほっぺたを引っ張られた。

　いたひ。

「いたひよー」

「ひゃう、ひーとはんはでやはないでくらはい」

　あまりに力いっぱい引っ張られるので、お返しとばかりに、俺もかなちゃんのほっぺをぶにーと引っ張った。

　軽くだけどね。

　これがよく伸びる伸びる。

『御子様に気安く触れるのは、御子様の反応を楽しんでおられるからです。御子様は気付いておられないが、拒絶されたときはそれはもう、見ていられないほど』

　ゴン！

　なんか、でかい音がしたと思ったら、俺が自分でテーブルに突っ伏して頭突した音だった。

　かなちゃんのほっぺから手を離して、顔を伏せたまま頭を抱える。

　かなちゃんもいきなりテーブルに突っ込んだ俺にびっくりして手を離して、小さく声をあげた。

　あーーー、あーーーーー！

　すごい、今、すごい、顔を抱えて足ジタバタさせて身悶えたい衝動に駆られる。

　人は恥ずかしすぎると、こうなるらしい。

　かなちゃんが、たまにやってるのはこういうことか。

「ビートさん！？どうしたの？」

　いつもとは逆の、俺がテーブルに突っ伏して、かなちゃんが不思議そうに尋ねる構図に、居た堪れなさが募る。

『主は今、客観視された自分を見て、恥ずかしさに身悶えておられます。また、極度のストレスに、軽い頭痛も感じられております』

　マーナガルムがワフワフとかなちゃんに伝えている。

　顔を上げてないので、はっきりは分からないが、かなちゃんもマーナガルムに近寄って、うんうんと頷いているような気配がする。

　いや、分かってないでしょ。

『つきましては、御子様が頭を撫でて差し上げれば、復活されるかと思われます」

　おっ…まえなぁ。

　もうどうにでもしてくれ、といった気分で、頭を伏せたままテーブルの上に手を投げ出した。

　まあ、マーナガルムの言葉はかなちゃんには分かんないんだけどね。

　ぽふ

　頭の上に何か触れた。

　ぽふぽふ

　確かめるように、頭を軽く何度か叩いたそれは、今度は髪の毛先を弄ぶように、俺の頭を撫で回した。

「…なにしてんの？」

「ビートさんの頭なでてます」

「なんで？」

「だって、マーナガルムがそうしろって」

「………はっ！？今なんて、言葉分かってたの！？」

　思わず顔を跳ね上げると、思いの外至近距離にかなちゃんの顔があった。

「えっと、言葉は…分からないですけど……」

　かなちゃんの顔が、徐々に赤くなる。

　頭の上にかなちゃんの手が乗ったまま、もうちょっと近づいたら、鼻先が触れそうな距離。

　耳まで赤くして茹でダコみたいになった、かなちゃんの顔。

「…こう、手を口で咥えられて…、ビートさんの頭に乗せるから…」

「あーうん、そー」

　取り乱したのと、今の状態がもうね、なんていうかね。

　ああ、居た堪れない。

　顔を隠すように、またズルズルとテーブルに伏した。

　手が離れるかな？と思ったけど、しばらくするとまた遠慮がちに頭を撫でられた。

　いつもは撫でる方だったけど、逆も悪くない。

　そんな考えが浮かんで、また静かに身悶える。

　ちらっと、かなちゃんにバレないように、自分の獣僕を覗き見た。

　そいつは、至極満足そうな顔をして、ワフっと鳴いた。