三國志抄 戀〜lian〜

四十九．

「奉孝。もうひとつ訊いてもいいかな」

　静寂に響く静かな声に、嘉は瞳を向けた。

「なんでしょう？」

「なぜ主公(との)に仕えようと思った」

「なぜって、文若殿が推挙してくださったからでしょう？」

　その返答に彧(イク)が笑う。

「馬鹿を言え。私の言う事など聞くお前か」

「ひどいですね。私は文若殿にも、他の皆様にも、粛(しゅく)々としているつもりですが」

「なら、そういう事にしておこうか。だがお前はそうやって穏やかに振舞っていても、自分がこうと決めた事は譲らない。強情でわがままな上に、頭が回るから始末が悪い。口を利(き)いてやるから仕官しろと言われて、ただ受けるような男ではないだろう」

「今日は、随分いろいろな事を言われますな」

　嘉は苦笑するしかなかった。

「たまにはこういう話もいいだろう」

「そうですね」

　ふっと嘉が笑った。

「私が曹孟徳に仕えるのを決めたのは、治下の盛り場が賑わっていたからですよ。どうせ住むなら、楽しい遊び場があるほうが良いでしょう？」

　呆れるかと思った彧が、珍しく声を上げて笑った。

「ははは。お前がそうやって、盛り場で世の中の事を見ているのは知っているよ。だが、その物言いは誤解を招くから止しなさい」

　やはり彼らしく、最後にお説教が附くのかと、嘉は思わず笑みを零(こぼ)した。

「誤解ではありませんよ。本当のことですから。国の礎(いしずえ)は人です。そして、人の本質は娯(たの)しむ事だと私は思っています。人々が豊かで笑い興じていなければ、国もまた豊かだとは言えない。この乱世に天下統一を目指し、号令しようとする者は数あれど、それを知り、示している者は少ない。民は相変わらず搾取され、貧しく、飢えている。確かに曹孟徳の行いは苛烈だ。統治下にもその厳しさを感じます。だが、その下(もと)で人々は暮らし易(やす)いと笑っている。皆が笑って酒を酌み交わせる世の中は、私の目指すものでもあります」

　曹孟徳は若かりしころ、地方の官職に就いた際に、役人の八割を罷免したことがある。

　その前の北部尉としての容赦ない断罪ぶりと共に、その苛烈さを示す話として伝わっているが、言い換えればそれだけ漢の役人は腐敗していたのだ。役人達は私腹を肥やす事しか考えておらず、賄賂が横行し、人々は虐(しいた)げられた。

　その中において、曹孟徳は数少ない正義派官僚だった。

　が、同時に彼は、徐州の地で大虐殺を行った男でもある。

　城とは城下を郭で巡らせた、街と一体のものであり、戦になれば民は否応無しに巻き込まれてしまう。

　それを承知で彼は兵を進め、いっさいの容赦をしなかった。

　曹孟徳の徐州攻略には、父の仇討ちと大義名分が掲げられていたが、天下はその惨状に震え上がった。

　これもまた、曹操と謂(い)う男の側面である。

　嘉はそれらの事を全て知った上で興味を覚えた。

　空言の理想を掲げる、上っ面だけ善良な主君など求めてはいない。本気で善も悪も曝(さら)け出すその男に、会ってみたいと思った。

　荀文若の招きを受ける形でその治下に入り、街の様子を見るにつけ、興味は希望へと変わった。

　そして、実際に会った曹孟徳は、この上もなく魅力的な人物だった。

　仕えるのはこの方を置いて他にいない。

　嘉はその対面で確信した。

　一方の君もまた、彼が退出した後彧に言った。

「我が大業を成就に導くのは、間違いなくあの男だろう」

　君は会ったばかりの男を直属の祭酒に任じ、傍(そば)に置いた。

　郭奉孝はその期待に良く応(こた)え、君一番の愛臣と言えば、以来変わらず彼である。

　賞罰には厳格な君であるから、何の功績もないままに特別な扱いをする事はないが、彼らの主従を越えた信頼関係は、第一の重臣と言われる彧でさえ、時に羨ましいと感じる事がある。

　そして、郭奉孝の卓越した洞察力をこうして見せ付けられると、やはり敵(かな)わないと彧は思った。

　君はいろいろと一筋縄ではいかない人物だが、彼だけはその心の内の内を見抜いているのではなかろうか。

　目の前で、にこりとその男が笑った。

　その笑みを見ると、やはりまだ若いのだなあと彧は思うのだ。

「でも、一番の理由は、やはり主公が魅力的な方であられたからです。私はね、あの気性や性格にぞっこんなのですよ」

　ふふ…と笑った嘉が、彧の瞳をまっすぐ見つめた。

「私は文若殿に感謝しているのです。こうして仕えるべき方に巡り逢えたのは、文若殿のおかげです」

「私が推挙しなくても、奉孝はいずれここへ来たのではないかな。あるいは主公が見つけるのが先か。人材には目の無い方だ。鼻も利くよ。お前など、ひと括(くく)りで引っ立てられたさ」

　彧は珍しく軽口をきいて笑った。

「冷えて来たな。お互い風邪でもひいては困る。また明日から忙しくなるからな」

　もう退出しようと声を掛ける。

　頷(うなず)く嘉に彧が続けた。

「奉孝にも存分に埋め合わせしてもらうぞ。覚悟しておいてくれよ」

　笑ってそんな捨て台詞を残す彧を、嘉は溜め息交じりで見送った。

　まじかよ……

　彼の人使いの荒さは君並である。

　明日からこき使われるかと思うと気が滅入り、いっそこのまま妓楼にシケ込もうかと思う。

　そんな事したら、余計に事態が悪くなるだけだしなあ……

　もう一度溜め息をつく。

　とほほな嘉だった。