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インターバル２　『休息』　その３

「みんなで、か……」

　純也と美耶子の会話を聞いていた伊月は、思わずそう呟いていた。

　そんな伊月のところへ、同じく二人の会話を聞いていた留美が近寄ってくる。

「美耶子君の言う通りだね。月村さんを助けられなかったのは、伊月君のせいだけじゃない。あたしたち、みんなの罪だ。だから伊月君が一人で背負い込むことじゃない。あたしたちにも背負わせてくれないかな？」

　留美はそう言って微笑む。

　伊月はどう答えたらいいのか悩み、頷きだけを返した。

　純也と美耶子は今は眠っている。扉にもたれかかり静かに寝息を立てる純也と、彼の肩に頭を乗せて眠る美耶子。

　そんな二人を見つめながら、このグループの中にいて良かった。素直にそう思えた。

　人を騙し、殺さないと生き残れないゲームの中で、人を信じて支えあっていこうとする、そんな尊いものを感じることが出来たから。

　だからこそ思う。

　この輝きを燻ぶらせてはならないと。

　恐らく今後のゲームはより過酷になっていくだろう。その中で人を傷つけ、殺さなければならない状態が出てくるかもしれない。

　そのときは彼らの代わりに自分がやろう。

　この子供たちの純真さを汚してはならない。そういうことは大人がやるべきなのだ。

『あの子たちを、お願い』

　そう託した玲子の言葉を思い出す。

　玲子は伊月に全てを託した。だから自分が子供たちを守らなければならないのだ。

　そのためなら――

（田嶋、次のゲームでお前を殺す……）

　伊月はそう心に決めたのだった。

　そして休息は終わり、次なるゲームが始まる。