自作AIと一緒に夢中で作ったゲーム世界、現実と融合したら非日常が押し寄せてきた

森の中心へ

　バフを受け、森の奥へと進む。

　地面を蹴っているはずなのに、身体が滑るように前へ出る。

　――バフの効果は想像以上。ゲームだった時よりも、今の方が効果がある気がする。そもそもゲーム内では疲労がなかった分、現実ではこのバフが本当に助かる。内心でそう評価しながら、表情には出さずに脚を運ばせる。

「……来ます」

　フェリナが告げ、片手を上げ出現方向を指す。

　次の瞬間、茂みが大きく揺れ、

　小柄な影が飛び出してくる。

　ゴブリン。単体で動きも鈍い。

　一番近い俺は一歩踏み込み、魔剣を斜め下から上へと振り上げる。

　《斬り上げ》

　スキル発動の確かな手応え。

　刃が通った、その直後――ゴブリンの身体は、崩れ落ちる途中で輪郭を失った。

　血は出ない。

　代わりに、切り口からは淡い緑色の光が噴き出し、霧のように拡散する。

　光は空中に留まることなく、

　細かな粒子となって周囲へ――そして、俺の身体へと吸い込まれていった。

　……なるほど。

　フェリナもまた、同じ現象を黙って観察している。

　物理的な死ではなく、エネルギーへの還元。

　二人とも、何も言わない。

　だが、その場の空気に戸惑いはない。これがこの世界での当たり前なのだろう。

「次が来るぞ」

　ガルドが短く言い、視線を前へ戻す。

　その言葉の通り、森の奥から複数の気配が近づいてきていた。

　数体を切り伏せながら進むにつれ、明らかに様子が変わってきた。

　最初はせいぜい二、三体だった遭遇が、今では十体前後と増えている。

　そして――。

「……ファイターがだいぶ混ざってきましたね」

　フェリナが低く告げる。

　盾代わりの粗末な防具を身につけ、明らかに動きの違う個体。

　ゴブリンファイター。

　まずいな。こんな手前でこんなに出るってことは――。

　中心まであと少し。このまま進めば、さらに上位の個体が出てくる可能性が高い。

　このメンバー構成を考えれば、撤退も選択肢としてはありだ。

　だが――。

「……怜汰」

　クーライズが、静かに声をかけてきた。

「敵は、撤退を許してくれそうにありません」

　そう言って、背後へ視線を向ける。

「後ろからも、複数の気配が近づいてきています」

　挟まれた。ここで止まれば、後衛を守りながらの消耗戦になる。

　俺は一瞬だけ、全体を見回した。

　疲弊はしていない。動きも鈍っていない。

　フェリナの支援でまだ十分に余力を残している。

「……この感じなら」

　俺ははっきりと言った。

「まだ、ボスも倒せる範疇だと思う」

　一拍。

「このまま進もう。ボスが成長する前に叩きたい」

　視線を前へ。

「ボスは俺が引き受ける」

　一瞬の沈黙。だが、誰も否定しなかった。

「そうですね……」

　クーライズが、ゆっくりとうなずいた。

「フェリナさんのバフのおかげで、魔力はまだ温存できています」

　杖を握り直し、前を見据える。

「……倒すなら、今しかないかもしれません」

　それを聞いて、ガルドが歯を見せて笑った。

「ああ、腹は決まったな」

「雑魚は任せろ。前は頼んだぜ」

　そう続けるエーヴェルと頷くロブ。

「足を引っ張らないよう、頑張ります！」

　凛が気合の入った声を上げ、菜々も静かに弓を構える。

　全員の意識が、自然と一点に集まる。

「――なら、決まりだ」

　俺はフェリナを見る。

「フェリナ、隠し事は無しだ。みんなにバフを掛け直して。終わったら、戦鎚に交換」

　フェリナは一瞬も迷わず、即座にうなずいた。

「了解しました」

　一歩前へ出て、杖を構える。

「皆さん、これから支援を重ねます」

　口調は穏やかだが、そこに拒否の余地はない。

「少し体の動きが変わりますので、気をつけてくださいね」

　そう言って、フェリナは柔らかく微笑んだ。

　――少し、じゃないだろ。内心でそう突っ込みながらも、俺は黙って見守る。

　一人ひとりにバフを掛けていくのは、正直、効率が悪い。なら、一度、自分にすべてを集約し、それを全員へと繋げばいい。

　フェリナは、その答えそのものだった。

　まずは自身へ。

　重ねられていく魔力の層が、視覚的にすら分かる。

　全ステータスを底上げする《オールアップ》。

　敏捷を引き上げる《クイック》。

　身体能力強化の《フィジカル・アップ》。

　魔力増幅の《マジックアップ》。

　筋力特化の《ストレングス・ブースト》。

　防御力を高める《プロテクション》。

　そして、持続時間を延長する《バフ・エクステンション》。

　フェリナが大幅に強化される。

　最後に――。

「リンク起動」

　フェリナは静かに《パッシブリンク》を発動した。

　自身が常時発動しているパッシブスキル。

　HP上昇、MP上昇、各種ステータスを固定値で底上げする効果。

　それらすべてが、リンク対象――この場にいる全員へと接続される。

　低レベルの冒険者にとっては、それだけでも別人になったと錯覚するほどの強化。

　だが、真に異常なのは――その先だ。

　《パッシブリンク》のオプション効果。

　フェリナ自身に付与されているバフもまた、常時リンク先へと共有され続ける。

　全員が異常なまでの強化を押し付けられた。

「……っ！？」

　誰かが、思わず息を呑む。

　身体が軽い、という次元では収まらない。

　力の出力、反応速度、魔力の巡り――すべてが、数段階上へと押し上げられる。

　フェリナの職業は、表向きは支援術師。

　だが、本来の職業は――。

　バフリンカー。

　強化を与える者ではない。

　強化を、繋ぎ、広げる者。

　戦場全体を、自分の延長として扱うための――ユニーク職だ。

　誰も、詳しい理屈までは理解していない。

　だが、全員が同じことを直感していた。

　――この状態にすぐ慣れろってことか、と。

　フェリナは杖から、身の丈ほどもある大きな戦鎚を片手で持ち、いつも通りの表情で告げた。

「準備、完了です。行きましょうか」