自作AIと一緒に夢中で作ったゲーム世界、現実と融合したら非日常が押し寄せてきた

装備と異変

「……その装備」

　クーライズが、静かに声を掛けてきた。

　視線は俺ではなく、フェリナの白銀のローブと、その手にした杖に向けられている。

「失礼ですが……その装備は、どちらで？」

「え？」

　一瞬、意図が掴めず聞き返す。

　入手経路の話だろうか。

「友人からの貰い物です」

　フェリナが当たり障りのない答えを返すと、はっとしたように首を振った。

「あっ……いえ、そうなんですね」

　少し言葉を選ぶように、間を置いてから続けた。

「……私の知っているものと、少し似ていたので。変なことを聞いてしまってすみません」

　そう言って口を閉じると、何か考え込むような表情になった。

　二人のやり取りは落ち着いたものだったが――こっちは、それどころじゃない。

　フェリナよりも俺の方が話しやすいのか、さっきから質問が集中している。

「てっきり、さっきまでの格好で戦うんだと思ってたよ！」

　凛が大げさな身振り手振りで戦う素振りを見せながら、畳みかける。

「その装備、どこから出てきたの？」

「なんか、めちゃくちゃ性能良さそうなんだけど……」

　菜々もすぐに便乗する。

「もしかして、相当強かったりする？」

「ていうかさ……君、日本人じゃないの？」

　矢継ぎ早に飛んでくる質問。完全にテンションが上がっている。

　それとは対照的に、三人組――ガルドたちは口を挟まず、黙って頷くだけだった。いや、単に話すタイミングを失っているだけだ、たぶん。

　……この流れ、使えるな。

　日本からの冒険者とこの世界の冒険者。

　何が違うのか、はっきりさせるにはちょうどいい。少し話しやすいように芝居を打つか。

「えっと……こう……」

　わざと歯切れ悪く、曖昧に言葉を選ぶ。

「装備を切り替える、っていうか」

　知らなければ想像しにくいように、ぼかしながら続けた。

「ユーザーインターフェースを開いて、装備を選んで、適用を押すとそのまま反映されるんだけど……」

　一拍。

「……みんなは、ない？」

　そう言って周囲を見渡す。

　返ってきたのは、沈黙だった。

　誰一人として、うなずく者はいない。

　ガルドが、少しだけ首を傾げる。

「うーん。ユーザー……なんちゃらなんて、知らんぞ？」

　ロブも、エーヴェルも揃って首を横に振った。

　そんなもの、見たことも聞いたこともないと、ゲーム世界側は完全に初耳といった様子だ。

　……なるほど。初期設定で非表示になっているのか。

　それとも、そもそも表示する仕組み自体が存在しないのか。いずれにせよ、ちゃんと調べる必要がありそうだ。

　一方で、日本人組は――。

「……それ、完全にゲームじゃん」

　凛が、ぽつりと呟いた。

「アイテムボックスみたいなやつでしょ？」

　菜々が続ける。

「装備画面からワンタップ、みたいな」

「ですよね？」

　俺は頷いて、二人の認識を肯定する。

　少なくとも、日本人側とはイメージが共有できている。

　だが、異世界側にはまったく通じていない。

「じゃあ……レベルとかステータスは？」

　もう一歩、踏み込んで聞いてみる。

「レベルが上がったかどうかは、ギルドカードで確認するだけだな」

「細かい数値までは分からない」

　返ってきた答えは、全員ほぼ同じだった。

「配分は？」

　さらに聞くと――

「配分って何だ？」

　エーヴェルが不思議そうに聞き返してくる。

「そのステータスってもんは、配分できるものなのか？」

　自分の身体能力や魔力適性といった情報の話だと説明すると、ようやく伝わったようだった。

「確かにレベルが上がると、職と戦い方に応じて成長すると言われているな」

　ガルドが補足する。

　なるほど。

　頭の中で、点と点が繋がっていく。

　多分――

　この世界の人間には、UIもアイテムボックスも存在しない。

　レベルは“結果”として確認できるだけ。

　ステータスの成長も、完全にオート。

　……それなら。

　事前にオート配分を組み込んでおいて、本当に正解だった。もしマニュアル割り振りが前提だったら、そもそも振り方が分からず、詰んでいた可能性すらある。

　俺たちは、同じ世界に立っている。

　けれど――使えているシステムの割合は、まったく違う。

　この差、どこまで埋められるだろうか。

　せめて、ゲームの頃と同じになるまで近づけられないか。

　――そう考えていた、その瞬間だった。

　森の空気が、はっきりと変わった。

　最初にその異変を察知したのは、フェリナだった。

　すぐさま会話を止め、周囲の気配を探る。

　緊張が走る。

「……この森、ダンジョン化しています」

　一瞬、空気が張り詰めた。

「ダンジョン化……？」

　凛が聞き返す。

　だが、ガルドたち――異世界側の四人は、すぐに理解した様子で顔を見合わせた。

「……確かに、ダンジョン特有の気配を感じるな」

　ロブが低く呟く。

「だが、この規模でか？」

　エーヴェルが周囲を見渡す。

「ゴブリンが六十……多く見積もっても八十程度だろう。ダンジョン化するには数が足らんぞ」

　ガルドも頷く。

「本来なら、百を超え、さらに上位個体が発生してようやく、だ」

　――おかしい。

　ガルドたちは同じ違和感を抱いているようだった。

「……もしかして」

　控えめだったクーライズが、静かに口を開く。

「自衛隊の方々が追ってきたゴブリン……」

　視線を森の外へ向ける。

「別の群れだったのではありませんか？」

　その言葉に、全員が息を呑む。

「逃げ込んできた個体を、この森にいた群れが――取り込んだ」

　クーライズはそう続けた。

「群れ同士が合流し、数が一気に増えたとすれば……」

「……上位個体さえいれば条件は、満たすな」

　ガルドが低く唸った。

　フェリナが、小さく頷く。

「可能性は高いですね。ダンジョン化の進行も、かなり早そうです」

　一瞬、視線を森の奥へ向ける。

「上位個体の更なる進化以外にも、複数の進化個体がすでに出始めている可能性もあります」

　空気が、さらに張り詰めた。

「――急ぎましょう」

　フェリナがはっきりと告げる。

「皆さんに、支援を掛けます。持続時間は三十分」

　白い杖を地面に突き、魔力を解放する。

　全ステータスを底上げする《オールアップ》。

　そして、敏捷を大幅に向上させる《クイック》。

　フェリナが魔法を発動し、全員にバフがいき渡る。

「体、軽っ！？」

　凛が目を見開き、軽く跳ねてみせる。

「これ、めちゃくちゃ効果高いじゃん！」

「足が地面を掴む感覚が違うな」

　ガルドも、確かめるように一歩踏み出す。

　俺自身も感じていた。

　視界が冴え、重心の移動が異様なほど滑らかだ。

「よし――」

　俺は剣を握り直し、前を見る。

「急ごう」

　全員が無言で頷いた。

　俺たちは、軽くなった体を舞い上がらせるように森の中を翔る。

　静まり返った森の奥へ――異変の原因へと向かって。