「役立たずの荷物持ち」と勇者パーティを追放された幼女（10歳）ですが、実は世界システムの「管理者（アドミニストレータ）」でした。

第12話 削除実行（デリート）、そして……

　隔離結界『デュエル・フィールド』の内部。

　そこは、青いグリッド線だけが広がる無機質な仮想空間だった。

　現実の物理法則は適用されず、すべては私の記述（コード）次第で決まる世界。

『ア゛ア゛ア゛アッ！！』

　レオンが絶叫と共に突っ込んでくる。

　その速度は音速を超え、巨大な鎌が私の首を刈り取ろうと迫る。

　普通なら反応すらできない速度。

　でも――。

「遅い」

　私は指先ひとつ動かさず、目の前にウィンドウを展開した。

『Target: Leon / Action: Speed_Adjustment (速度調整) / Value: 0.1x』

　瞬時に世界がスローモーションになる。

　レオンの動きは泥の中を泳ぐように鈍重になり、私はあくびをしながらその鎌を避けた。

「今まで私が『オート回避』を入れてあげてたから気づかなかったでしょうけど、敵の攻撃って、自分で避けるのは大変なんですよ？」

　私はすれ違いざまに、レオンの横っ腹をデコピンした。

『Hit Effect: Impact_Boost (衝撃増幅) x1000』

　――ドゴォオオンッ！！

　指先が触れただけなのに、レオンの巨体は砲弾のように吹き飛び、結界の壁に激突した。

『グガァアッ！？　ナ、ナゼダ……ナゼ当タラ゛ナ゛イ゛……！！』

「それがあなたの本当の実力だからです」

　私は空中を歩くように近づいていく。

「魔女の実験でステータスを盛ったみたいですけど、基礎値（ベース）が腐ってたら意味ないんですよ。スパゲッティコードみたいにぐちゃぐちゃで、見てて気持ち悪い」

『ウル゛サ゛イ゛！　オレ゛ハ勇者ダ！　選バレシ者ナ゛ン゛ダァアッ！！』

　レオンの背中から、無数の黒い触手が射出される。

　それは全方位から私を襲う飽和攻撃。

　しかし私は、冷静に次のコマンドを入力する。

『System Command: Select_All_Tentacles (触手全選択) → Delete (削除)』

　シュンッ。

　迫り来る触手が、私の鼻先で一斉にデータ粒子となって消滅した。

『ア゛……？』

「理解できました？　この空間では、私がルールなんです」

　レオンの動きが止まる。

　胸に埋め込まれた人間の顔が、恐怖に歪んでいくのが見えた。

　圧倒的な力の差。ようやく彼にも、「勝てない」という事実が浸透し始めたようだ。

『タ、タス゛ケテ……』

　不意に、レオンの声色が変わった。

　怪物の咆哮ではなく、かつての弱々しい人間の声。

『悪カッタ……オレ゛ガ悪カッタ……ダカラ、助ケテ……』

　涙を流しながら懇願するその姿。

　情けない。本当に情けない。

　でも、かつて数年間、一緒に旅をした仲間だった男の成れの果てだ。

　私は少しだけ目を伏せた。

　殺すのは簡単だ。『Delete』キーを押せば、彼は塵一つ残さず消える。

　でも、それでは私の目覚めが悪い。

「……はぁ。私ってば、本当にお人好し」

　私はため息をつき、最後のコマンド入力を始めた。

　それは『削除』ではなく、『初期化（フォーマット）』のコマンド。

「レオン様。あなたのアカウント（存在）を消すことはしません。でも、その汚染されたデータ（怪物化した肉体と歪んだ精神）は、すべてリセットさせてもらいます」

『リ……セット……？』

「レベル1から、いいえ、赤ん坊からやり直してください。今度こそ、自分の力で生きてみなさい」

　私は右手をかざした。

　眩い光がレオンを包み込む。

『System Execute: Factory_Reset (工場出荷状態に戻す)』

『Target: Leon & Maria (Inside)』

『イヤ゛ダ……オレ゛ノ力ガ……消エ……ル゛ゥゥ……！！』

　断末魔の叫びと共に、怪物の肉体が光の粒子となって分解されていく。

　黒い瘴気が浄化され、後に残ったのは――。

　◇

　結界が解除され、私は王都の正門前に降り立った。

　周囲には、恐る恐る様子を伺う衛兵たちが集まっている。

「あ、あの……怪物は……？」

「倒しました。もう大丈夫です」

　私は彼らに背を向け、地面に転がっている「それ」を指差した。

　そこには、記憶を失い、あどけない顔で眠る二人の赤ん坊がいた。

　レオンとマリアだ。

　肉体年齢も精神も、すべてゼロに戻った彼ら。

「この子たち、近くの教会に預けてあげてください。……親はいないみたいなので」

　衛兵たちは呆然としながらも、赤ん坊を保護した。

　二人がこれからどんな人生を送るのか、それは私には関係ない。

　二度と関わることもないだろう。

「ふぅ……疲れた」

　私は肩を回し、空を見上げた。

　紫色の空は消え、澄み渡った青空が広がっている。

「やあ、お疲れ様。素晴らしい『処理』だったね」

　屋根の上から、カイルが拍手しながら降りてきた。

「君、やっぱり優しいね。僕なら消してたよ」

「……うるさいな。バグ修正はエンジニアの嗜みでしょ」

　私はそっぽを向いた。

　これで、私と勇者パーティの因縁は完全に断ち切られた。

　これからは本当の意味で、新しい人生が始まるのだ。

　……と、思ったのに。

「おお！　あの方が救国の英雄だ！」

「アリス様万歳！　アリス様万歳！」

　気づけば、城壁の上から、街の中から、割れんばかりの歓声が上がっていた。

　私は顔を引きつらせた。

　まずい。

　『目立たないスローライフ』計画、完全に失敗（オワ）った……？

（第1部・完）