13話. 石の棒vs.ウロボロスとか無理ゲーすぎん？
訓練って、もっと優しくやるもんじゃないの！？
いきなり猛毒の大蛇軍団と戦えとか、絶対おかしいでしょ！？
しかも武器が石の棒って、冗談にもほどがある！！
でも、ヒス女史の視線が冷たい……え、やるしかないの！？
ウロボロスの大群が鱗の光沢を放ちながら押し寄せてくる。
無数の蛇が地を這い、絡み合いながら、波のように形を変え、次々とこちらへ迫ってきた。
──まるで、黒き奔流。
風景はとうにその蠢く闇に飲み込まれ、視界のすべてが魔物の群れで埋め尽くされている。
そして、先頭のウロボロスが大きく口を開いた。鋭い牙がむき出しになり、ヌラリと光る舌が毒液を滴らせる。
「さあ、大蛇ども──俺の魔法剣の力、存分に味わえ！」
ガレスが一歩踏み込む。
その瞬間──地を蹴った彼の姿が、消えた。
ズバァッ！！
鈍い悲鳴とともに、最前線のウロボロス数体が一瞬にして両断される。
彼の手に握られた魔法剣が、光を纏いながら宙を舞った。
大蛇の群れが一斉にうねりを上げる。しかし、ガレスの動きは、さらに速い。
──シュバッ、ザシュッ！！
一閃。さらに一閃。
銀色の残光が残るたび、魔物の胴体が宙を舞い、地に落ちる。
鋭く閃く刃と、響き渡る斬撃音が、戦場に凱歌のごとく鳴り響いた。
「すっごいよ、ガレスさん！」
リンダがメガネを曇らせ興奮している。ぽっちゃり騎士とは思えない俊敏さに、あたしも目を丸くした。
「おいガレス、一人でやりすぎだ。この馬鹿、早く戻れ！」
ヒス女史は褒めるどころか一蹴し、「次、行け！」と中級クラスの生徒を指名。
「え、ひょっとして一人ずつやらされるの！？猛毒の大蛇相手に！？いやいや無理無理！毒浴びたら即死だよ！？ここは見学で……（チラッ）」
ヒス女史、冷たい視線。
……あっ、これダメなやつだ。
そんな願いもむなしく、生徒たちは次々に戦闘開始。剣士は華麗に斬り、魔法使いは炎を操り、弓使いは矢を放つ──。
気づけば、最後に残ったのは──
あたしたち二人。
「よし、お前たちは一組で倒してみろ」
「……え？」
「アリアナは前衛、リンダは後衛。行け！」
ちょっと待ってぇぇぇ！？
足がすくむ。体がガタガタ震える。
……でも、やるしかないの！？
「早く行け！」
「うひゃ……や、やるしかないの……！？」
あたしは勇気を振り絞り、石の棒を振り上げた。
「うおおおおおおお！！！」
──ポカッ（軽い音）
ウロボロス、微動だにせず。
……え？
魔物の目がカッと見開かれ、あたしを睨んだ。
「ひいいいいっ！！？？？」
これ、死亡フラグじゃん！？
一歩も動けないあたしの前で、リンダがブーメランを構えた。
「アリアナ、危ないっ！」
シュババッ！
ブーメランがウロボロスを次々と切り裂く。
すごっ！ いや、てか──リンダ、一人で十分戦えてない！？
「アリアナ、何してる！ 死にたいのか！！」
ヒス女史の怒声が飛ぶ。
ううっ、こうなったらやるしかない！
でもどう攻撃すれば！？石の棒じゃ勝ち目ゼロだし！落ち着け、あたし！何かいい方法が……！
──あっ。毒なら燃やせばいいんじゃね！？
ここは炎よね、金髪のあたし！（謎理論）
咄嗟に石の棒をしまい、片手を突き出す。そして、もう片方の手でブローチを握る。
そういえば、ブローチを触ると覚醒するんだった。（今さらだけど、たまに忘れる）
すると、勝手に呪文が口をついて出る──。
「炎よ──我が意に従い、周囲を焼き尽くせ。呪文魔法──ファイヤー・インフェルノ！！」
ピカッ！手のひらから虹のような輝きがほとばしる。次の瞬間、真紅の炎が勢いよく吹き出した。瞬く間に辺りを包み込み、魔物たちは灼熱に耐えきれず、燃え盛る業火の中へと消えていく。その光景は、まるで地獄だった。
「ほぉ……」
ヒス女史のメガネがキラリと光る。ジョン様やお嬢も、一瞬、驚きの表情を浮かべた。そして、中級クラスのメンバーも思わず声を上げる。
「やるじゃないか。地獄の炎で汚染された土壌までリセットするとはな」
そう感心したようにつぶやいたのは、ガレスだった。
「アリアナ、すごーい！ねえ、アリアナ？」
リンダの弾けるような声が耳に届く。でも、わたくしは笑みを浮かべたまま動かない。
──戦いは、まだ終わっていない。
この奥に、まだ潜んでいる魔物がいる。心の奥底から湧き上がる、この抑えきれない昂ぶり……。これは、きっと前世のわたくしが目覚めている証拠だ。でも、今のあたしも、ちゃんとここにいる。
──もう、やめよう。
そう言い聞かせる。でも、聞いてくれる気配はまるでない。
「山中の……」とジョン様が言いかける。その言葉を遮るように、お嬢がすかさず「はい」と答えた。
「そうだな。ちょうどいい教材だ」
ヒス女史が腕を組み、静かにうなずく。
「大地よ、汝の力を解き放て。実態魔法──アースズ・ディスラプション！大地の断絶！！」
ジョン様が片腕を大きく掲げ、力強く印を結ぶ。すると、山の中心を貫くような光が放たれた。直後、轟音とともに地面が揺れ、山の一部が崩れ始める。煙と塵が立ち込める中、巨大な石塊が姿を現した。
──そして、その石塊の奥から、何かが動き出す。
次第に現れたのは、ガーゴイル──蝙蝠のような翼と鋭い爪を持つ醜悪な魔物。石の塊のように折り重なっていた体をゆっくりと伸ばし、巨大な口を開いて空気を吸い込んでいる。
「ひえっ、あの怪物は何なの！？」
リンダや中級クラスの生徒たちが怯え、思わず後ずさる。
「皆さん、後ろに下がってくださいね」
お嬢が静かに手を振り、退避を促した。
──やはり、ガーゴイルか。
面白い。まずは上級クラスの実力を拝見させてもらおうじゃないか。
わたくしは退くことなく、その場に留まる。
もちろん──降りかかる火の粉は払うつもりだ。
いや～、燃やした燃やした！！（←混乱中）
……と思ったのも束の間、今度はガーゴイル！？
ねえ、ちょっと休憩しよ！？ね！？
……って、誰も聞いてないーーー！！！
