迎えにきたよ

　いつも通っている道なのに、初めてそこに神社があるのに気付いた。古い小さな神社だけどきちんと手入れされている。

　今日は期末考査で早めの放課で荷物も軽い。　

「ちょっとお参りしてこよう」

　今さら遅い気もするけど、テストの点数良いといいな。

　鳥居を潜った時、どこからかシャーンと錫の音がした。御手水で手口を清め、本殿の前に立ち、礼をして柏手を打つ。

　シャーン　シャーン。錫の音がした。

　私は礼をして横に置いていたカバンを持ち上げた。歩いているとシャーンと錫の音がずっと聞こえている。

　私は鳥居を潜った。何故か本殿が目の前にあった。

「え？」　

　何度も何度も、帰るために私は鳥居を潜り続けた。

「なんで帰れないのよぉ」

　つい、座り込んで泣き出してしまった。

　つん。と冷たい感覚がして、私は顔を上げた。犬がいた。昔、家にいた、コウと、そっくりだった。コウは私が産まれる前から家にいて私が小さい時には私の兄で、成長してからは私の弟のような存在だった。

「コウ？」

「ワン」

　コウにそっくりなんじゃない。コウなんだ。

「ワン」

　コウは私のスカートの端を咥えて引っ張った。

「そっちなの？」

　シャンシャンシャン…。錫が激しく鳴らされる。

　鳥居が遠い。遠ざかる。

「ウウウ」

　コウが何かに向かって威嚇し始める。

「コウ？」

「ワン！」

　走れ、と言ったように思えた。私は全力で走りだした。コウも私の少し前を走っている。ふと、あんな短い足なのに早いな、なんて考えた。

　鳥居を潜る時、コウはもう一度「ワン！」と鳴いた。

　そこにはいつもの風景が拡がっていた。振り返ると、鳥居も神社もなくて、大きな楠があるだけだった。

「コウ」

　コウもいなかった。

「迎えに来てくれたんだね、コウ」

　ふわり、と風が吹いた。