閑話 王城
「お父様！」
「アトラス？ 何の用だ？」
公爵令嬢、ハイドラと夜を共にした翌日。
アトラスは、父である、ノクチュア王国国王、『アルゴ・ノクチュア2世』に訴えようとしていた。
アルゴは書斎で仕事をしていた。
「お父様！ 単刀直入に申し上げます！ あの忌まわしい迷宮の森の木を伐採させてください！」
「なんだと？」
アルゴは、息子が言った言葉に、驚愕の表情を露にした。
「そんなこと、ダメに決まっているであろう！」
「なぜです？ あんな交通の邪魔である森なんぞ、必要ないではありませんか！」
「ダメなものはダメだ！ あそこには恐ろしい吸血鬼がいると言われている……下手に木に手を加えたら、この国は終わるぞ！」
アルゴの発言に、アトラスは懐疑的な気持ちになった。
「お父様……そんな迷信を信じるのですか！？」
「迷信ではない！ 現に目撃情報もある！」
「そんなもの……鳥か何かと見間違えたのではないですか？」
「……」
森について言い合いしている二人の中、書斎に一人の男が入ってくる。
アトラスはその男に見覚えがあった。
アトラスの一番上の兄で、第一王子の「カノープス」だった。
「お父様！ 聞いてください！ 私の提案した労働政策により、農業の生産効率が上がり、農民から喜びの声を預かりました！」
カノープスは、大量の手紙を持って、書斎に入室した。
「カノープス……」
「おやぁ？ 兄さんはどうした？ アーティ」
「……」
アトラスにとって、兄の存在は目の上のたんこぶだった。
そう、彼にはもう一人の兄がいる。
「父さん！ 聞いてよ！ 俺の作曲した曲が、今度の晩餐で演奏が決まったんだ！ 是非とも父さんに聞いてほしい！」
「凄いじゃないか、『マルケブ』」
そう言って入ってきたのは、第二王子で、作曲家の「マルケブ」だった。
優秀なカノープスと芸術の天才であるマルケブ。
2人の兄に挟まれた彼の唯一のアイデンティティ、それは……。
「でもなぁ、アーティはいいよなぁ、公爵家の人と結婚が決まってさぁ」
「こらこらマルケブ、言ってやんな、こいつは女を取り囲む以外は何のとりえもないんだからさ」
「ははは、言えてるね、兄さん」
「……」
アトラスは、握りこぶしを作り、そのまま書斎を後にした。
「またないか！ アトラス！ カノープスもマルケブも！ アトラスを煽るんじゃない！」
2人の兄は、ヘラヘラ笑いながら返事をした。
アトラスは、そんな2人に目にものを見せてやろうと考えた。
「今に見てろ……あの忌まわしい森を消し炭にして、まっすぐな道を作ってやる……そうすれば、きっと……」
アトラスはそう呟きながら、自分の部屋に戻った。
