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儂の服

　引っ張り込まれた店内を、ホタルはぐるりと見回す。

　中は長方形で奥に長い形をしていた。

　女性物、男性物、子供服が所狭しとディスプレイされていたり、棚に並んでいたりする。

（元いた世界の商店街の個人経営の洋装店のようじゃな）

「さて、これなんかどうだい？」

　と、女がホタルに向かって広げたのは、ストライプを主(しゅ)にしたジャケットだった。

「これは……ズン○コ節を歌っていた頃のき○し君の衣裳のようじゃのぅ……もう少し地味な方がええんじゃが……」

「そうかい。じゃあ、こっちは？」

「なんで、余計派手になるんじゃ。ミッ○ー王子のようじゃ」

「じゃあ、どんなのがいいんだい？」

「そうじゃのう……」

　ホタルは男性物コーナーをきょろきょろと見回した。

（どの服にもなんだかうっすらと埃が積もっているような……）

　男性物から女性物、子供服に目を配る。

（女物や子供服は、そんなことはないのぅ……男性客は少ないのかな？）

　そんなことを考えながら、男性物の置いてある場所を少しうろついて、ホタルが手にしたのは、黒革のベストだった。

「これを主体にして他の服を合わせたいのぅ」

「黒のベストかい。本当に地味だねえ。じゃあ、これとこれと……靴はこれでどうだい？」

「おお、いい。いいの。じゃが、儂……お金が……」

　ホタルが困った顔をしていると、鏡を店の中に運び込み、様子を窺っていたリュエルが駆け寄って来た。

「それなら、あたしが払うわ。助けてもらったお礼に」

「それも気が引けるのぅ……」

「だったら、あたしに考えがあるから、二人とも気にする必要ないよ。さあ、さっさと着替えてきな」

「考えってなんじゃ？　儂、何かさせられたりするのか？」

「まあ、悪いようにはしないよ。さあさあ、リュエルの祖父さんの服が傷まないうちに、さっさと着替えな」

　女はホタルの手に服を押しつけ、カウンターの横にある試着室に押し込んだ。

　ホタルの背後でバタンと閉まったのは木製の扉だった。

　試着室も木製。

　鏡はなく、服をかけるフックがあるだけの簡素なものだ。

（洋服屋さんが何を考えてるかわからんが、ひとまずお言葉に甘えるとしようかの）

　ホタルは女から押しつけられた服を、一枚一枚丁寧にフックにかける。

　最後の一枚をかけ終えると、今、着ているシャツのボタンに手をかけた。

　先程、動いた拍子にはずれてしまったボタンを確認する。

　ボタンを縫い付けている糸は切れることなく、生地もほつれることなく、綺麗なままだった。安堵して、着替えを続ける。

「長い髪も素敵だけど、生活するには邪魔っけじゃないかい？　括(くく)った方がいいと思うんだけど」

　試着室の外から、女が声をかけてきた。

　ホタルは自身の長い髪を手遊びしながら答える。

「そうじゃのう……しかし、儂、自分で括ったことがなくてな……」

「へえ、爺さん、どこかの貴族様か何かかい？」

「しがない庶民の勤め人じゃ。貴族ではないよ」

　ホタルの返答に、女は軽く首を傾げ、横に立つリュエルに顔を向けた。

「リュエル、どう思う？　爺さん、ボケてて適当なこと言ってると思うかい？」

「どうかなぁ……あっ、そうだ。ホタルさんの髪、あたしに括らせてもらっていい？　このリボン、あたしが買って、プレゼントしたいの」

　リュエルが手にしたのは、黒く細いシルクのリボン。

　女は満面の笑みで、何度も頷いた。

「それなら値段も手頃だし、いいんじゃないかい？」

　試着室の外でのやり取りを耳にして、ホタルは慌てて声をかける。

「リュエルさんや、本当にそこまで気を使ってくれんでも……」

「いいのっ、ホタルさんは着替えるのに専念して」

「お、おうぅ……」

　存外に強い調子で言われ、ホタルは黙って着替えるしかなかった。