75/91

その３

「ねえ、テンショウ？」

　そう言ってマコが、すっと俺のふところに入った。

　それから胸に手をそっと当てて、上目遣(うわめづか)いで俺を見た。

　俺は思わずツバを呑みこんだ。

　小さなマコの、その抱きしめると崩れそうな華奢(きゃしゃ)な肩をつかんだ。

　するとマコは怯(おび)えて身をすくめた。

　恥じらうように腰をくねらせ、頬(ほほ)を赤く染めた。

「あっ」「いやっ」

　妙な雰囲気になってしまった。そのことに照れて、ばっと離れた。

　するとそこにグウヌケルが、絶妙のタイミングで、

「もう、マコちゃん先に帰ってるからね」

　と、言葉をおいた。

　俺とマコが顔をあげると、グウヌケルは可愛らしく怒った顔をして、ぱっと帰ってしまった。さすが騎士だ――って感じの、うむを言わさぬ見事な引き際だった。

「って、あんな顔するんだ」

「なによ、彼女だって感情はあるのよ」

「まあ、それはそうだけど」

　それにしても別人のようだ。

　というより、案外若いのだなって思った。

　デモニオンヒルに来たばかりの頃は、もっとお姉さんに見えていた。

「って、それはさておき。あの指名手配のことなんだけど」

「うん。見た、テンショウにそっくり」

「俺じゃないって」

「うん、信じてる。でも、マコでもないわよ？」

「ああ、分かってるよ」

　俺が失笑しながら頷くと、マコはイタズラな笑みをした。

「あのね、テンショウ。マコの魔法のことなんだけど、デモニオンヒルの誰にも言えてないの。グウヌケルにも、メチャシコにも」

「ああ、それはしかたがないよ」

「テンショウにしか教えてないの」

「分かってる。俺も誰にも言ってないよ。というより、マコが魔法使いだってことも言ってないんだよ」

「……ありがと」

　そう言ってマコは恥ずかしそうに目をそらした。

　おそらく仲間に秘密を伝えられていないことを恥じたのだろう。

　ただ。

　マコの『変身する』という魔法は、気軽に人に教えられるものではない。

　トランプでいうところのジョーカー。それに相当するレアで最強の魔法である。

　だから魔法の存在を知られただけで、命を狙われる恐れがあるのだ。

「でもさ、指名手配とかまったく笑えないよ。これほどバカバカしくて迷惑な話はない」

「あはって、ごめんごめん。でもね、テンショウ。結構笑い話ではないのよ？」

「ああ。みんな俺だって思っているんだろ？」

「みんなってワケじゃないけど、まあ」

「さっきもアンジェに愚痴をこぼされたよ。頭にきて、出てきたところさ」

「あはは」

　と、マコは笑ってから慌てて口を押さえた。

　彼女は俺を上目遣いで見て、ちょこんと可愛らしく舌を出した。

　それからため息をつくと彼女は言った。

「マコはテンショウのことを信じてる。でもね、要素だけを並べてそこから結論を導き出すと、どう考えても彼はテンショウよ」

「というのは？」

「まず、テンショウの身の潔白を証明する人が居ないわ。テンショウってリオアンチョの道中で、みんなに自由時間をあげるでしょ？」

「ああ、だって往復の８日間――リオアンチョの手前で商品の受け渡しをするからね――その８日間べったりというのも息が詰まるだろ。魔法使いのみんなも逃げないしさ、それに逃げても、なにしろあの荒野だし」

「うん。でもそのせいで誰もテンショウのアリバイを証明できないの」

「ああ、そういうことになるか」

「それにね、テンショウそっくりになる方法はいくつかあるし、この絵画じゃ確定的な証拠とならないけれど」

「そうだよ。アンジェは俺にそっくりって言うけどさ。よく見れば違う、かもしれないじゃないか」

「うーん、アダマヒアの人から見れば、穂村の人は同じような顔に見えるのかも」

「そんな言うけどさっ」

　俺は言葉を詰まらせた。

　たしかに言われてみればそうだった。

　俺はアンジェを非難したけれど、たしかに俺の目にはアンジェとは反対に、アダマヒアの男連中、特に騎士などはみな同じような顔に見えていた。金髪の白人でアメフト選手みたいにデカイ男は、ぶっちゃけみんなホモに見えてしまうのだ。……。

「でもね、テンショウ。見た目はともかくとして、それ以上に決定的なのが殺人の動機なのよ」

「殺人の動機？」

「犯人はね、魔法使いを殺してまわってる。男の魔法使いを殺してるのよ」

「男の魔法使いって、俺以外にいるのか!?」

「分からない。死体を調べても分からないんだって。でも、犯人は殺した男のことを魔法使いだと信じてる。そして、今も男の魔法使いを探しては殺してる、殺し続けてる。それを公言してまわっているみたいなの」

「……それって」

「下世話な考えかたをすれば、テンショウがやっているように見えてしまう。……こんなこと言いたくない、考えたくもないんだけど、でも、その、オンリーワンの男性魔法使いで居続けるためにテンショウが」

「はァ」

　と、あまりにバカバカしくて思わず息を漏らすように笑ってしまった。

　が、たしかにマコの言う通りだった。

　犯行の動機としてはありえる話だった。

　そしてこの連続殺人によって一番得をするのは、たしかに俺なのだった。

「たしかに俺は唯(ただ)ひとりの男の魔法使いだし、そのことで、ずいぶんと得をしているよ。でも、俺はゲスだけど、だからと言ってさすがに優位性を保つために殺人までは」

「分かってる。テンショウはそんなことをする人じゃない。でも、テンショウは違うけど、ゲスっていうのは一般的には」

「そういうことをするタイプだよな」

　俺は苦笑いでそう言った。

　マコはうつむいて失笑した。

　俺は彼女の肩を抱き寄せ、それから言った。

「まあ利己的で気分屋でゲスな俺としては、場合によってはメリットデメリットを考慮したうえで、人殺しをするかもしれない。だけどさ、正直に言うと俺は、オンリーワンでいることにメリットを感じていないんだよ。むしろ俺以外にも男の魔法使いが現れれば好(い)いなって、そう思ってるくらいだよ」

「えっ？」

「だって俺は王位とか興味無いもん。俺以外に男の魔法使いが現れれば、もう、今までのような理不尽な圧力を受けなくて済むだろ」

「ふうん？」

　マコは背伸びして、俺のほっぺたをつねった。

　ぷっくらと可愛らしく頬をふくらませ、それからぷっと噴きだした。

　マコは、しかたないわねえ――って、ため息をついた。

　それから言った。

「まあ、テンショウは緒菜穂ちゃんがいれば、それで好(い)いのかもしれないけれどぉ？　でも、なんかむかつく。テンショウみたいになりたくても、なれない人はいっぱいいる」

「ごめん」

「謝ることない。でも、身は護ったほうがいいわよ」

「ああそうだ」

　俺は大きく頷いた。

　マコは大きく息を吐いた。そして言った。

「まずはアリバイを作ること。身の潔白を証明してくれる人を作ることね」

「となると、究極的にはデモニオンヒルから出ないことだが……。リオアンチョに出張するとしても、常に誰かと一緒にいればＯＫかな」

「そうね。誰か連れて行きなさいよ」

「じゃあ来る？」

「えっ？」

「一緒に行こうよ。ほら、最近あまり話せてない」

「それは嬉しいけど」

　と言って、マコは俺のことをうかがうような瞳で見た。

　まるで何か俺に言いたいことでもあるような、そんな瞳だった。

「なんだよ」

「……別に」

「ハッキリ言ってよ」

「……だって」

「………………」

「みんな可愛い。テンショウのまわりにいる人、みんな美人だし」

「はあ？」

「それにおっぱい大きい」

「はァ」

　息を漏らすように失笑してしまった。

　つい、それもそうだ――と言いそうになった。

　たしかにアンジェ、フランポワン、メチャシコ、緒菜穂、みな巨乳ばかりだ。

　彼女たちと比べればグウヌケルはそれほどでもないけれど、それはアンジェたちがバカみたいにデカイだけで、グウヌケルだってＣカップとかＤカップくらいはありそうだ。いや、どれくらいの大きさがどのカップなのかはよく分からないが、とにかく脱げば存在感がある。といっても、見てからしばらく経つのだが。……。

「で、マコだけ貧乳なんだもん」

「いやっ」

「緒菜穂ちゃんとか小さいけど、でも、ぷるんぷるんしてておっぱい凄い」

「まあ」

　いわゆるロリ巨乳ではある。

　そしてマコはいわゆるチビ貧乳に属している。１８歳だけれども。

「でもさ、俺はそんなマコが魅力的だと思っているんだよ」

「……ずるい」

「……なんだよ、すねるなよ」

　ツン・デレかよ――と言ったら。

　デレ・ツンよ――とマコは誇らしげに言った。

　うん、たしかに順序としてはそれが正しかった。

　で。

　しばらくの無言の後、俺とマコは腹を抱えて笑った。

「まあ、いいや。とにかく毎回誰かに同行してもらうよ。マコも来なよ」

「……うん」

「といっても」

「一番良いのは」

「ふふっ」

「「ゼクス」」

　だよなあ――と言って、俺はゲスな笑みをした。

　マコは、くすりと笑った。

　それからぎゅっと俺の手を握った。恥じらってそのまま黙った。

　そして。

　俺とマコは、しばらく綺麗な月を楽しんだのだった。――

――・――・――・――・――・――・――

■チートな魔法使いである俺の復讐の記録■

　指名手配犯について詳しく知った。

　……それにしても迷惑なヤツである。ただ、こいつにしたって好きで俺と同じ顔をしているわけではない。きっと。

■まだ仕返しをしていない屈辱的な出来事■

　アンジェリーチカが妻のようにふるまった。

　ゼクスからチャラい宣戦布告をうけた。