7/91

その２

　女の子の訪問を受けた俺は、その子とともに家を出た。

　北に向かうその道すがら、女の子はしゃべった。

「あの、すみません。突然お願いしちゃって」

「いえ別に」

「前々から頼まれていた仕事だったんですけど、わたし、募集かけるの忘れちゃって。それで力仕事なんで、いつもはそういったカテゴリーの魔法使いさんにお願いしてるんですけれど、でも人数集まらなくて」

「ああ、それで俺が男だから」

「ごめんなさいっ」

　と言って、女の子は勢いよく頭を下げた。

　ふわっと栗色のロングヘアーがふくらんで、もとに戻る。

　ばさっとしたロングスカートも同じように、ふくらみ戻る。

　そして女の子は、俺の顔色をうかがうように上目遣(うわめづか)いで見て。

　それから、すこし怯(おび)えた感じで微笑んだ。

　俺は、つばを大きく呑みこんだ。

　こんなに可愛い子だなんて、今まで気付かなかった。

　地味な服だから庶民的に見えていたけれど、よく見ればバチッとした派手な顔をしてるじゃないか。魔法使い居住区のなかじゃ飛び抜けて可愛いじゃないか。

「ブランコをね、作るんです。お庭にブランコを作るお仕事をお願いしたいんですけど、あっ、あの、ブランコって分かります？」

「ああ、分かる。分かります」

「ほんと？　好(よ)かったあ。テンショウさんって穂村(ほむら)出身なんでしょう？　いろいろと生活習慣が違うかなあって」

「いや。いえ、大丈夫です」

　たしかに和風な穂村と、中世ヨーロッパなデモニオンヒルは、まるで違った。

　しかし、たいていのことは二十一世紀の知識でなんとかなった。

「それで、これから魔法使いさん二人と合流して、お庭に行くんですけどね」

　と、女の子が言ったところで、遠くから声をかけられた。

　そこには体格のいいオバチャンが、ふたりいた。

　オバチャンふたりはニカッと笑い、大らかに手を振っていた。

　なんというかガテン系――魔法など使わなくとも簡単にブランコを設置できそうな――そんな肉体派の二人だった。

「あの、よろしくお願いしますっ」

　女の子が勢いよく頭をさげた。

　俺たちは握手を交わした。

　そして目的地へと向かった。

　その道すがら、俺はオバチャンからの遠慮のない質問攻撃にさらされた。

「あんたあ、炎の魔法使いなんだって？」

　と、オバチャンＡが訊(き)く。

「はあ、はい」

　と、俺が答える。

「ハンサムだねえ」

　と、オバチャンＢが言う。

　俺が苦笑いをすると、オバチャンＡが独り言のように言う。

「ちょっと人目をひく面立ちだよ。美しい顔をしているんだねえ」

「はァ」

「それに引き締まってる。魔法使いなのに体が鍛(きた)えられている」

「いや、まあ」

「はははそりゃあんた、この子、魔法使いになったばかりだもん。魔法使いになる前は、魔法に頼らない生活をずっとしてたんだもん」

「はははそりゃそうか、そうだねえ」

「はははそうだよお」

「「はははははは」」

　と、オバチャンＡとＢが大爆笑。

「それであんた、穂村の出身なんだって？」

「刀鍛冶(かたなかじ)の息子だそうだよお」

「へえ、だから水もしたたる好(い)い男なんだねえ」

「男と言うには、ちょっと若すぎるけどねえ」

「そうだねえ」

「そうだよお」

「「はははははは」」

　このオバチャンたちの、思いつきで脈絡(みゃくらく)がなくて、たぶん興味すらない質問に俺は翻弄(ほんろう)された。

　そんな俺たちの横を、女の子はニコニコしながら歩いていた。

　女の子は、聞こえないフリをしながら、しかし、しっかり聞き耳をたてて、興味津々(きょうみしんしん)といった感じで聞いていた。

　俺は、彼女のこういった要領のよさ、世故(せこ)に長(た)けたところから、さすが受付嬢だと思った。

　モンスターの討伐をはじめとした様々な仕事を仲介(ちゅうかい)する斡旋所(あっせんじょ)。

　彼女はそこの受付に向いているな、鍛(きた)えられているなと思った。

　さて。

　そんな感じで愛想笑いをしながら歩いていると、おごそかな門に到着した。

　女の子が女騎士のところに小走りで行った。

　すると、すぐに門が開かれた。

　俺たちは女騎士に頭を下げて、なかに入った。

　そこは広大なお花畑だった。

　この荒野のなかに、ぽつんとできた城塞都市デモニオンヒル。

　そのなかに、このようなお花畑があるとは。……。

　俺はまるで幻(まぼろし)でも見せられたかのように、ぽかんと口を開けたままでいた。

「テンショウさんは、こちらは初めてでしたっけ？」

　女の子が微笑んで訊(き)いた。

　俺は、つばを呑みこむように頷(うなず)いた。

　そして、まるで独り言のように呟(つぶや)いた。

「こんな場所があるとは……」

「こちらは、アンジェリーチカ城です。この城塞都市デモニオンヒルを治めるアンジェリーチカさま……アダマヒア王国第一王女さまのお城ですよ」

「えっ？　でもお城ってあれじゃ？」

　俺は、遠くにある城を指さした。

　すると女の子は、にこやかに言った。

「さっき通った門からお城です。ここはもう、アンジェリーチカ様のお家ですよ」

「はァ……」

「というより、この城塞都市すべてがアンジェリーチカ様のものなんですけどね」

　そう言って女の子は、くすりと笑った。

　俺は、思わずその場に立ちつくした。

　すると背中を、オバチャンにポンと叩かれた。

「行くよっ」

　と、豪快に笑われた。

　そして俺は、オバチャンに背中を押されて歩くのだった。

　しばらく進んだところに、女騎士が待っていた。

　女騎士は、門にいた騎士よりも軽装だった。

　チェイン・メイルを着込んでいなかった。

　王国の紋章の描かれたトゥニカを、ばさりと被っただけだった。

「では、あちらに」

「よろしくお願いします」

　俺たちは、彼女の指示でブランコを設置した。

　幌馬車(ほろばしゃ)に用意された建築用材を、お花畑の一角に運んでは、それを図面通りに組み立てた。

　オバチャンたちは、なにかの魔法を補助的に使っていたけれど、しかし、どう見ても俺たちの作業は、二十一世紀で言うところの土木工事だった。

「なんでも、アンジェリーチカ様の妹様が遊びに来られるそうで、そのための遊具なんだそうですよ」

　女の子がにこやかに言う。

　彼女は、女騎士の横で俺たちの作業を見守っている。

「このお花畑は、アンジェリーチカ様が都市会長に任命されたときに造られたものです。アンジェリーチカ様は、とても気に入られているそうで、よくピクニック感覚で楽しまれるんです」

　女の子が言うと、オバチャンが大らかに言った。

「ああ、そう言えば、向こうのほうから賑やかな声が聞こえるねえ」

「あら、ほんとだ。若い子たちの楽しそうな声が」

「それに、いい匂(にお)いも」

「あら、美味しそうな匂(にお)いだねえ」

　オバチャンたちが朗らかに言った。

　すると、女騎士が無感情にこたえた。

「本日は、ザヴィレッジ邸からご子息とご息女がお見えになっています。王国からも王家の皆さまが来られておりますので、若い皆さまで軽食をなされているのでしょう」

――・――・――・――・――・――・――

■チートな魔法使いである俺の復讐の記録■

　特に復讐を心に誓うような出来事はなかった。

　……ただただ、アンジェリーチカのお花畑に圧倒されてしまった。

■まだ仕返しをしていない屈辱的な出来事■

　城塞都市からの使者・アンジェリーチカ第一王女に、まるで汚物でも見るような目で見られた。

　屈辱的な姿勢で、後ろから指をつっこまれた。