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その４

　翌日。装甲幌馬車(ほろばしゃ)は、デモニオンヒルに到着した。

　俺は素直に収監(しゅうかん)されることにした。

　その気になればアンジェリーチカや騎士を倒して、逃亡することはできた。

　しかし、無傷で逃げるのは難しそうだし、そもそも逃げ出してどうするのだと、すぐに思った。踏みとどまった。

　俺はたしかにチート的な魔力を手に入れたが、しかし、この広大な大自然のなか、それでどうやって生きていくというのか。

　もし逃亡すれば、すぐさま王国全土に指名手配がされるだろう。

　しかもその罪状は、第一王女・アンジェリーチカの指揮する装甲幌馬車(ほろばしゃ)からの逃亡である。

　たとえ彼女を傷付けなかったとしても、彼女の名誉に傷を付けることになる。

　王国を怒らせることになるだろうし、国民だって王国に協力する。

　なぜなら。

　アンジェリーチカは――魔法使いへの差別感情を持ってはいるが――礼儀正しくて微笑みを絶やさない、誰にでも愛されるような王女だからだ。

　しかも金髪に青い瞳、まっ白な肌に迫力のあるバスト。美人である。

　おそらくは十代後半、世間ズレしていないところが少し心配な――お姫さまである。

　そんなアンジェリーチカに、国民は必ず味方する。

　だから逃亡すれば、王国すべてを敵にまわすことになる。

　逃亡できるわけがない。

　こんな仕事を第一王女にさせるなよ――と、心から思う。

　心から恨(うら)めしく思う。

　ほんと、そう思うのだけれども。

　しかし。

　そのアンジェリーチカが都市会長だということが、俺を踏みとどまらせてもいた。

　このお人好(ひとよ)しで、名誉や規則を重んじるお姫さま――アンジェリーチカがトップなら、城塞都市(じょうさいとし)の暮らしはそれほど悪くはないはずだ。

　それに、たとえ劣悪な環境だったとしても、アンジェリーチカがトップなら抜け出すことは容易だろう。このお姫さまのワキの甘さ、チョロさは、城塞都市で働く者たちにも伝わっているはずである。自然と警備はゆるくなっているだろう。

　だから簡単に逃亡できる、と。

　俺はそう思った。

　おとなしく収監(しゅうかん)されることにした。

　それがベストだと思った。

　俺はそう判断したのだ。

　が。

　しかし、その判断は間違いだった。――

「止めろォォオオオ!!!!」

　デモニオンヒルの城門、その一室で俺は叫んでいた。

　机に上半身を押さえつけられていた。

　手錠(てじょう)に鎖(くさり)が付けられ、机に固定されていた。

　そしてお尻をつきだした状態で、俺は後ろに向かって叫んでいた。

「止めろォォオオオ!!!!」

　しかし返事はなかった。

　ただ、部屋から騎士たちが出たことは分かった。

　チェイン・メイルがこすれる音が遠のき、そして、しなくなったからだ。

「失礼します」

　と、女の声がした。

　それと同時に、俺は服を脱がされた。

　あっという間に裸にされた。

　俺は全裸で机に突っ伏し、お尻をつきだした状態になったのである。

「ふざけるなッ！」

　俺は一心不乱に叫んだ。

　しかし、部屋の様子が分からない。

　首をねじ向け後ろを見たが、見えるのはただ壁と天井だけである。

　そのことが俺をいっそう焦(あせ)らせた。

　これでは魔法を上手く使えない。

　振動し発熱させる場所に、照準を合わせることができないからだ。

「……ふざけるな」

　俺が屈辱に震(ふる)えていると、背後からアンジェリーチカの声がした。

　彼女は、俺を落ち着かせるような優しげな声で言った。

「ごめんなさい。とても失礼なことをしているのは分かっているわ。でも、これは規則なの。城塞都市に初めて来た魔法使いは、必ずこの身体検査をしなければならないのよ」

「ふざけんなよ！」

「いいえ、ふざけてないわ。デモニオンヒルに入る魔法使いが、病気や武器を持ち込まないか、それを調べることは、とても大切なことなのよ」

「でも、こんなっ！」

「ええ、分かってる。だから、あなたの尊厳には最大限の配慮をしたつもりよ。騎士たちを退出させたし、私の従者もみんな退出させたのよ」

「………………」

「この部屋には、私とあなたしかいないわ。あなたは、この身体検査を恥ずかしいと思うかもしれないけれど、でも、私ひとりが行うから心配しなくてもいいわよ。はやく終わらせましょう」

　アンジェリーチカは、まるで小学校の先生のように言った。

　それと同時に、バチンと音がした。

「止めろォォオオオ!!!!」

　口から言葉にならない声が漏(も)れた。

「落ち着いて。あなたは初めてかもしれないけれど、私だって初めてなのよ」

　その言葉を聞いてどう落ち着けばいいのか。

　俺は、懸命に首をねじ向けた。

　後ろの様子は、まるで見えなかったが、魔法を飛ばしてやった。

　アンジェリーチカが立っていそうなところを、思いっきり振動させ、発熱させたのだ。

　しかし、彼女に変化はみられなかった。

　やさしい声で俺をはげましながら、彼女の身体検査は続くのだった。

「とくに問題はなさそうだけど、念のため、もう少し調べるわね」

「ガァァアアア!!!!」

「ふふっ、そんなに暴れないの」

　アンジェリーチカは、まるで聖母のような慈愛に満ちた声をしていた。

　俺はこの屈辱のなかで、判断を誤ったことを後悔していた。

　逃亡しなかったことは、正しい。

　デモニオンヒルに来たことは、おそらく正しい。

　でも、アンジェリーチカがワキが甘くてチョロいお姫さまだと見立てたことは、間違っていた。

　アンジェリーチカは、ワキが甘くてチョロいお姫さまではない。

　アンジェリーチカは、ワキが甘くてチョロくて、しかもアホな、お姫さまだったのだ。

「もう少しで終わるわよっ」

　アンジェリーチカは、その異常性にまるで気付くことなく、ただ規則に従い、粛々(しゅくしゅく)と検査している。

　アホだろう。

　アホ以外のなにものでもないだろう。

「終わったわよっ」

　と、若干上気(じょうき)した声でアンジェリーチカは言った。

　そっと、やわらかく俺に着物を被せた。

　いたわるように、手を俺の背に乗せた。

　そして、俺の手錠(てじょう)に手を伸ばし、アンジェリーチカは鎖(くさり)を外したのだが。

　このとき、首をねじ向けた俺と彼女の目と目が逢(あ)った。

　俺は憎しみを込めた瞳で睨(にら)みつけた。

　アンジェリーチカは、はっと息を呑(の)み、しかしすぐに恍惚(こうこつ)にふるえた。

　俺は恥辱(ちじょく)にふるえながら、アンジェリーチカを見上げた。

　アンジェリーチカは嗜虐的(しぎゃくてき)な快感にふるえながら、俺を見下ろした。

　このとき、俺たちの関係がハッキリと定義された。

　そして俺は、この日から城塞都市(じょうさいとし)デモニオンヒルで暮らすのだった。――

――・――・――・――・――・――・――

■チートな魔法使いである俺の復讐の記録■

　屈辱的な姿勢で検査された。

　……アンジェリーチカにも必ず同じことをしてやる。そのことを、俺は今ここに誓うのだった。

■まだ仕返しをしていない屈辱的な出来事■

　城塞都市からの使者・アンジェリーチカ第一王女に、まるで汚物でも見るような目で見られた。