助け家

買い物

「なんで？…サクラちゃんは柊に厳しいの？」

と、目の前の千春が話しかけてきた。

「……」

答える義理は無いかのように、…黙る。

すると、ため息をはき、こう言ってきた。

「怖いのね？」

「…」

「人を信じることが、ね？」

「…そんなことない」

つよがりだ。…つよがりだ。わたしは、わたしは…

「…あの子は、なんというか。不思議でしょう？

なぜか心をゆるしてしまいそうになるでしょう？

頼りなさげなのに、頼ってしまいそうになる。ふふっ、おかしいわよね？」

　…その通りだった。なぜ？と聞かれても分からない。…理解できない。

「サクラちゃんが、いきなりパンチしたのだって、あの子の目を見たからでしょう？」

……そう、何よりも、瞳。あの瞳は―――。

「あなたが、見てきた人間(ひと)とは違うでしょ？

あの子はね。私たちの自慢の息子だからね♪」

「…ただの親ばか、じゃない。」

と言いつつ、…きっと今の自分は微かにだろうけど笑っているんだろうな

、と思った。

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　――――やっちまったぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああああーーーーーー。

俺、もうだめにゃ。ああ、親父の声が聞こえる。

『よくも、かあさんを無視したな…。さらには、姫(サクラ)ちゃんにまで…

あんな口のきき方をしやがって、…覚悟はできてるだろうな』

ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。

ああ、親父にされることがありありと思い浮かぶ。

きっと、また親父にボコボコにされるんだろうなぁ。

と、遠い顔になる、俺。

でも、あの子のあの態度は…誰だってカチン、とくるだろ？

…いくら可愛いからって、許されるものじゃない。

てか、それ以前に親父、…あんまり家になんでもかんでも連れてくるなよ。

この前は、なんか犬っぽいやつだった。その前は、鳥だとか、言ってたけど、

どう見てもただの鳥じゃありませんでしたから！

さらに、その前には妙に懐かない猫だとか、とにかく、よくもまぁ、いろいろと持って帰ってくるわ。

…なんか、腹たってきた。もういい、寝よ。

トントン。

「柊。明日、十一時には買い物に行くからね～」

……なんか、ものすごく勝手なこと言ってるし。

「ちゃんと、起きるのよ～」

…いかねぇよ。

「サクラちゃん、…可愛いから何があるか分からないなぁ～」

……………。

「お兄ちゃんでしょ？守ってあげないと、ね？」

「それじゃあ、よろしくね～」

………、何も言ってないぞ。俺は。

…べ、別にあいつのことなんか気にならねぇよ。

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翌日。

十一時三十八分。

とあるデパート。

買い物にきた、俺。

…もちろん、一人ですとも。

あいつのことなんか、気にならないし。

いきなり、妹とか言われてもわけわかんないし。

……なんか、周りの人に不審な目で見られてるし。

え？そんなに変ですか？おかしいですか？そうですよね。

だって、男が一人、いわゆるランジェリーショップの方を向いているんですからね。

いやいや、べつに一緒に買い物に来てるわけじゃないし。

あれ？それだと俺なんか変態じゃない？男一人で女性の下着店を凝視って…。

あ、やべ俺、なんか泣きそ。素直についていけばよかった。

～～回想～～

午前十一時。俺、ベッドの中。

トントン。

「じゃあ、行ってくるわよ～」

…勝手に行けばいいさ。

「ちゃんと後から来なさいよ～」……行かないっての。

…行かないよ。

―――十分後。

バタバタ、がちゃん。

「ふぅ～、いい天気だな。さて、本を買いに行くかぁ。…言っとくけど、別に尾行するわけじゃねぇし。心配でもないし。…たまたま、だし？」

――で、今に至る。

つか、あの子は…あんな顔もするんだなぁ。

少し申し訳なさそうな顔。ほんの少しだけどぎこちない笑顔。困っている顔。

……やっぱり、しゃべりさえしなければ可愛いな。服装は昨日と同じだな。

外見だけは、確かに、…可愛いな。

とか思ったりしたが、俺への態度が最悪だから…ね？

　俺が怪しい動きをしている間に、母さんとあの女の子（いまだに妹とは認めていない）は昼ごはんを食べるためにファーストフード店が立ち並ぶ所に来た。

　よかったぁ。朝も俺は食ってないからな。早く飯にしよう～。

　二人は某ハンバーガー店に入って行った。

…同じ店はまずいな。よし、向かいの店の方にしよう、と思ったが

こっちの店は高ぇぇぇ！なんだ、この値段は…。

え？オムライスが２５００円って、たかすぎだろ！

カレー３０００円って、どんだけ、おいしんだよ！

　…無理だ。しかし、他の店も…無理だ。だって、あきらかに並んでるもん（涙）。

し、仕方ない。ここは、危険を承知で同じ店に行くしかない。

お、男にはやらねばならないときがあるのだよ！いざ！

「いっぱい、買ったわねぇ～。ねぇ、サクラちゃん？」

と、…千春が満面の笑顔で話しかけてくる。

　わたしは、ためいきをつきながら、一言もらした。

「…疲れた」

「それにしても、…柊は何してるのかしら？」

「？…家にいるんじゃないの」

と言うと、千春が驚いた顔をして

「え？サクラちゃん気づいてなかったの？」

「？」

「…ずっ～と、ついてきてたわよ♪」

「………変態」

全然、気付かなかった。…きっと、わたしは…鈍っているんだ…。

そんな考えを打ち消すように、千春がこう言った。

「あの子、素直じゃないからねぇ～」

と言って、にこにこ笑いながら、わたしの後ろの方に視線を向けている。

　それよりもずっと聞きたいことがわたしにはあった。

「……どうして、…どうして…わ、わたしに優しくするの？」

すると、千春はきょとんとした顔でこう言った。

「家族だからよ」

それは…とても暖かい笑顔だった。

「で、でもこないだのニュースであってたように、

…あ、あいつらはもう他人を巻き込むことになんとも思ってない…。だ…から」

「関係ないわ」

――わたしの前から力強い声が聞こえた。

――その声はその瞳は、…有無を言わさないものだった。

もしかしたら、

わたしは、この人たちに

――――を求めてもいいのかもしれない。

そう思った。