第22話 魔石を渡す方法
神っぽい存在が、ふっと目の前に現れた。
「さて、前に話した魔石の件だが──どうやら明日から、お前も魔石を手に入れられるようだな。」
唐突な言葉に、孝一は目を瞬かせる。
「えっ、解体はするらしいですけど……魔石が貰えるかどうかまでは知らないですよ？」
「……そうなのか？」
神っぽい存在は、少しだけ首を傾げた。
どうやら“貰える前提”で見ていたらしい。
「まあ良い。いずれにしろ魔石を渡す方法は考えておいた。明日の夜には準備が整うはずだ。」
準備──と言われても、どういう意味なのかよく分からない。
ただ、この存在が言う“準備”は大抵ろくでもない（あるいは理解を超えている）。
考えても仕方ない、と孝一は思った。
ふと気になった疑問を口にする。
「……その、魔石を献上したら、この世界……本当にいい方向に向かうんですか？」
神っぽい存在は、妙にあっさりと言い放った。
「焼け石に水だな！」
「えぇぇ！？」
断言すぎて逆に清々しい。
世界が良くなるのかと期待した自分が馬鹿みたいだ。
だがすぐに、スキルも強化してもらえると聞いた事を思い出し、気持ちを切り替える。
「……まあ、スキルが強くなるなら頑張ります。」
「うむ、期待しているぞ。」
そんな会話をしているうちに、いつの間にか意識が薄れ──
目を開けると、朝になっていた。
さっきのは何だったんだ？ と、布団の中で孝一はぼんやり考える。
神っぽい存在が、魔石は“焼け石に水”と言った意味もよく分からない。
世界が良くなるわけでもないのに、本当に魔石をいるのか？
……まあ、スキルをくれるとは言っていたし、渡すつもりではいるけど。
（いったい俺に何をさせたいんだ……？）
そう思う一方で、あの神っぽい存在が少なくとも敵ではないことは分かっている。
転生もさせてもらったし、スキルもくれた。
不器用ではあるが、手助けはしてくれている。
「……まあ、考えても分かんないし。期待だけして頑張るか」
そう自分に言い聞かせて布団から起き上がる。
朝の空気はひんやりしていて、思考を少しだけスッキリさせてくれた。
洗面所で顔を洗い、歯を磨き、身支度を整える。
（解体……大丈夫かな……いや、やるしかない）
気持ちを切り替え、ワーカー養成所へと向かうために家を出た。
今日も長い一日が始まる。
