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第19話　野外訓練を告げられる

郷山が教室にやってきて告げる。

「来週、野外での実施訓練を行う。」

教室が一瞬だけ静まり返る。

続けて郷山は、班分けの説明を始めた。

「こちら側の３人。それと反対側のこの４人、計２パーティーに分かれてもらう。野外でハグレの捜索から、退治までを実際にやってもらう。もちろん、元ワーカーの講師がフォローにつくから安心しろ。」

斑鳩、佐藤、南條の3人と、その他の4人に班分けされた。

そして、その「安心しろ」という言葉とは裏腹に、教室内は一気にざわめき始める。

誰もが昨日までの檻の中の実技を思い出したのだ。

しかし郷山はさらに追い打ちをかけるように言った。

「それに伴い、今日からは講習の最後に行っている実施訓練のハグレについて――口枷などは一切無しだ。牙むき出しの状態で対峙してもらう。」

教室はどよめきに包まれた。

「は!? マジで!?」「無理無理無理無理!!」

そんな声があちこちから上がる。

その中、佐藤タケシだけはいつも通りの調子で、

「まぁ、防具あるし平気だろ」とケロッとしている。

一方で、普段サバサバしている南條アズサも、今日はさすがに青ざめていた。

「……え、ちょっとこれは……」

と、小さく漏らす。

つい2週間前、血塗れでハグレを殴り倒していた人物とは思えない表情だった。

斑鳩孝一はというと、ただ震えるしかなかった。

来週までに――本当に、自分は大丈夫なのだろうか。

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