第三章
「お二人は昨夜泊まったお客さんですね。一泊は七枚の銅貨で、朝食を付けるなら二人分で二枚になりますよ。」
おじさんはそう言いながら、こちらを見て勝手に話を進めていく。
だが今の俺は、ジャージ姿以外、身につけているものが何もない。
ポケットを探ってみると、出てきたのは百円玉が二枚だけ。
……たぶん、昨日三百円の物を買ったときのお釣りだろう。
それが俺の全財産だった。
俺は隣に立つベルナの方を振り向いた。女神なら、お金くらい出せるんじゃないか？
「すみません、私たちはお金を持っていません。でも、三日以内には必ずお返しします。」
ベルナはおじさんに丁寧に説明した。
「ツケですか？ 今週中に返してくれれば構いませんよ。ただし、払わずに街を出ようなんて思わないでくださいね。それは犯罪行為ですから。」
おじさんが手を振ると、奥からおばさんが駆け寄ってきた。
「今日の分はタダでいいのよ！」
おばさんはおじさんの肩を軽く叩いた。
「昨晩、この子をうっかり気絶させちゃったのは私なの。それで泊めることにしたのよ。」
おじさんは俺の方を見て、申し訳なさそうな顔をする。
いやいや、やめてください。俺、いくらニートでもそんなことで気にしたりしませんから。
「それで、ご飯はどうします？ 朝食はうちの奥さんが作ったんです。大したものじゃありませんが、この町ではそこそこ評判なんですよ。」
おじさんがそう言うと、おばさんの頬がみるみる赤くなった。
……幸せで明るい夫婦だな。羨ましい。
いつか俺も、こんな温かい家庭を持てるのだろうか。
そう思った瞬間、胸がぎゅっと締めつけられ、目頭が熱くなった。
思わず、隣のベルナを見る。
「ありがとうございます。」
ベルナはそう言って、二人に丁寧にお辞儀をした。
その所作は自然でありながら気品があり、やっぱり女神なんだと感じさせる。
彼女はふとこちらを振り返り、何かを察したように俺のそばへ駆け寄ってきた。
そして、あの純粋な瞳で上目遣いに俺を見上げ、首を少しかしげながら言った。
「どうしたの？ 目が赤いよ。昨日あんなに優しく慰めてくれたのに、今度はあなたがホームシック？」
ベルナは微笑みながらそう言った。
別にホームシックってわけじゃない。
けれど彼女のその一言は、きっとからかいながらも俺を気遣ってくれているのだろう。
今の彼女は本当に優しく見えた。
そして自然に、俺の手をそっと握ってきた。
俺たちは隣の食堂へ入った。
すでに十人ほどが朝食をとっており、ほとんどが冒険者らしい装備に身を包んでいる。
中には、昨夜見た衛兵と同じ鎧を着た三人組の姿も。
……あれ、見覚えあるぞ？
「よう、昨夜はよく眠れたかい？ それとも、もう赤ちゃんの準備かい？」
おばさんが厨房から出てきて、二皿の料理を運びながら笑った。
「好きなところに座って、うちの味を試してみな。」
「私たちはそういう関係ではありません。まだ結婚もしていません。」
ベルナが軽く説明すると、おばさんは俺をじろりと睨んだ。
……なんだ、その目は。
「男なら責任を取りなさいよ。」
……は？ どんな責任だよ。
たぶん昨日の誤解のせいだろう。女神様にあんな無礼なことをしてしまったのは、本当に申し訳ない。
……それに俺、金も地位もない、ただのニートなんだよな。
「えっと、この街で何か簡単な仕事ってありますか？」
俺が尋ねると、さっきの衛兵たちが小さな手帳を取り出し、何かを書き始めた。見たことのない文字だ。
まあ、異世界だし仕方ないか。
おばさんが俺を上から下まで眺めた。
「仕事なら冒険者ギルドがいいわよ。この街のギルドは、依頼だけじゃなくて身分証の発行や能力測定もしてくれるの。」
なるほど、便利そうだ。
「ついでに言うと、ギルドは街の中心にあるの。この通りをまっすぐ行って最初の交差点を曲がればすぐよ。この街、商店街は一本しかないの。」
そんなに小さいのか……。
どことなく、昔のヨーロッパみたいだ。
百人もいない石造りの町並み。日本じゃ、そんな山村でも考えられない。
東京の七坪にも満たない部屋で暮らしていた自分を思い出し、なんだか複雑な気分になる。
実家に戻っても結局は東京の中心。アパート暮らしばかりで、こういう生活とは無縁だった。
たぶんこれが「ぬるま湯の幸せ」ってやつなんだろう。
でも、人口が少ないなら家は広く住めるんじゃ……？ それも悪くない。
俺は生まれてからニートになるまで、ずっとアパート暮らし。
一人部屋が、俺の世界のすべてだった。
ベルナは俺を連れて、この街にただ一つしかない商業通りへと向かった。
ざっと見渡してみると、生活必需品を扱う店のほかは、冒険者向けの装備屋や、教会、軍関係のギルド支部くらいしかないようだ。
――おそらく、この街は国境近くの武装都市なのだろう。
中心の市庁舎も質素な三階建てで、入口には気だるそうに数人の兵士が立っている。
冒険者ギルドの建物の前を通ると、壁に「身分証発行」「資格認定」などの張り紙がしてあった。
もちろん、それらの意味はベルナが教えてくれたものだ。俺はこの世界の言葉がまるで分からない。
**大きな扉をくぐるや否や、**ベルナは勢いよく俺の腕を引っ張り、受付カウンターへと直行した。
「すみません！ 私たち、冒険者登録をしたいんです！」
彼女は勢いそのままに、バンッと机を叩く。
ちょ、ちょっと待てって！
俺なんか、ずっと家に引きこもってた超インドア人間なんだぞ？
いきなり冒険者登録とか、難易度高すぎるって……。
受付カウンターの向こうにいた髪留めを付けた少女が、ぽかんとした顔をしたあと、慌てて立ち上がった。
――可愛い子だ。年は十五、六くらいか。ギルドの受付嬢かな？
「異国からの旅人さんですか？」
その声は透き通るように可愛らしく、まるで十歳くらいの少女のような無邪気さが混じっている。
日本で言えば、有名声優みたいな癒やしボイス。そりゃ受付に立つのも納得だ。
でもここ、冒険者ギルドだよな？
毎日荒っぽい冒険者たちと接してるはずなのに、よくそんな純粋さを保てるな。
俺は彼女の横顔を見つめながら、ついぼんやりしてしまった――。
「……っ！」
痛っ！？ ベルナの素足が俺の右足の小指を思い切り踏みつけてきた。
電車の中でハイヒールのOLに踏まれたかのような衝撃だ。
な、なんでいきなり！？
振り返ると、ベルナはそっぽを向いて天井を見上げ、窓の方までチラチラ視線をそらしている。
口元もぷくっと尖っていて、明らかに怒ってる。
ごめんなさい、女神様……。
俺は心の中でそう念じた。悪いことしたのは分かってる。
すると、まるで心を読んだかのように、ベルナの機嫌が一気に良くなった。
そして右側に寄り添ってきて、俺の腕に両手を絡ませる。
な、なにこれ！？
でも……正直、人生で初めて女の子に腕を抱かれた。
ありがとう、女神様。
「ええ、そんなところです。よろしくお願いします。」
ベルナは笑顔でそう言った。
だが俺の位置から見ると、その笑みはどこか勝ち誇ったような――冷たい笑みに見える。
受付の子、怖がらないかな……？
どうしてベルナは、初対面の女の子にこんな敵意むき出しなんだ。
「では、少々お待ちくださいね。」
少女はにっこりと微笑んだ。
その笑顔はまるで春の陽だまりのように優しく、癒しそのものだった。
ベルナの冷笑に気づいていないようで、本当に良かった。
この子は、心に浮かんだことがそのまま顔に出るような、素直で純粋な女の子なんだろう。
「新規居住者の証明は、会長の確認が必要なんです。」
そう言って、彼女はカウンターの奥の扉へ向かった。
その背中――腰の少し上あたりに、丸いふくらみのようなものが見えた。
……何だ、あれ？ しかも、ぴくぴく動いてる！？
まさか尻尾？ いやいや、そんなはず――
だって、あんなに天真爛漫で可愛い子が……。
そう思っていると、ベルナに顔をぐいっと掴まれた。
そのままにっこりと笑う――けれど、その笑みから寒気が走る。
さっきと同じ、あの“攻撃的な笑み”だ。女神様の、恐ろしい冷笑。
「ご、ごめんなさいごめんなさい……！」
俺は心の中で連呼しながら、目をつぶって首を振った。
今日のベルナ、いつにも増して情緒不安定だ。
これがあの高貴な女神様なのか……？
――ドンッ。
突然、何かが倒れる音。
視線を向けると、さっきのふくらみが“爆発”したみたいに跳ね上がっていた。
スカートがめくれ上がり、そこから見えたのは……白いパンツ。
小さなウサギの模様付きだった。
……人生で初めて現実で見た。
そう思った瞬間、俺の腹に鋭い一撃が飛んできた。
気がつくと、俺は椅子に縛り付けられていた。
両手は縄で固定され、前にはテレビもモニターもない。
俺の名前はメイソンじゃないが、目の前には、サングラスをかけていない“ハドソン”みたいなスキンヘッドの男が座っていた。
どこかで見たような光景だ。
……頼むから、「ノヴァ6はどこだ！」「あの数字の意味を言え！」とか言わないでくれよ。
腹の痛みがまだ残っている。
確か俺はギルドにいたはず……。ベルナに殴られて気絶したんだろう。
でも、なんで縛られてるんだ？
「お前が昨夜、城門をぶっ壊した奴だな？」
男はにこやかに笑った。だが、その笑みはベルナの冷笑よりも何倍も危険な匂いがする。
まさかCIAの潜入員とかじゃないよな……？
「兵士がすでに確認済みだ。言い逃れはできんぞ。」
男が白い歯を見せて笑う。
「そんな強力な力を持っているなら、大歓迎だ。ようこそ冒険者ギルドへ！
さあさあ、正義の道を歩み、民を救うのだ！ 力ある者には、責任も伴う！」
黒光りする肌に、真っ白な歯。
身長はざっと一九〇センチはある。
まるで前の世界の某バスケット選手みたいで、思わず震え上がった。
「入らないという選択は、賢くないぞ。」
男は一枚の紙を取り出した。
「公共施設破壊の賠償金二十金貨と罰金三金貨――払えなければ、砂漠送りの終身労働刑だ。」
……うそだろ。こんな結末、前の世界より悲惨じゃないか。
「さあ、選べ！ もっとも、君の力なら、そんな縄くらい簡単に切れるだろう？」
できるわけないだろ！ 俺はただのニートだぞ！？
「そ、その……実は、それを壊したのは私です。」
横からベルナの声がした。
「娘さん、知ってるか？ この国では犯罪者を庇う者も同罪だ。」
男が真剣な表情でベルナを見た。
「確かに、私がやりました。どうか彼を放してあげてください。」
ベルナは優しく俺の方を見つめた。
その眼差しは相変わらず温かく、胸が少し熱くなる。
……でも、これじゃベルナが罪を被ることになる。
女神様を荒野送りなんて、絶対にさせられない！
「俺がやったんだ！ ベルナとは関係ない！」
俺は思わず叫んだ。
ベルナが驚いたように俺を見て、少女のような微笑みを浮かべた。
だが、すぐに首を横に振る。
「いいえ、やったのは私です。――その測定装置で能力を調べてみてください。」
彼女は凛とした表情で言い切った。
「ワタナベさんの体力は、この世界の五歳児にも及びません。
一方、私の力は一瞬で一般人の千倍に達します。」
「せ、千倍だと!?」
おじさんの顎が外れそうなほど驚きの表情を見せた。
千倍？ 世界最強の冒険者より強いってことか……？
いや、俺はむしろ落ち込むんだけど。五歳児並みってどんなだよ。
いくらニートでも、男としての尊厳が……。
「ヒラリィ！ ギルドの鑑定書を持ってこい！」
ヒラリィ？ さっきの受付の子の名前か？
――なんて綺麗な名前だ。聴くだけで癒やされるような幸福感がある。
そう思っていると、水色の髪をヘアピンで留めたあの少女が、慌ててこちらに走ってきた。
手には羊皮紙のようなものを持っている。
だが、俺の椅子の足に引っかかって――
「きゃっ！」
彼女はそのまま俺の方に倒れ込み、椅子ごと俺も後ろにひっくり返った。
後頭部を床に強打し、メガネが宙を舞う。
「ご、ごめんなさい！ だ、大丈夫ですか、お兄さん！」
頭を打った衝撃で目の前がチカチカする。
うっすら目を開けると――もふもふしたウサギの耳が見えた。
……ウサギ？ なんでウサギ？
混乱していると、次の瞬間、相手の額が俺の顔面に直撃した。
痛ぇぇぇ！
倒れ込んできたのは、さっきの可愛い受付嬢。
ベルナは慌てて俺のメガネを拾い、俺にかけてくれた。
彼女はその子を起こしたかと思うと、今度は俺の襟を掴んで椅子ごと持ち上げた。
「……アンタ、今メガネなしでこの子を見たでしょ？」
ベルナが眉をひそめて言う。
「いや、俺はウサギの耳しか見てないけど……」
そう言って周りを見回すと、ヒラリィが髪を整えていた。
髪の間から、ぴょこんとウサギの耳がのぞいている。
「この子、ほんといつもドジでね。」
おじさんが少し気まずそうに言った。
「黙っててくれ。彼女は俺が拾った孤児なんだ。ウサ耳族の獣人でな。
その種族は、何年も前にほとんど滅びたんだ。」
「問題はそこじゃない。」
ベルナがぼそっと呟いた。
「鑑定書を持ってきて。あなたも確認しなさい。」
そして、彼女はヒラリィに向き直る。
「この男には先天的なスキルがあるの。
メガネを外して人を見ると、相手が――妊娠するのよ。」
その瞬間、部屋の空気が凍りついた。
おじさんは眉間にしわを寄せ、まるでゴミでも見るような目で俺を見た。
……頼む、そんな顔しないで。
これ、神様――いや、創世神様からの“祝福”なんだから！
ヒラリィは両手で顔を覆いながらも、指の隙間からちらりと俺を覗いていた。
その仕草まで可愛いとか、どうなってんだこの世界。
ベルナはヒラリィの手を掴み、鑑定書と呼ばれる羊皮紙に押し当てた。
たちまち、見たこともない文字がずらりと浮かび上がる。
だが奇妙なことに、彼女の名前の下の欄には――俺の名前が出ていた。
ベルナがぷりぷり怒りながら近づいてきて、俺の頭をぽかっと叩く。
「まったく……あのスケベ親父（＝創世神）のせいに決まってるじゃない。
あなたももう少し気をつけなさいよ！」
やっぱり創世神の仕業か……？
ベルナの表情には呆れと苛立ちが入り混じっていた。
そのとき、ヒラリィが地面にぺたりと座り込み、口を手で押さえながら呟いた。
「……赤ちゃんが、できちゃいました。」
次の瞬間、俺の頭にゴンッと拳が落ちた。
今度はおじさんだ。
「俺の可愛い娘に、何してくれたァ！！」
怒りの表情を浮かべ、笑っているのに目が全く笑っていない。殺気がヤバい。
……つまり、俺のスキルの被害者第一号は、目の前のウサ耳美少女ってことか。
もし本当なら、俺はちゃんと責任を取る。
たとえ三十年童貞ニートでも、男だ。
ベルナが何かに気づいたように、俺のメガネをコンコンと叩いた。
「このメガネには翻訳機能を内蔵したわ。」
彼女は冷たく言う。
ごめんなさい、女神様。
でも俺は……必ず責任を取る。
ヒラリィと、そのお腹の子を一生守る。
そして女神様が俺の寿命のあと天界へ戻れるように――俺は足を引っ張らない。
ベルナは冷たい笑みを浮かべながら、ヒラリィの鑑定書を俺の目の前に突き出した。
翻訳機能のおかげで、内容はすべて読める。
それはまるで住民票のようなもので、より詳しく個人情報が記載されていた。
名前の下には「配偶者：ワタナベ・ミナト」と書かれ、
その下には小さな文字で――
「状態：妊娠中 女の子」
……完全に言い逃れできない。
ベルナはさらにもう一枚の鑑定書を取り出し、勢いよく手を押し当てる。
次の瞬間、それを俺の顔に投げつけた。
広げてみると、そこにはベルナの情報が。
そして彼女の名前の下にも、小さく――
「状態：妊娠中 男の子」
「な、なんだよ……女神様まで……！」
驚きと恐怖が入り混じる中、胸の奥にわずかな喜びが芽生えていた。
ベルナの名前の下にも、はっきりと俺の名前が――「配偶者：ワタナベ・ミナト」と記されていたのだ。
なるほど……。
つまり、俺を直接見つめた相手は、自動的に「俺の妻」扱いになり、しかも妊娠状態になるってことか？
……確かに、下手すれば恐ろしいスキルだ。
これがもし悪人に与えられていたら、世界が終わるレベルだ。
でも――俺は人渣じゃない。
そうだろ、創世神様？ 俺が選ばれたのは、そういう理由なんだろ？
そう考えると、これは史上最強のハーレムスキルじゃないか。
見つめるだけで、相手が俺の妻になり、女の子を身ごもる。
想像しただけで、妙な高揚感と満足感が湧いてくる。
俺はベルナの鑑定書をさらにめくった。
下にはRPGのステータス表のような欄があり、
彼女の全ステータスは上限をはるかに超えていた。
数値の代わりに「不可計測」と書かれている。
スキル欄も同様で、剣術も家事もすべてSSS級。
ただし料理だけはC級だった。
……ん？ 下の方に妙な文字が見えるぞ。
「趣味・職業：性奴隷」――はぁっ！？
俺が凝視していると、ベルナが顔を真っ赤にして鑑定書を奪い取り、
くしゃっと丸めて破こうとした。
「お、おい！ 待て、待て！ それ破ると二枚の銀貨を弁償しなきゃならん！」
おじさんが慌てて叫ぶ。
ベルナはピタリと動きを止めた。
「……非公開にしたい項目は、本人確認後に削除して再提出すればいい。」
おじさんが説明すると、ベルナはしぶしぶ鑑定書を広げ、何やら修正を始めた。
俺はその間、ヒラリィの個人情報を覗くのも気が引けて、
そっと彼女に鑑定書を返そうとした。
だが彼女は首を振った。
「お父さんが言ってました。夫婦は、お互いに隠し事がない方が幸せになれるって。」
ヒラリィは柔らかく微笑み、まるで心まで癒やされるような声で言った。
……やっぱり、いい子だ。
ふと見ると、おじさんがまだ怒った顔でこちらを睨んでいたが、
俺はそのままヒラリィの鑑定書に目を戻した。
彼女の基礎ステータスは全体的にBランク前後。
戦闘職ではないのだから、十分高い数値だろう。
ただ、幸運だけはE－。
どうりでさっき俺の椅子に足を引っかけたわけだ。
詳しく見ていくうちに、気づいたことがある。
この世界のステータスには「知力」「才能」などの項目がない。
代わりに、総合体力や技能の実績だけが記されている。
――それでいい。
もし「才能」や「IQ」なんて数値化されていたら、
低い者は努力をやめ、高い者は驕り、誰も成長しなくなるだろう。
エジソンも言ってたじゃないか。
「天才は1%のひらめきと99%の努力だ」って。
結局、努力なしに成功はない。
……天才として生まれても、学ばなければ何も成し遂げられない。
生まれた瞬間から全てを知っている存在なんて、天才じゃない。
ただの“記憶持ち転生者”だ。
ヒラリィのスキル欄には、戦闘系はほとんどなく、
計算、文書整理、掃除などの生活スキルがずらりと並んでいた。
そして――料理だけが輝くようなS＋。
……愛妻弁当、期待していいのか？
さらに視線を下に移すと、
「出身：滅びた王国の王女」
と書かれていた。
王女……？ そういえば、おじさんが「拾った孤児」って言ってたな。
つまり、実の娘ではなく養女……そして元・王族。
最後の一文にはこう記されていた。
「本日、運命を変える愛する人に出会い、不幸の呪いが解かれる。」
……俺のこと、か？
いや、俺だよな？ 任せてくれ。必ず守る。
さて、次は俺の番だ。
別に隠すことなんてない。堂々といこう。
俺は空白の鑑定書に手を置いた。
ちなみに、さっきベルナが俺の拘束を解いてくれている。
手を触れた瞬間、鑑定書が七色に光った。
ベルナやヒラリィの時にはなかった現象だ。
創世神様の祝福……なのか？
だが、光が消えたあとに現れた数値は――絶望的だった。
運だけがSSS。
他はすべてF。
Eより下があるとは知らなかった。
不幸の呪い持ちのヒラリィですらE－なのに、俺はF……。
努力しても伸びる気配すらない。
一方、ベルナのステータスはすべて「測定不能」。
差がありすぎて笑うしかない。
……心が、折れそうだ。
ヒラリィが俺の隣に来て、そっと覗き込み、
やがて微笑んだ。
「旦那様……私、あなたのこと“旦那様”って呼んでもいいですか？」
俺は反射的にうなずいた。
「旦那様、見てください。あなたの“品行”の欄……“プラス無限大”って書いてあります。」
彼女が指差した場所だけ、文字が七色に輝いていた。
なるほど、これが光の理由か。
「だから、私は信じています。あなたはきっと優しい人。
これからも、ずっと一緒にいたいです。」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなった。
三十年近い人生で、一度も女性に告白されたことのない俺が――
初めて、こんなにもまっすぐな“愛の告白”を受けた。
彼女の声は甘く、澄んでいて、
このまま死んでもいいと思えるほど美しかった。
ベルナはその横で、長いため息をついた。
怒っている様子はない。
……多分、もう呆れてるんだろう。
一方、おじさんだけは――
今にも俺を八つ裂きにしそうな顔で、ギリギリと歯を鳴らしていた。
