描線眼鏡 または継承の情熱

第4話 「兆候」～揺らぐ空と震える眼鏡～

描いた線が、また誰かの心を動かすと信じて。

「眼鏡」で見えないものを捉え、

「ペン」で見たい未来を描いていく。

打ち切り、謹慎、揺れる仲間たち。

それでも——線を描く理由は、まだここにある。

『描線眼鏡』シリーズ本編第２部始動

　前作同様に水・日曜の午後９時半に投稿の予定です。

---

　夜が明けきらぬ頃、街には鈍い薄明かりが滲んでいた。

　仏間の障子越しに差し込む光は、まだ色を帯びていない。わずかに湿った夏の気配が、畳の匂いと混ざり合って漂っていた。

　戸隠キズナは正座していた。足の感覚が徐々に薄れていくのを感じながら、手元の模造紙に描いた「線」を見つめている。まだ名前もない武器。何に使えるかもわからない。ただの即興の試作だった。

　隣に座る祖母、荻野清香(サヤカ)が、ふと眼鏡を拭く手を止めた。

「……今朝は妙に、静かね」

　その声には、何かを探るような響きがあった。清香の指先は、旧型の描線眼鏡のフレームをなぞり、鼻当ての位置を微調整する。

　キズナは微笑を浮かべながら、模造紙にちらと目を戻した。

「描いてたの、夜中の三時だから。みんなまだ寝てるよ」

　清香は少し笑い、眼鏡の端をトントンと指で弾く。

「……気のせいかもしれないけどね。揺らいでるのよ、“気配”が。遠くで、ざわざわと」

　仏壇の蝋燭に火が灯され、線香の香りがじわりと空間に広がった。甘さの奥に、わずかな苦味と湿気。

「備えは、過剰なくらいでちょうどいいのよ」

　清香は、模造紙の武器を指差して言った。

「“魔”にとっても、人生にとってもね」

　キズナは軽く目を伏せる。その言葉が、ただの戒めではなく、なにか予兆めいたものに思えた。

　やがて母の声が、廊下の向こうから届いた。

「そろそろ出るわよ。おばあちゃん、キズナ。支度して」

　仏間の障子がゆっくりと開き、薄曇りの朝の光が、線香の煙と交差した。

　キズナは模造紙を丁寧に巻き、鞄に収める。「備え」は足りるのだろうか？

　幼少の頃に星野の手ほどきを受けた以外は、模造紙に武器を描いた事など無い。祖母、清香に相談する事は何となくためらわれた。そう、結局自分の線で戦うしか無いのだ。　

　静寂の中に、ほんの僅かな“何か”が、確かに潜んでいた。

＊

　夏草の匂いが微かに漂っていた。

山沿いの寺は、町の喧噪から切り離された静謐の中にあり、蝉の声さえ遠慮がちだった。

　墓石の前に、三人の影が並んでいた。

　母が合掌し、祖母・清香が目を閉じ、キズナが静かに線香を捧げていた。石の冷たさと湿気が、指先からじわじわと肌に沁みてくる。

　そのときだった。

　キズナのポケットで、スマートフォンが短く振動した。

　予期せぬタイミングで、身構える余裕もなく画面を確認する。

【協会アプリ】

《Priority Alert／警戒レベル：SR級》

《発生地点：熊本県玉名郡／ターゲット半径300m±20m》

《予測時間：＋00.05.00±02.30s》

　眼鏡と遮断されていても、強力な魔に対する警報システムは生きていた。

　ＳＲ級　強い。地方で発現する事はほとんど無いだろう。むしろ自分と祖母の接触こそが招いた？　瞬時にそんな事を考えていると、

「……来た」

　キズナの気配に、清香の眼鏡が光を反射した。彼女もすでに、気配を感じ取っていたようだった。

「こっちじゃないわ。山の向こう、でも――近い」

「お母さん、こっちへ来て」

　キズナは、母の手を取って寺の本堂の裏へ導いた。

「しばらくここにいて。絶対に動かないで」

　その声は、淡々としているのに強くて、抗えないものがあった。

　境内の表に戻るキズナの手が、無意識に旧型眼鏡に伸びる。フレームに触れると、現行モデルの様なバイブ通知は無いはずなのに震えを感じる。

　影のようなものが、風に逆らって動いていた。見えないはずの空間に、わずかなひび割れのような歪みが走り、複数の点が揺らめき始める。

「いる……けど、まだ完全じゃない」

　キズナは模造紙を取り出し、仏間で描いた線の武器を展開しかけた。

　しかしそれは、まだ“意味”を持っていない。かろうじて線がかたちを保っているだけだ。

　清香は細い筆で、境内の石畳に円を描く。

「今のうちに……結界を張る」

　墨ではない。線で描かれたのは、まるで空間そのものに直接“効力”を与えるような、異質な円陣だった。輪郭が光を吸い込み、空気が微かに震えた。

「……これは、本物。やってくるわよ」

　キズナは黙って頷いた。風が変わった。山肌から流れる気配が、徐々に形を持ち始める。まるで、大きな“何か”が、山の端から這い出してくるようだった。

　空は依然として薄曇り。だが、その下に広がる空気の層が、どこか裂けて見えた。

「おばあちゃん……これは強いよ……」

「――二人で何とか出来るかしらね」

　そのとき、遠くの山際で、空気が“鳴った”。

＊

　木々のざわめきが突如止み、蝉の声が切れる。

　 一瞬、世界全体が息を潜めたように感じた。

　次の瞬間、空気が裂ける音がした。

　境内の裏手——キズナと清香が立つその先に、黒い塊が滲み出すように出現した。

　“魔”——それはまだ完全な形を持たず、影の集合体のようだった。

　だが、見る者の想像力を食らい、即座に獣の形を模していく。

　禍々しく伸びる角、異様なほど多くの手足。背中には破れた翼のような残骸が揺れていた。

「来た……！」

　キズナが息を呑む間にも、“魔”は瞬きひとつの間に十メートル以上跳躍してきた。

　清香が、もう片手で線を走らせていた。墨ではなく、眼鏡の指令線によって空間に直接刻まれるような描線だ。

「この紙じゃ、もたない……！」

　彼女が引いた結界は既に焼け始め、パリパリと紙の繊維が焦げて崩れていく。

　熱気が頬をなぞり、匂いが鼻を刺す。

　キズナは模造紙を取り出す。

　昨日、仏間で夜を徹して描いたもの。が、使える武器となるのか？　その線には迷いもあり完成に至ったとは言えなかった。

　装飾も形状も、まだ“未確定”。

　　それでも——

　模造紙が揺れた。描かれた線が、光を帯びて浮かび上がる。

　輪郭だけの武器が、仮想空間の内側でかすかに立ち上がった。

　だが、それは刃の三分の一だけが浮かび、グリッドが透けて、霧のように消えかけ白紙に戻ろうとしている。柄はあっても重さがない。

（だめ……まだ“意味”を与えられてない）

　“魔”が接近する。地面を爪で削り、結界を跳び越えようとした瞬間——

　ギュ────ン、キュン

　光りと共に亜音速の衝撃波が境内を貫いた。

　空から、

　ズン——！

　という破裂音と共に、鋭い描線の弾がヤリの様に落ちてくる。

　魔の肩部が抉られ、黒い影が舞い上がる。

「え……？」

　上空から、ヘルメット姿のライダーがバイクごと降下してくる。

　スピードを殺さず、境内の土の上を滑走。

　その手には、銃——否、描線で描かれた仮想銃器。

　右手でそれを速射しながら、バイザーの隙間から見える口元に瞬時に細身のスタイラスを咥えた。

　すかさず左手のスマホに口元のスタイラスを走らせると、その描線が、魔との距離に応じて右手のペンに転送され、突如として槍となり、ブレードとなって現実に躍り出る。

　次の瞬間には近接して、魔を一刀で斬り伏せた。

　ライダーは地面に足を着け、ヘルメットを外す。

　出てきたのは、短く切り揃えた黒髪と、焼けたような鋭い眼を持つ妙齢の女。

「おおっと、やってたのかい。……ま、間に合ってよかったじゃん？」

「……久しぶりね、アケ……」

　清香の声が震える。

「……それが出来るのは、あなただけ」

　キズナの喉が、乾いたまま言葉を吐き出す。

「アケって……村田アケミ先生。

　　あれが、“本物”の戦士……」

　“魔”は、銃と槍による連撃に混乱し、既に崩壊寸前だ。

　キズナの中で、何かが静かに点火し始めていた。

（わたしの線は……まだ未完成だけど。

でも……戦える）

　空はさらに重たくなり、闘いの結末が、もうすぐ描かれるのを予感させていた。

＊

　魔が断末魔の叫びを上げ、空間に亀裂を残しながら崩れ落ちる。

　その姿は煙となり、やがて境内の空気に溶けて消えていった。

静寂が戻る。

　だが、ただの“元通り”ではない。

　確かに何かが終わり、そして始まったあとの、張りつめた空気だった。

　キズナは荒い息を整えながら、すぐ傍に倒れ込んだ人影へと駆け寄る。

　清香だった。

　膝をつき、片手で胸元を押さえている。

　もう片方の手には、半ば燃え尽きた結界に張った描線紙。指先からは微かな煙が上がっていた。

「おばあちゃんっ！」

　キズナがしゃがみ込み、焦げた紙を払いのける。

「大丈夫。死んじゃいないわ」

　アケミの声が横から響いた。

　どこか軽い調子の中に、経験に裏打ちされた確信がある。

「ただ……力を使い果たしただけ」

　清香は微笑んだ。唇の端がかすかに震えている。

「……ちょっと……疲れちゃった。あとは任せるしか無いかしら……」

「そんなの、だめだよ！」

　キズナは唇を噛みしめ、必死に言葉を繋ぐ。

「終わりじゃないってば！　これからでしょう？　私たち……」

清香の瞳に、わずかな光が戻る。

「……そうね。まだ伝えてないこと、山ほどあるし」

　彼女は目を閉じて深く息を吐いて、懐から一通の封書を取り出した。

古びた茶封筒には、手書きの文字でこう記されている：

「科学漫画協会会長　笹崎花子様」宛

「これ……？」

　キズナが手を伸ばすと、清香はそっとそれを預けた。

「これは、始まりなの」

　清香の声はかすれていたが、意志だけは濃く響いた。

「過去の清算じゃない。未来への布石……そう、伝えてちょうだい」

　キズナはその手をぎゅっと握った。

　その掌は、熱を失いつつも確かに、生きていた。

「わかった……必ず、届ける」

　二人を包む風が、境内の木立をやさしく撫でていく。

　仏堂の屋根の先、灰色にくすんだ雲の向こうには、夏の光が潜んでいた。

　その様子を少し離れて見ていた、アケミが声をかけてきた。

「サヤチョ……アタシもだけどアンタも年食ったんだね。東京でバリバリやっていたのが、もう何十年前になるのか……」

　その横顔には、懐かしさとも戸惑いともつかぬ表情が浮かんでいる。

（……お前も、そっちに行くのか）

　彼女の心の中で、長く途切れていた線が、少しだけ繋がったような気がしていた。

　清香の眼鏡は、レンズの片方を失いながらも、まだ仏間の陽射しを拾っていた。

　燃えた紙の残り香が、どこか懐かしい墨の匂いと混ざり合い、境内にほのかに漂っていた。

＊

　境内に静寂が戻った夕暮れ、空は薄い茜色に染まり、清香の家の縁側には夏の終わりの涼しさが漂っていた。

　一陣の風が、線香の煙をたゆたわせる。

　草の匂いと、どこか懐かしい墨の香りが混じり合い、キズナはぼんやりと空を見上げていた。

　その静けさを破るように、軋む足音と、微かに焦げたエンジンオイルの匂いが近づく。

「清香と一緒だって事は、アンタが戸隠キズナだね？　空港で派手にブッ放して、週刊誌飾って、謹慎中だってな。面白いじゃねえか。気に入ったよ」

　 煙草の煙と共に現れたのは、村田アケミだった。

　革ジャンの裾を払って縁側に腰を下ろし、一本の煙草をくゆらせながら、遠くの空を眺めている。

「村田先生……祖母からも、協会でも聞いています。“本物”の戦士____だと」

　キズナが問いかけると、アケミは笑った。

「戦士だかどうだか知らないけど、アタシはやりたいようにやってるだけさ」

　ふっと、キズナの口元が緩む。

　あの激しい戦闘の中で見せた姿とは違う、拍子抜けするほど自然な口調だった。

「アンタ、いい目をしてるね」

　煙の向こうで、アケミの目が鋭く光った。

「つまんない漫画なんか描いてないで、アタシと組まないかい？」

　唐突すぎて、キズナは瞬きした。

「組織に居れば謹慎だ打切だ、下らない事にも巻き込まれる。偉い師匠《センセイ》様達が、都会で縛られてる所を、田舎を旅しながら“魔”を狩る。結構いい稼ぎにもなるんだぜ」

　キズナは遠い目をしたかと思うと、アケミに思いきって聞いてみた。

「……村田先生は、もう漫画を描かれ無いんですか？」

　アケミは一瞬固まったかと思うと、次の瞬間噴き出しながらこう答えた。

「アタシは締切ってやつがキライでね。やれ二言目にはPOSだアンケだ気にしろって編集の連中も気に入らない。アタシと組めば自由だよ。束縛も命令も、もちろん締切もない」

　アケミは煙草を指で弾くようにして灰を落とし、続ける。

「描きたい時に描き、戦いたい時に戦う。半ば見捨てられてる田舎のどさ回りのお陰で、協会からも黙認されて媚びる必要もない。アタシらの世界じゃ、実力だけがモノを言う」

　夕陽が、アケミの横顔を真紅に染めていた。

　その表情には、どこか痛みすら感じさせる翳りがあった。

　キズナは、少し考えるように目を伏せた。そして静かに、けれどはっきりと首を横に振る。

「……でも、私は仲間と描きたいんです」

　その言葉に、風鈴がチリンと鳴った。

「戦いも、漫画も、一人じゃ描けないから」

　キズナの声には、かすかな震えが混じっていたが、それは恐れではなく、決意の証だった。

「ったく、青春ねぇ……エイティーンエモーションってやつだ」

　アケミはふっと吹き出し、再び煙草に火をつけた。

「でも、そういうのも嫌いじゃないよ。……まあ、選ばなきゃ、始まらないわな」

　煙草の煙が、夕空に細く昇っていく。

　どこか、今にも消えそうな、けれど確かにあった一本の線。

　アケミは立ち上がる。

「ま、気が変わったら、いつでも来な。こっちの世界も、案外悪くないよ」

「……村田先生の漫画……子供のころからずっと、大好きでした」

　アケミは一瞬ワイルドな眉を動かしたかにも見えたが、キズナの願望だったのかもしれない。振り向き立ち去っていった。

　その背中は、まるで一枚の絵のように輪郭がくっきりしていて、夕暮れのなかに溶けていった。

　キズナはそっと、手の中の封書を見つめる。

　そして、空を見上げた。あの煙がどこへ消えたのかを追うように。

——夕陽の向こうで、何かが始まろうとしている。

　それはまだ小さな、名もなき兆候に過ぎなかったが。

---

しばらく本格的なバトルから遠ざかっていましたが、模造紙に描いた未完成の武器と、自由戦士・村田アケミの乱入を中心に描きました。

戦う事と眼鏡を捨て、愛を描く事に専念した漫画家・上青石萌音というキャラクターを描いたのですが、逆に漫画を描く事を捨て、魔と戦い賞金稼ぎに徹するキャラも、この物語世界であり得ると思い描きました。

モチーフモデル共々思い入れがあり、何処で投入するか自分でも楽しみにしていたキャラクター。皆さんにも魅力が伝わっていれば良いのですが。

敵か味方か？　「自由に戦う」アケミと、「皆で描く」キズナ。

その対比が今後の物語の一つの軸になっていきます。