高層ビル

　私が生まれた頃には、この田舎に似合った高層ビルが立ち並んでいた。首都の東京から、機能を分散し続け、全国の機能が上昇していた。今思うと、この頃のビルが良かったのかもしれない。

　19歳の時、東京の大学に入学した。首都の機能が分散されたと言っても、日本の中ではトップの技術や人口を誇っている。田舎では考えられなかったほど高いビルが当たり前のように私を上から眺める。道路が広がり、一軒一軒の大きさが、昔とは比にならないほどになっていた。

　ここまで土地を使えるようになったのは、世界の技術が時の流れと共に成長していったからだ。ゴミの削減技術の向上により、ゴミを溜めておく場所、焼却炉の縮小などによって使える範囲が増えたのだ。さまざまなものが小さく、さらに高性能になっていく。それでどんどんとビルが増えていったのだ。

　入学と同時に引っ越し、暮らし始めてから1年、この高すぎるビルに少し恐怖を覚え始めた。広がった土地がビルによって埋められて、今まで自由だった空も、下から見る私たちにとって、高層ビルによって閉じられて息苦しそうに見えた。あるところでは、夜のように暗い昼を作り出すビルの壁が建っている場所もあった。そういうところでは人工ライトによって太陽が作られていた。どんどんと閉ざされていくこの世界で次は何の自由が奪われていくのだろうか？

　呑気な考えのまま2年を過ごすと、驚くべきことを思いついてしまった。次に自由が奪われたのは私かもしれないと思ってしまった。AIと機械の発達、この技術によって私たち人間のやりたいことの自由が奪われていくのではないか？いつか居場所が消えていく。何だか悲しい気持ちで、超高速化した電車に乗って、友達との待ち合わせ場所に向かった。外の光景も掠れて見えぬほどのスピードの電車の中で、自由を求める焦燥感に駆られて、もっと速くと求めてしまった。

　友達と歩いていると、あの人工太陽の場所に来た。ふと顔を上げて空を見ると、苦しく飛ぶカラスが見えた。ビルとビルの間を通り抜け、次のビルにぶつかってまた飛んでいった。この超高層ビルが並んだここに、さらに高い建設中のビルの影に紛れて消えていった。太陽に消されているが、本当は存在する影に、いつか、今これを見ている自分があのカラスのように消されるのではないかとまた焦った。しかしここでは汗が出ない。あらゆるところから冷やされた空気が出ていて、本当は夏なのに汗ひとつ出ない。こんなにも近くに太陽があるのに、この場所には何の温かみもない。

　焦り始めた2080年の夏のことである。