12.コルト村
夜の警戒任務も無事に終わり、翌朝目を覚ました僕たち一行は、再び村を目指して歩みを開始した。
しばらく進んでいくと、遂に周囲の景色が開けてきた。
今まではずっと森が傍にあったので、こういった開けた景色を見るのは、異世界に来てから初めてだ。
「うわぁ！ やっと森を抜けたんだね！ 草原の中に花が所々に転々と咲いているだけでも綺麗だよ！」
意図せず口から言葉が漏れた。
しかもガッツリと。
でも、それほどまでに僕は感動していた。
今までは本当に進んでいるのかも分からないような、薄暗い森の中に閉じ込められていたようなものだから尚更だ。
感動しながら辺りを見渡しているうと、嬉しいお知らせが聞こえてきた。
「おいハルト、もう直ぐ村に着くぜ！！ 後1時間も歩けば到着だ！」
マジか！！ ようやく、ようやく待望の村に到着するぞ！！
「やったー！！ ホント？カイト！！ ようやく着くぞー！！」
思いっきりはしゃいでしまった。
でも、そのくらい嬉しいからしょうがないよね。
ここで、ふと思ったことをハシュードさんに聞いてみた。
「ところでハシュードさん、今から行く村って何て名前の村なんですか？」
「おっとそうだったね、伝えていなかったよね。 今から行く村の名前は、『コルト村』っていうところだよ。」
「へぇー、コルト村かぁー！ 楽しみだなー！！」
「あ、でもハルトくん、あんまり期待しすぎちゃダメだよ。 というのも、コルト村自体は広いんだけどね、市場規模的にはかなり小さいんだ。 産業もあまりなく、基本的には自給自足の生活をしてしまっているから、貨幣の概念が中々浸透しなくて、物もそんなに売れないんだ。」
「え？ そうなんですか！？ でも、冒険者ギルドだってあるんですよね？ それならば少しは栄えていそうな気がするんですが・・・。」
「ま、まぁそんなにあからさまに落ち込まないでくれ。 商業面では魅力は少ないが、流石に何もないわけじゃないんだ。 多少街もあるし、貨幣の流通だってある程度はあるからさ。」
「そうだぞ、ハルト。 確かに田舎だけど村は村だ。 それに、冒険者ギルドがあれば冒険者はおのずとやってくる。 そのために店や宿屋なんかもちゃんとあるからさ。」
「そうだよね！ だって冒険者ギルドがあるもんね！ 良かったー、農業だけやっているような、村というよりも集落レベルなのかと思っちゃって。」
「まあ、そこは俺の伝え方が悪かったかな。 ハルトくん、着く前からすまないね。 まあ、楽しみにしていてくれよ。」
「はいっ！！」
やがて、そのまましばらくワクワクしながら歩みを進めていると、何やら人工物が見えてきた。
門の役割を果たしているであろう木の柵の様なものだ。
その門には1人の衛兵が立っていた。
その衛兵はこちらの一行に気が付くと、駆け寄ってきたのだ。
え！？ 一体何！？
突然の衛兵の行動に戸惑いを隠しきれない。
すると、その衛兵がハシュードさんに話しかけてきた。
「おい！ ハシュード、ハシュードだよなっ！ そうだよな！ ハシュードに間違いないよな！！」
「何回も確認しなくても、俺はハシュードだ。 久しいな、ロード！！」
どうやらこの衛兵は、ロードという名前らしい。
最初は僕たちが何かやらかしたのかと思ったけれど、知り合いを見付けて駆け寄ってきただけの様だ。
それにしても、このロードという衛兵、門の守りを放棄してきてしまったが良いんだろうか？
これが日本ならば、同僚やら村人やら、どこかしらに監視の目が光っていて、後々上司の耳に入って叱られてしまうのであろうが・・・。
まあ取り敢えず、僕たち一行はコルト村の入り口に到着した事は、これで間違いないようだ。
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