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強い日差しが木々を透かす

　強い日差しが木々を透かす。

　梢を揺らす風は、斜影を生み出し、終わりなき物語の影絵を描き続ける。

　そして、影と光が紡がれ、蝉の音（ね）を包んで、俺の家まで届けてくれる。

　その日、俺は真之介と畑で雑草を抜いていた。

　真之介は毎日休むことなく草を抜き、農作業に励んでいる。

　それでも夏草の勢いは、夏の日差しと同じくらい強かった。

　そんな中、久しぶりに新右衛門さんが現れた。

　訪れた彼を家の中へ招き入れると、花里が温かい麦茶を出してくれた。

　新右衛門さんは喉を潤した後、善について尋ねてきた。

　彼によれば、ここ三週間善に会えていないという。

　寺へ訪ねても姿はなく、善の兄弟子たちに聞いても、「水修行をしてくる」とだけ言い残し、弁当と水筒を腰に括り付けて、朝早くから出かけているらしい。

　どこへ行くのかは、誰も知らないようだ。

　俺も桟橋に行っても善の姿を見ることはなく、家にも訪ねてこない。

　ここ三週間、俺は善に会っていないと伝えると、彼は「どこへ行ったのだろう」と首を傾げながら帰っていった。

　翌日、海の方向には入道雲が立ち上がり、風が強かった。

　少し天候が不安定だったが、俺が漂着した砂浜へ行くと、そこにサーフボードで波に乗る善の姿があった。

　強い日差しが水しぶきを透かす。

　海面を走る風は、波影を生み出し、終わりなき物語の波絵を描き続ける。

　そして、風と海が練られて、潮騒の音（ね）となり、岸に立つ俺まで届けてくれる。

　善は波を支配し、自由自在に乗りこなしていた。

　波の上を、そして波の底を、彼は縦横無尽に駆け抜ける。

　彼は岸辺に立つ俺に気づくと、波を解放し俺のところにやってきた。

　日焼けで真っ黒になり、引き締まった身体は、どこか逞しく見える。

　「善、すごく上達したじゃないか。俺より断然上手じゃないか」と褒めると、嬉しそうに笑った。

　新右衛門さんが探していたことを伝えると、もう少しサーフィンをして、彼のところへ顔を出すという。

　天候が崩れ始め、風が強くなり波も荒れてきた。

　それでも善はボードを抱え、再び海へ戻っていった。

　俺は砂浜に腰を下ろし、彼の姿を見守った。

　善は波の斜面を上下に動きながら加速する「アップスアンドダウンズ」、波のトップでターンする「オフザリップ」を難なくこなしていた。

　しかし、波の肩に戻るための「カットバック」を試みたその時、予期せぬ突風にボードの先端が煽られて、善は派手にひっくり返り、海へ投げ出された。

　ボードは高く舞い上がり、足に結んでいたリーシュコードが解けてしまった。

　そして、ボードは一気に沖へ流された。

　善は悔しそうな表情を浮かべながら、手ぶらで岸に戻ってきた。

　はるか沖に見えるボードは小さくなり攫（さら）われていく。

　彼は体を固くして、じっとその海を見つめる。

　俺はその肩に手を置いて、一言声をかけた。

　「善、今年の夏は楽しかったな。」

　すると彼の肩の力がスッと抜け、目を醒ましたように「ああ、本当に楽しかった」と満足そうに答えた。

　夏と共にサーフボードも俺たちから旅立とうとしている。