小六を舟に案内するため
小六を舟に案内するため、家を出た。
先頭には善が歩き、その後ろに小六、真之介、花里が続く。
俺は一番後ろからついていく。
かつて森だった畑の先は、伐採と開墾が進み、柿や栗の木々だけが残されている。
その果樹の向こうには岩壁が連なり、崖となっているため、これ以上畑を広げることはできなかった。
岩壁の右側、北の方へ少し回り込むと小さな窪地があり、そこに舟を隠していた。
その場所はかつて水源だったらしく、砂利に覆われ、周囲を木々が囲んでいるため、隠し場所としては最適だ。
「こんな場所に何があるんだ？」というように、小六はやや不安げな表情をしている。
まず俺が一人で舟に乗り込み、操縦席に座った。
正面には、善、小六、真之介、花里の四人が見える。
迷彩モードを解除すると、隠されていた舟の姿が突然現れる。
その瞬間、驚いた小六は目を大きく見開き、尻もちをついた。
俺の心の小さな悪魔が心の襞から顔を覗かせている。
四人が舟に乗り込んできた。
小六は一番後ろから、少しおどおどしながら入ってくる。
心配した花里が振り返り、優しく声をかけた「小六、怖がらなくても大丈夫だよ」
「お、おう！怖いわけじゃないぞ。ただ少し驚いただけだ！」と小六は裏返った声で答える。
俺の心の小さな悪魔が少しだけ大きくなり、口角を上げた。
何もない銀色の操縦室をしばらく見回していた小六は、大したことがない風を装っているが、その仕草からして動揺しているのは明らかだ。
---フフ、本番はこれからですよ。---
俺の心の小さな悪魔がすくすく育ち、儀式の準備を始める。
善が奥の部屋を案内すると、小六の目は点になり、口をポカンと開けた。
---小六よ、なかなか良い表情をするじゃないか。---
俺の心の悪魔が、儀式にふさわしい音楽を求めている。
皆で部屋に入り、小六に音楽を聴かせるため、俺は並んでいるレコードから適当に一枚を選び取った。
そのタイトルは「ラフマニノフ指揮『死の島』作品29」
---うん、タイトルからして、なかなかいい選択だな。---
蓄音機から流れる交響詩は、陰影がさざ波のように次々と押し寄せ、静かに足元から濡らしていくような作品だった。
それはまるで、これから小六に降りかかる運命を予告するかのような演奏だった。
俺の心の悪魔は祭壇の前に立ち、静かに生贄を待っている。
