一定の温度に保たれた操縦室
一定の温度に保たれた操縦室。
床に寝ていた俺は善に起こされた。
外はまだ薄暗い。
「史郎、まずは飯を食え」と言いながら、弁当と水筒を手渡してくれた。
食べながら、疑問を一つ、彼に問いかける。
「なあ善、これのことをおまえは、うつろ舟と呼んでいたが、他にも舟があるのか？」
善の話によれば、この地域には「虚舟伝説」が語り継がれているという。
大昔、海辺に漂着したうつろ舟から奇妙な服装をした人が現れたらしい。
しかし、その姿は人間とは思えなかったという。
髪は赤く、眼は灰色、毛むくじゃらで、言葉も通じなかった。
それを見た村人たちは「角を失った鬼」だと恐れ、簀巻きにして舟に押し込め、海へ流してしまったそうだ。
「この舟の形は俺が聞いた話と同じだ。おまえも奇妙な服を着ていた。間違いなく、これはうつろ舟だ。さあ、早く調べよう」
善に急かされるように食事を終え、操縦席へ座った。
まずは右側のドームに手を置く。
すると立体ホログラムが操作方法を示してくれた。
英語で表示されていたため、善には理解できなかった。
夜明け前で洞窟内は暗いので、船体を光らせることにした。
最初は控えめに、次第に光を強め、最後には目を開けていられないほどまぶしく光り輝いた。
次に「Transformation Optics」という機能を試してみることにした。
舟がわずかに振動したように感じたが、特に変化は見られなかった。
善に外に出て確認してもらったところ、驚いた様子ですぐ戻ってきた。
彼曰く、開いた出入口から内部が見えるだけで、舟自体はまったく見えないという。
俺も善も、だんだん面白くなってきた。
次は左側のドームに手を置き、表示されたアームの操作方法を確認する。
操作を開始すると、舟の上から八本の爪を持つ巨大な多関節ロボットアームが出現した。
そのサイズを考えると、とても舟の中に収納できるとは思えない。
その見た目は工事現場の重機のようで、黄色に塗装されていた。
アームを操作してみると、生き物のように自在に動かせた。
八本の爪も指のようにしなやかで、手のひらに当たる部分には赤い灯が点灯している。
その灯に「暗黒放射砲」と直訳される機能があるらしい。
試しに出力を最小に設定し、洞窟の壁に向けて撃ってみることにした。
赤い灯に光の粒子が集まり、赤い光の球体が空気を震わせながら発射された。
暗黒放射(Dark radiation)は目には見えないが、宇宙の中で何かしら働いているエネルギーや物質を指します。
このエネルギーや粒子は、私たちが普段感じたり観測できる光や熱とはまったく別物です。
宇宙には、dark matter（暗黒物質）やDark Energy（暗黒エネルギー）という、未知の存在があるとされています。
