その少女、死神少女。（※ただし、跳ねっ返りにつき注意。）

後、30日。

黒いパーカーに白に黒いレースのワンピース。白い肌色に栄える、真っ黒な髪が胸元で揺れる。

そんな少女を見て、男は叫んだ。

「死神…っ！来るなっ来ないでくれ……っ！」

「はぁ、四十代ぐらいのおっさんが、十代の少女に向かって叫ぶ図、ね。全く、情けない。」

まぁ、その少女が鎌を持ってることに気づいた人がいれば、感想は変わると思うけどな。

大抵の人には、アタシの持つ鎌が見えていないから、意味がない。

だって、鎌が見えるのは、死期が近い人だけだから。

「俺は、まだ死にたくないんだ！来ないでくれ！」

「ったく、うるさいおっさんだな。

お前は、事故でこれから一週間後に死ぬんだから、どう足掻いたって無駄なんだよっと。」

アタシは、右手に持った鎌を一振りした。

おっさんが膝から崩れ落ちる。アタシは、白目むいて気絶した。

「さーて、帰ろっと。」

おっと、その前に。記憶消しの呪文、唱えておかなきゃね。

「アナタの命、頂きました。どうぞ幸せに、最後の時をお過ごしください。」

最後におっさんを一瞥した後、右手の指を鳴らした。

……パチンと張りのいい音は鳴らず、スカッと変な音がしたが、この際気にしない。移動できればどうでもいいのだ。

「……ワープ！」

シュッと天界まで、一瞬でワープ。

人間が言う天界とやらにアタシは住んでいる。

つっても、造りは人間界でいうアパートやマンションみたいなもんだがな。

「神のじいさん！」

「おぉ、アリス。もう帰ってきたんかい？」

そこには、いつも通りの白装束で、ソファーの上に寝そべっているじいさん。絶対、仕事サボってたな。

「あぁ。手っ取り早く、おっさんの命を狩ってきたよ！」

そう、アタシは死神だ。

生死を司る神、だとか、冥府での魂の管理人だとか言われているが、実際はそんな大層なモノではない。

アタシ自身は、神の雑用係だと思っている。

「アリス！口の悪さをどうにかできんのか！まったく、お前の性別は女だぞ。」

「うっせー、じじい！次の対象者（ターゲット）は？」

「これ、アリス！はぁ、お前は死神らしさがこれっぽっちも無いな。少しはターニャみたくできんのか！」

ターニャとは、近くに住んでる女神んとこの死神だ。可愛らしくっておしとやかで、じいさんウケもいい。

「イマドキの子は、これが普通なんだよ！二週間前に命狩ってきたガキも、こんな言葉遣いだったし。」

「二週間前の……あの子は、まだ中学生だったろう？

事故で死ぬとは……可哀想にな。」

肩を落とし、しんみりと言うじじいは、いつもより老いぼれて見えた。

「生きている限り、誰もがいつしか死ぬんだろう？別に、いつ死のうが変わんねーだろうが！」

死神が命を狩った後、後には魂とその入れ物……体が残る。

完全に死ぬと、魂だけ天界に昇ってくる。

その魂を神が浄化し、それにより、ヒトやモノは記憶を無くし、まっさらな魂へ生まれ変わる。

そして、その魂を天使が転生させる。

偶に神がうっかり浄化をし忘れて、記憶を持ったまま転生してしまう人間なんかも居るが、大抵の魂はこうして生と死を繰り返している。

対して、天界に住むモノは大抵死なない。人間がどうして死を嫌がるのかなど、アタシには分かるはずがない。

「どの位生きられるかは、個人差はあるが必ず死ぬ。そんなことは皆、分かっとるんだ。

だがな、アリス。やりたいことが、まだ残ってるのに、死にたいなんて思う奴は居ないんだよ。」

急に説教臭いことを言い出したじじいに、アタシは何故だか腹が立った。

「そんなん知らねーよ！」

「……そうさな。お前は、命の大切さを学んだ方がいいかもしれん。」

そう言ったじじいはおもむろに、紙を一枚取り出した。

「ここに、ある男の住所が書いてある。この男は、二週間前にお前が狩った子供の祖父だ。

こやつは事故で、後一ヶ月で死ぬ。こいつの元へ行ってこい。」

「はぁ？いつもなら、二週間の猶予がある奴が対象（ターゲット）だろ？そのじいさん、極悪人なのか？」

二週間、死期の近い奴を監視して、一週間をきったら命を狩る。

もし、人の世にあまりよくない奴ならば早めに狩る。それがアタシの主な仕事だった。

「違うわ！こやつと最後の一ヶ月を過ごしてこい。そして最後、お前が命を狩るんだ。」

「一緒に過ごす！？」

「あぁ。そいつの孫のフリでも何でもいい。人間を体験しろ。ほれ、行ってこい！」

「ちょ！おい、じじい！」

アタシは文句を言う前に、無理矢理ワープをさせられてしまった。

「ったく！信じらんねー！これだから頑固老人は困るんだよ！」

アタシはブツブツと文句を言いながら、余命一ヶ月のじいさんの家へ向かっていた。

「……ここか。」

着いた家は絵本に出てくるような、赤い屋根の二階建て、庭付き一軒家だった。

早速、インターホンを鳴らそうとしてから気づいた。

「鎌持ってたら、流石にバレるかな……？」

今回の目的は、人間の気持ちを分かるようになることらしいし、死神だとバレたら、逃げられる恐れがあった。

仕方がないので、鎌を一振りして、黒いバレッタに変えた。ピン留め代わり髪に付けてみる。

多分、使い方を間違っているが、気にしない。

アタシは、窓を鏡代わりに使い、確認した。

「曲がってないよな…？よし、行くか。」

アタシは、バレッタに軽く触れてから、インターホンをならした。

「はい。どちらさまで……愛梨（あいり）か？」

家から出てきた老人は、幽霊でも見たかのような顔をして言った。

愛梨……あぁ。この前、命を狩った孫の名前か。

「いや、違う。……そうか、愛梨は……死んだんだったな。」

じいさんは夢から覚めたような顔をすると、目頭を抑えた。

「おい、じいさん？大丈夫か…？」

「あぁ、大丈夫だよ。キミは…誰だい？」

「アタシはアリス。今日から一ヶ月世話になるよ！

っていうか、なりたい。……いい？」

「そうかい、そうかい。一人暮らしは暇でねぇ。ちょうどよかった。」

「アタシが誰だか聞かないの…？」

「この年になると寂しくてねぇ。小さなお友達が増えるのは、大歓迎だよ。」

「ヘンなじいさん。」

まぁ、変に聞かれても答えられないし、ありがたいかもね。

「でもアタシ、ちっちゃくないからね？」

アタシがそう言って笑うと、じいさんも笑い返してくれた。

その時、家の中から声が聞こえた。

「じいさん？…誰だったんだ？」

「あぁ、昴（すばる）。何、お友達さ。」

「友達……？」

答えつつ出てきたのは、高校生ぐらいの男の子。髪は茶髪に染まってる。あれだ、ちょっと不良でチャラいけど、イケメンってやつ。

昴と呼ばれたそいつは、アタシを見ると、こう言った。

「何だ、ガキじゃん！」

「は！？あんただってガキじゃん！」

「年上に向かって失礼だろ！ちーび！」

「ちっチビじゃないし！」

「はん！その背丈で何いってるんだか！」

「150cmはあるもん！」

「十分チビじゃねーか！」

「そんなことない！」

「どうだか。あれだろ？好き嫌い多いんだろう？」

……図星だ。

「う、うるさい！何だよ、イケメンの癖に、口悪い！」

「………は？」

昴の目が点になった。

あれ？アタシ今なんて言った？

……口が滑った。

しょーがないじゃん！タイプだったんだから！

「じいさん、家入ろ！」

アタシは、赤くなった顔を隠すように家へ駆け込んだ。