うつむいている人を笑わして
うつむいている人を笑わして
うつむいている人を笑わして
秋の爽やかな風が吹き抜ける午後。令和の街並みが一望できる、おしゃれなテラスカフェの片隅で、男の子の**ハルト**は机を見つめたまま、トホホと深く深く俯いていました
「はぁ……。なんだか最近、何をしても上手くいかない気がしちゃって、胸の奥にどんよりとした暗い雨雲が居座っているみたいだ……」
ハルトはすっかり元気をなくし、大粒の涙をぽろぽろとこぼしそうなほど肩を落としていました。生きた心地のしない強い不安に包まれて、自分の足元ばかりを見つめていたのです
そんな彼の前に、天天真爛漫な笑顔を浮かべた女の子の**ソラ**が、トントンと軽やかな足音を響かせながらやってきました。ソラの両手には、ふんわりと湯気が立ち上る温かいジャスミン茶と、イチゴが乗った一切れの美味しそうなシフォンケーキが大切に抱えられていました
「ハルトくん、お待たせ！ ……って、うわぁ、頭の上にもの凄くおっきな雨雲が乗っかってる！ ちょっと、そんなに俯いていたら、せっかくのイケメンが台無しよ？」
ハルトは弱々しく顔を上げ、眉間にしわを寄せたまま呟きました
「ソラちゃん……。だって、僕、周りのみんなみたいに器用にこなせなくて、自分の頭のねじが緩んじゃったんじゃないかって、ものすごく落ち込んでるんだ……」
「もう、ハルトくんってば心配しすぎ！」
ソラは温かいお茶の入ったコップを机にドンと置くと、目を大きく見開いて、手際よくハルトの目の前にシフォンケーキを差し出しました
「ほら、見て！ このケーキ、ハルトくんの今の気持ちみたいに、ふっかふかで柔らかいの。まずは騙されたと思って、この甘いおやつをもぐもぐと一口食べてみて！」
ハルトは言われるがままに、フォークを手に取ってケーキをパクリとお口に含みました
「もぐもぐ……。あっ、甘くて、すっごく美味しい……」
「でしょ？」とソラはひまわりが咲いたような笑顔でウインクをしました
「人間のお頭の調子だってね、このケーキと一緒で可逆性があるの。疲れて縮こまっちゃったときはね、美味しいものを食べて、お腹の底から深く深呼吸をするのが一番のセーフティーネット（お守り）なんだから。はい、一緒に、すー、はー！」
ハルトはソラに合わせ、胸いっぱいにジャスミン茶の爽やかな香りを吸い込んで、深く深呼吸を繰り返しました
「すう……はあ……。すう……はあ……」
確かな酸素が全身を巡り、お薬を飲んだときのように、胸を支配していた暗い霧がすうっと静かに晴れていきました
「それにね、ハルトくん。あなたは毎日、見えないところで本当に一生懸命にお掃除や準備をがんばっているじゃない。私はあなたのその真面目で真っ直ぐな優しさを、一番近くで全問パーフェクトに知っているわよ。だから、あなたはあなたのままで、何一つ間違っていないんだからね！」
ソラからの至上の優しい言葉を胸に聴いた瞬間、ハルトの胸の奥は、まるで春のお日様が昇ったように、ぽかぽかと最高のぬくもりで満たされていきました
「……ありがとう、ソラちゃん。僕、なんだか急に、胸の雨雲がどこかへ吹き飛んじゃったみたいだ！」
ハルトは涙をそっと拭うと、**これまで俯いていた体を起こし、背筋をしゃんと真っ直ぐに伸ばしました！
その顔には、まばゆい朝陽のような最高の元気と笑顔が、実に見事に取り戻されていたのです
そのハルトの頼もしい復活っぷりを見た瞬間、近くの席でお祝いの夜食……じゃなくてランチを食べていたお友達のケンジやキヨコたちからも、
「おいおいハルト、完全復活だな！ 背筋が伸びて、まるで本物の強者みたいに格好いいぜ！ わっはっはっ！」
と豪快で大きな笑い声が湧き起こりました
「みんな、笑わないでおくれよ！ でも……本当に、体が軽くなって、何を見ても楽しくなってきたよ！」
ハルトが声を大にして笑うと、ソラも
「そうよ、その笑顔が一番お似合いだわ、ウフフ！」
と大爆笑
カフェのテラスは、笑いの絶えないハッピーエンドの温かいぬくもりでいっぱいになりました
夕暮れ時、空は優しい茜色の黄昏時を迎え、夜空には驚くほど大きくて綺麗な満月がぽっかりと浮かび上がりました。お互いの気持ちを一番に労り合い、ルールを守って明日へと一歩ずつ笑顔で進むハルトたちの未来を、お月様はいつまでもぽかぽかと、優しく照らし続けるのでした
うつむいている人を笑わして
