二十五話 殺戮の魔物からの寵愛
―ダンジョン 扉の前―
「⋯！！」
俺は、死んだと思った目を開けた。
あれ⋯？な、何故生きている⋯⋯？
普通人は死んだら、天に帰るはず⋯。
周りの手や足、頭、首、腹を見て確認する。
全部ある⋯、無傷だ。
お、俺は一体どうしたんだ⋯？
あぁもう⋯！そんなのわかんねぇ！！
気持ち悪さが身体中に響いて止まない⋯！！
あの高飛車女偽装の龍が特殊攻撃を発動した途端、身体が重くなって快感を得るように倒れて動けなくなって⋯、それから蟻の大群かというほどムカデやG、その他の虫もゾロゾロと現れた⋯。
そして気づいたら身体の足らへんが食われてて、痛みに苛まれてあの龍に攻撃を入れることもできなかった。
仲間の声なんて勿論聞こえない、耳の奥から奥までも食われたんだから。
感覚がおかしくなって、倒れているのに目が眩んで⋯、脳も飛び出るわ内臓も飛び出るわで、まるで夢でも見たかのようだ⋯。
想像しただけで身体の震えが止まらない⋯！
んで、ここは何処だ⋯？
俺はあの化け物の目の前に居たはずだ、決して扉の前になんて居ないはず⋯。
周りの皆はどうやら無事みたいだ、あぁ、良かった。
だが、変だ⋯、なんか変だ⋯。
頭がぼやけて今にも倒れそうな感覚、スーッと頭を過ぎる違和感、喉の詰まり、爆速で鳴る鼓動の音。
色んな気持ち悪さが重なって、今にも吐きそうだ⋯。
そして虫のトラウマが加速し、変なものでも吸ったように虫の幻影が現れる。
「う、うえぁっ⋯！？く、来るなあああああああ！！！！」
無自覚にも俺は、なにか攻撃を打ったような感覚を覚えた。
だがそれすらも当然のように思えてしまった、気が動転してしまったのだ。
痛みは何も感じないのに苦しさや吐き気はずっと続いている、まるで口の中にも入った虫を吐き出そうとするように。
匂いも感じないし、視界だってほぼ真っ暗。
何かを触ろうとしても手が痺れていて触れないし、どうせ触っても感覚なんて感じない。
耳からはジンジンと耳鳴りがする。周りの皆にはわからないだろうが、鬱陶しくて煩くて堪らない。
喉ももうカラカラだ、さっき死んだ時の名残がまだ残ってるのか⋯？
そんな何が起こってるかわからず混乱する俺を無視して、周りの皆だった人は先に行ってしまう。
「ま、待て⋯！行くな⋯！俺はまだ状況がわかってねぇんだ！なに自分たちだけで行こうとしてんだよ！俺も連れて行けよ！！」
叫んでもその声が響くだけ、戻ってきやしない。
本当に夢か思うくらいの苦しさ、悲しさ、寂しさが頭の中で暴れ出す。
「俺はどうすりゃ良いんだ⋯？これからどうやって生きりゃ良いんだ⋯？」
開いてから数分経ったか、ダンジョンの扉は堅く閉じられている。
開けようにも今の俺じゃ開けられそうにない、つまり逃げることも許されない。
あいつを倒せば開くんだろうが、そんな気力は俺にはない。
今何が起こってるかすら上手く理解できていないような俺が、あいつに勝つなんて無理に等しい。
どんどん俺は自分で心を蝕んでいく。
「俺は無力だ。どうせ孤独を抱えたまま死んでいくんだ。仲間にだって捨てられた。もう何を考えればいいかわからない。何をすれば正解なのか、何を求めれば救われるのか、そんなことすらわからない。ルジカを助けることは無謀だったのか？無謀だったんだろうな。無力な俺が立ち向かおうとしたからこんな事になったんだ。そうだ、すべて俺が悪い、どうせ俺が悪いに決まってる。美浦も傘も遊雅も夏恋も網津も嵐魔も悠七も友人もリエナも照れてない方のメイドもルジカも龍も皆悪くない。悪いのは俺だ、俺なんだ。世間知らずで武器も持たない。すぐこうやって自問自答を繰り返す。俺は無力で馬鹿でどうしようもないやつだ。だから何をしようとしたって空振りに終わる。仲間を守ったって意味ないのに、力なんて一切持っていないのに、すぐ仲間を求めて「協力しよう」とか「一緒に立ち向かえば何でも出来る」とか綺麗事を抜かす。自分は何もしてないくせに相手に全て押し付けようとする。そういうところが間違いなんだ。その心を持つことは自分さえ傷付ける。正義感ぶっていれば何もかも解決する、それはただの甘えだ。衝動的に強欲で傲慢的に動くことで俺はその甘えに騙される。それは俺が幼稚すぎるからだ。我儘すぎるからだ。全て救おうとしたとて犠牲は出る。人は死ぬ。脆い。全部愛そうとする俺の考えは無駄でしかない。家族が死んだのも俺のせいだ。ならばこれからどうする？ここで飢えたまま死ぬか、誰かに助けてもらおうともっと叫んで死ぬか、どちらにしろ死ぬことは確定している。このまま死んだらもうやり直しが効かないことも知っている。あの時死んでここに来たのはただの偶然だ。誰かが仕向けたなんてそんな思考には誰もならない。「どうすればあの状況を打破できたか？」なんて嘆きに過ぎない。終わってしまうことはもう二度と変えられない。未来は疾うの昔に「こうだ」と決まっているものだ。神様が決めているものだ。それに逆らおうとする俺の脳と脳髄は腐っている。負の感情に蝕まれて孤独を味わう。それが俺には相応しい。このまま消えてなくなって、国さえ滅んでしまえば、すべてチャラになる気がするんだ。俺が行動を起こさなくても、誰かが変えてくれる。それに気付かないで俺は生きていたのだ、馬鹿なやつだ。もう、滅んじまえば良い。「憎悪を抱く人間なんてこれから幾らでも増える、悪事を働く人間だって幾らでも増える。国がずっとこのままなら。だったら、いっそのこと滅んじまえ、王や国民諸共。家族を失うことに比べたら、そんなものどうだって良い。俺に関係のない存在なんだから。もうさ、他の国の奴ら、戦争仕掛けてくんねぇかなぁ⋯⋯全部がどうしようもなくムカつくから。戦争で吹き飛ばしてぶっ飛ばしてぶっ壊して更地にして、白紙に戻してくれよ。その方が良いだろ？またやり直せるんだから。」そう考えていた数週間前の俺が懐かしく見えた。俺は周りの人間と対等に接していただろうか？機嫌を悪くさせていただろうか？そこから全ては始まっていたんだきっと。全てにおいて原因・きっかけというのは必ず存在する。小さなことから未来は決まる。良いことも悪いことも全部自分の過去の行動で築かれていく。俺は過去に虫に食われるような行動を過去にしてしまったんだな。石も積もれば山となる、まさにそれだ。俺は悪いことを重ね続けたんだ。無責任、死体放棄、自殺未遂、現実頭皮、人助け、押し付け、願望渇望欲望希望を持ったこと、正義面、残虐な人の扱い、労働、人を愛したことと悪いことを尽く繰り返した。俺は罪人で悪党で、きっといつか死刑になるに違いない。その死刑のやり方を教える前に、すでに俺の死に場所は決まっているということか、実に面白いじゃないか。なら早く俺を殺せ。俺を死なせてみろ。力なんてなくて無気力で傲慢で欲が深くて欲に満たされていると思いこんで正義面してまともな判断もできなくて泣き虫で何者にもなれなくて我儘で強欲で散々人を振り回して自分のことを優先して散々人を困らせ傷つけて他人の命さえ考えず無我夢中に行動してそれが無駄になって今にも死にそうな顔をしているどうしようもない馬鹿者で阿呆でクズでカスで下衆で痴れ者で愚か者で愚鈍でたわけで間抜けで脳無しで無能でボンクラでノータリンでのろまでうつけ者で忘れっぽくて取り柄がなくて迂愚で愚劣で愚昧で浅はかで薄汚く薄情で鈍感で頓馬で愚図で低能で愚物で木偶の坊で莫迦で表六玉でぽんつくで頓痴気で白痴で薄鈍い人でなしな俺を、殺してくれ。」
誰も応答してくれない、まぁ⋯、当然だよな。
独り言だから、誰でも無視するだろうな。
「無様ねぇ〜。誰にも構ってもらえないからって一人で吠えて、でもあっしは見ごたえあって面白かったから良いとは思うけど☆あはっ♪」
気色の悪い声がダンジョンにキーンと響いた。
あの龍だ⋯、虫酸が走る程の龍⋯！！
「お前が俺をここまで陥れたのか⋯！！」
「何いってんの？あんただけじゃないよ！他の皆もあっしの術にかかってみ〜んな眠ってる！
あれはあっしの仮死トリック、ラベリア龍の美化魔法！
あっしがこの階層に残ってる全ての虫をあそこに呼んで、全部食べてって命令したから、あの虫たちは身体をぜ〜んぶ食べた。
そして本来の身体はそのままだけど、魂は休憩箇所に転送され、身体も仮として元に戻ってるってわけ。
でも完全じゃないから痛みは感じないけど、苦しみは感じる。そういう仕組み！」
「他の皆も眠らせたのか⋯！おい、姿を現せよ！ラベリア！！」
「あれま、正義感戻っちゃってんじゃん。さっきの落ち込みは一体何処へ？」
「もう終わった、関係ない。多分お前の声を聞いて迷いとか懺悔とか全部消えたのかもな。」
「復活はっや。でもそういう根気強いような情緒不安定気味の人間、あっしだ〜いすき♡」
そういうと、クソ龍が目の前にドシンと現れた。
気色悪い鱗に虫のような多足が、ダンジョンに入っている俺の目の前に光って見えた。
それが腹立たしくて腹立たしくて仕方がない。
まぁ敵が来たなら倒すのみ、仲間が助けを求めてるって分かれば気持ちだってすぐに変えられる。
あの時に美浦と特訓しておいてよかったぜ⋯、気迫押しは十二分に使える。
他の技についてはまだよくわかってないんだけどな。
俺は拳にぐっと力を込め、ラベリアの腹に向かって直進し、拳を突き出した。
「黙れクソ龍が！気迫押し！！」
「技出せるんじゃん！どうやら雑魚じゃなかったようだね！あはっ♪」
「き、効かない⋯！！」
やっと手に入れた技だっていうのに、効かないなんて⋯。
物理攻撃が通用しない、特殊防御を使っている⋯？
あ、そう言えば。
―回想―
「打つ前に、三つほど忠告―」
「三つ目、一部の技は特殊効果、特殊防御を使う人間、魔物には効きません。無理にその技を出そうとしても無意味に等しいので辞めるように。」
「まとめると―」
「三つ目は、気迫押しや他の攻撃技は、特殊効果と特殊防御を使う人と魔物には効かないから、そういうやつには使うなということ。」
「判断が難しいが特殊なオーラ的なものを纏っていれば、そいつがそれらを使ってるのがわかりそうだ。」
「取り敢えず、今は気迫押しを打つことに専念しよう。」
「「美浦の忠告、把握した。」」
―回想終わり―
忘れてた、すっかり忘れてた。
効かないんだった⋯、自分でオーラがあるやつは特殊効果とかがあるやつだって分かるって、自分でそう言ったのに。
実際ラベリアにはそのオーラがあった、なのに俺は美浦の言ったことをすっぽかして攻撃した。
あぁ馬鹿だ⋯、でもこいつの事はわかった。
それが使えるってことは、その近くに強いやつがいるってことが。
恐らく覆面の男、今の国王の側近または使い魔だろう。
「そんじゃ、次はあっしからね〜！ホイッ！」
「ぐ⋯⋯ぁ⋯、っ⋯！？」
手を前に突き出しただけで、腹に暴風がドンッと突き刺さってクソ龍から距離を離されていく⋯。
壁が常に腹を潰そうとするような、そんな痛みと感覚が襲ってくる。
そして気がつくと、扉が消えている。というより、通り抜けた⋯？
これはまずい⋯、出口がない⋯！！あの覆面の男、もしかして俺をここに閉じ込めて苦しめようと⋯！？
「はい次の攻撃〜！直進からの〜？ほっ、ほっ、ほわぁ〜っ！」
「ああああああああああああああああああ！！！！！！」
腹にあるすべての骨がトマトのように潰され、もっと突き飛ばされる⋯。
それでも身体は無事⋯、ここで地獄の苦しみを味わえってことかよ！
「瞬間移動〜！からの、骨砕き虫マッサージ〜！」
「があああああああああああああああああああっ！！！！！」
痛い、痛い、痛い⋯！！
バキバキと存在しないはずの骨の音が鳴る⋯。
身体が破裂しそうなほど藻掻き苦しみ、でも痛みは続くから逃れることは出来ない。
負の連鎖だ⋯。
「マッサージが終わったら〜？火炙りブレ〜ス！！」
「ああああああああああああああああああ！！！！！！」
地獄に居るような、心の臓を燃やし尽くす熱さを感じる⋯。
もう死なせてくれと懇願するが、皮膚は焼けないし傷もつかない。
こんな無敵は望んでない⋯！！
「ついでに溺死もさせちゃいましょ〜！」
「ごばぁっ！？ぐばばばっっ⋯！！ゴボボボボ⋯、」
溺れる⋯！酸素が足りない⋯！！死ぬ⋯！！！
死なないとわかっていても苦しみは永遠と感じる。
早くこんな地獄から抜け出したいというのに、重苦しい深青の水に阻まれ、なかなか出れない⋯。
「溶岩かけちゃおっ！水蒸気爆発ってのが起こるんだよねっ♪」
「うあああああああああああああああああああ！！！！！！」
水が一瞬丸くなった気がして、その中に橙色の液体が流れ出たと思ったら、超強大な爆発を起こした。
まるでミサイルが隣りに落とされたかのような、確実に死ぬ攻撃⋯。
痛みは腕がもげる程に感じるが、実際にはもげていない。
もう何なんだよ⋯、死なせてくれるんなら死なせてくれよ⋯！！
もう死んでいるというのに、そんなことを心の中で嘆いてしまった。
「痺れさせちゃおっ！」
「ああああああああああああああああああ！！！！！！」
腹から鋭い電流が流れ、存在しないはずの神経を麻痺させた。
喉がきゅっと絞まり切る程の痛みを叫んで、でも喉は壊死していないし、身体もバラバラになっていない。
前腕部から枝程小さな稲妻を見たとき、心の底から複雑な感情が湧き立った。
「そしてまたブレス〜」
「あ゙あああああああああああああああああ！！！！！！！」
火傷するほど痛くて鋭い電流に、龍のように流れ出す火が身体を伝い、身体がビクッと震えだす程、体内までもが炎で包まれる程苦しむ。
もう俺は自我を失い、ほぼ失心している。
「なに〜？もうおしまい〜？白目向いちゃってさぁ、ほんと情けない。
技新しく出せたのにね〜、どんなに可哀想なことか。
んじゃあもう、本当に天国へ送ってあげるね！楽になれるように！」
あぁ、もうおしまいだ。
今までの痛みとは比にならないような痛みを感じるんだろうな。
物理的でも火炙りでも溺死でも水蒸気爆発でも電流でも電流と火でも感じない痛みを⋯。
「これやってないから、やってあげる☆
ドリルがい〜〜〜〜〜〜〜〜〜っぱ〜〜〜〜〜〜〜〜い！！！！！！！！！！！
これで身体を細切れにしたら〜、きっと面白いこと起こるに決まってる〜！！」
微かに目の前に見えるのは、百を超える大きな鋭い棘。
こんなのが身体に触れて刺さったら、一溜まりもないだろう。
きっと言葉でも表せないような鋭い痛みが襲ってくるだろう。
そしてここで俺は本当に死ぬ、孤独に苛まれたまま、情けない姿を見せながら。
「棘よ、行けえ〜いっ！！」
「そうはさせん、させて堪るか！！大聖剣よ、我を導き給え―。創伸の盾ぇ！！」
目の前に現れたのは、勇者という名に隠された剣聖という風格を持つ者。
転生した勇者、「ルジカ」だ。
「る、ルジカ⋯！？なんでお前がここに！眠ってたんじゃないのか⋯！？」
「我にはそんな攻撃は効かない、効かんのだ⋯！！大聖剣のお陰でな！！」
つづく
