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過去の人へ挨拶

　　月曜日の朝。

　俺とアリスは、いつものように一緒に登校していた。

「隆太郎、見て見て！　今日のお弁当、すっごく頑張ったの！」

　アリスが嬉しそうにお弁当箱を見せてくる。

「お、美味そうだな」

「でしょ？　朝4時に起きて作ったんだよ！」

「4時！？　お前、寝不足じゃないのか？」

「全然平気！　隆太郎のためなら、何時間でも起きていられるもん♡」

　アリスがニッコリ笑った。

　この重い愛……相変わらずだ。

「でも、無理すんなよ」

「大丈夫大丈夫！　それより、今日のお昼が楽しみだね！」

　アリスが俺の腕にしがみついてくる。

「お前、毎日同じこと言ってるな」

「だって、隆太郎とお弁当食べるのが一番幸せなんだもん♡」

　周りの通行人が、俺たちを見て微笑んでいる。

　中には「リア充爆発しろ」と呟いている人もいた。

　※　※　※

　学校に着くと、教室に入った瞬間、クラスメイトたちが騒ぎ始めた。

「うわ、今日もラブラブだ」

「アリスちゃん、可愛い……」

「隆太郎、マジで羨ましい……」

　その時、教室の隅で白州が俺たちを見ているのに気づいた。

　白州の表情は、どこか複雑そうだった。

「隆太郎、どうしたの？」

「ん？　いや、なんでもない」

　俺が答えると、アリスは俺の腕をギュッと抱きしめた。

「もう、隆太郎は私だけ見てればいいの！」

「お、おい……」

「他の女の子見ちゃダメ！」

　アリスが頬を膨らませた。

　その姿が可愛くて、俺は思わず笑ってしまった。

「分かったよ」

「本当？　約束だよ？」

「ああ、約束だ」

　そう言うと、アリスは満足そうに笑った。

　※　※　※

　昼休み。

　俺とアリスは、いつものように屋上でお弁当を食べていた。

「はい、隆太郎。あーん♡」

　アリスが卵焼きを箸で掴んで、俺の口元に持ってきた。

「お前、毎回これやるな……」

「だって、隆太郎にあーんするの好きなんだもん♡」

「恥ずかしいだろ……」

「誰も見てないし、いいじゃん」

　仕方なく、俺は口を開けた。

「あーん……」

「はい、どうぞ♡」

　卵焼きを食べた瞬間、俺は思わず声を上げた。

「美味い！　これ、今までで一番美味いぞ！」

「本当？　やった！」

　アリスが嬉しそうに飛び跳ねた。

「朝4時に起きた甲斐があった！」

「お前、本当に頑張りすぎだろ……」

「隆太郎のためなら、何でもするよ♡」

　アリスがニッコリ笑う。

「じゃあ、次は隆太郎が私にあーんして？」

「また？」

「うん♡」

　俺は自分のお弁当から唐揚げを取って、アリスの口元に持っていった。

「あーん」

「あーん♡」

　アリスが嬉しそうに唐揚げを食べた。

　その時、屋上のドアが開いた。

「あ、いたいた」

　クラスメイトの女子数人が入ってきた。

「アリスちゃん、ちょっといい？」

「え？　何？」

「あのね、今度のクラスのレクリエーション、アリスちゃんにも参加してほしいんだけど」

「レクリエーション？」

「うん。来週の土曜日、みんなでカラオケ行くの」

「カラオケ……」

　アリスが少し考えた。

「隆太郎も行く？」

「もちろん！　隆太郎も誘うつもりだよ」

「じゃあ、行く！」

　アリスが即答した。

「やった！　じゃあ、決まりね！」

　女子たちが嬉しそうに去っていった。

「良かったな、朝日」

「うん！　隆太郎と一緒なら、どこでも楽しい♡」

　※　※　※

　放課後。

　俺とアリスは、一緒に帰る準備をしていた。

「隆太郎、今日図書館寄ってもいい？」

「図書館？」

「うん。次の英語の課題で、参考文献探したいの」

「おう、いいぞ」

　俺たちは図書館へと向かった。

　※　※　※

　図書館に着くと、静かな空間が広がっていた。

「隆太郎、一緒に探して？」

「ああ」

　俺たちは本棚の間を歩いていた。

　その時、角を曲がったところで、白州と桜井先輩が話しているのが見えた。

「……最近、隆太郎と全然話せないな」

　白州の声が聞こえた。

「お前が振ったんだろ？　今更何言ってんだよ」

　桜井先輩が呆れたように言った。

「でも……なんか、後悔してる」

　白州の言葉に、俺は少し驚いた。

「隆太郎、すごく優しかったし……私のこと、ちゃんと大切にしてくれた」

「だったら、なんで俺と浮気したんだよ」

「それは……桜井先輩のことが好きだったから……」

「で、今は？」

「今は……分からない」

「はぁ、お前のこと、本当に好きなのか分からなくなってきた」

　その会話を聞いて、アリスが俺の手をギュッと握った。

「隆太郎……」

「大丈夫だ」

　俺は小声でアリスに言った。

「もう、白州のことなんてどうでもいい」

　その時、アリスがニヤリと笑った。

「ねぇ、隆太郎。ちょっと悪戯していい？」

「悪戯？」

「うん♡」

　アリスが俺の腕を引いて、白州たちの前に出た。

「あ、白州さん。桜井先輩。こんにちは♡」

　アリスが明るく声をかけた。

　白州と桜井先輩が驚いた顔でこちらを見た。

「あ、アリスさん……」

「図書館で何してるんですか？　デート？」

　アリスが笑顔で聞いた。

「い、いや……そういうわけじゃ……」

　白州が慌てた。

「そうなんですか。私たちはデートですよ♡」

　アリスが俺の腕を抱きしめた。

「ね、隆太郎？」

「あ、ああ……」

「隆太郎ってね、すっごく優しいんですよ」

　アリスが白州を見ながら言った。

「私のために、一緒に本探してくれて」

「そう……」

　白州の表情が曇る。

「それに、いつも私のこと一番に考えてくれるし」

　アリスが俺を見上げた。

「本当に、最高の彼氏なんです♡」

　その言葉に、白州の顔が少し青ざめた。

「白州さんも、桜井先輩と幸せですか？」

　アリスがニッコリ笑って聞いた。

「あ、ああ……まぁ……」

「そうですか。良かったですね♡」

　アリスの笑顔には、明らかな棘があった。

「じゃあ、私たち本探しに戻りますね。お邪魔しました♡」

　アリスが俺の手を引いた。

　※　※　※

　本棚の陰に隠れると、アリスがクスクス笑い出した。

「見た？　白州さんの顔」

「お前、完全にわざとだろ……」

「当たり前じゃん♡」

　アリスがニヤリと笑った。

「隆太郎を捨てたこと、後悔させてやるんだから」

「お前、怖いな……」

「怖くないよ。ただ、隆太郎は私のものだって教えてあげただけ♡」

　アリスが俺の腕を抱きしめた。

「隆太郎、怒った？」

「いや……むしろスッキリした」

「でしょ？　ざまぁみろって感じだよね♡」

　アリスが嬉しそうに笑った。

　その笑顔が、少し悪魔的だった。

　でも、嫌いじゃなかった。

　※　※　※

　図書館で本を探した後、俺たちは二人で勉強スペースに座った。

「ねぇ、隆太郎」

「ん？」

「さっき、白州さんが『後悔してる』って言ってたけど……」

　アリスが少し不安そうな顔をした。

「隆太郎は、どう思った？」

「どうって……別に何も」

「本当に？」

「ああ。もう白州のことなんて、どうでもいい」

　俺がそう言うと、アリスの顔がパッと明るくなった。

「本当？」

「ああ。俺には、お前がいるから」

　その言葉に、アリスの目に涙が浮かんだ。

「隆太郎……」

「お、おい。図書館で泣くなよ」

「だって……嬉しくて……」

　アリスが俺の手を握った。

「隆太郎、大好き」

「ああ、俺も」

　俺たちは、しばらく手を繋いだまま、静かに本を読んでいた。

　この時間が、とても心地よかった。

　※　※　※

　家に帰ると、母さんが待っていた。

「おかえり、二人とも」

「ただいま」

「ただいま、百合子さん」

　アリスが元気よく返事をする。

「今日もラブラブだったみたいね」

「え？　なんで分かるんですか？」

　アリスが驚いた顔をした。

「だって、朝日ちゃんの顔に書いてあるわよ。『今日も隆太郎とイチャイチャしました』って」

「ゆ、百合子さん！」

　アリスの顔が真っ赤になった。

「か、母さん！　からかうなよ！」

「あら、照れてる♡」

　母さんがクスクス笑っている。

「もう！　私、晩御飯作ります！」

　アリスがキッチンに逃げていった。

「隆太郎」

「ん？」

「朝日ちゃん、本当に楽しそうね」

「ああ」

「良かったわ。あの子、一度死んでるから……もう二度と笑えないかと思ってた」

　母さんが優しく笑った。

「でも、隆太郎のおかげで、あの子は笑えるようになった」

「母さん……」

「ありがとうね、隆太郎」

　母さんが俺の頭を撫でた。

「これからも、朝日ちゃんを大切にしてあげてね」

「ああ、もちろんだ」

　※　※　※

　晩御飯の時間。

　アリスが作ったハンバーグが並んでいる。

「いただきます」

　三人で手を合わせた。

「美味しい！」

「本当ね。朝日ちゃん、料理上手になったわね」

「えへへ、ありがとうございます♡」

　アリスが嬉しそうに笑う。

「隆太郎、美味しい？」

「ああ、美味いよ」

「良かった♡」

　アリスが満足そうな表情を浮かべた。

　この温かい食卓が、とても幸せだった。

「そういえば、来週の土曜日、クラスでカラオケ行くことになったんだ」

「あら、そうなの？」

「うん。隆太郎も一緒に行くの♡」

　アリスが嬉しそうに言った。

「楽しみね」

「はい！」

　※　※　※

　その夜、俺は自分の部屋で宿題をしていた。

　コンコン

　ドアがノックされた。

「隆太郎、入っていい？」

　アリスの声だった。

「ああ」

　ドアが開いて、アリスが入ってきた。

「宿題してるの？」

「ああ」

「じゃあ、私も手伝う！」

　アリスが俺の隣に座った。

「お前、宿題終わったのか？」

「うん、とっくに終わったよ」

「早いな……」

「だって、隆太郎と一緒にいたかったから、急いで終わらせたの♡」

　アリスが俺の肩に頭を乗せてきた。

「お前、本当に俺にベタベタだな」

「だって、好きなんだもん♡」

　アリスの言葉に、俺の顔が少し赤くなった。

「なぁ、朝日」

「ん？」

「今日、白州と桜井先輩に言ったこと……」

「ああ、あれ？」

「お前、わざと嫌味言ってたよな」

　俺が聞くと、アリスはニヤリと笑った。

「うん、わざと♡」

「やっぱりか……」

「だって、隆太郎を傷つけた人たちだもん。ちょっとくらい仕返ししてもいいでしょ？」

　アリスが俺を見上げる。

「隆太郎、怒った？」

「いや……むしろ、スッキリした」

「本当？」

「ああ。お前が俺の代わりに言ってくれて、ありがとう」

　その言葉に、アリスの顔がパッと明るくなった。

「隆太郎……♡」

　アリスが俺に抱きついてきた。

「大好き！　本当に大好き！」

「お、おい……」

「これからも、隆太郎を傷つける人がいたら、私がやっつけるからね！」

　アリスが力強く宣言する。

「お前、頼もしいな……」

「当たり前じゃん。私、隆太郎の彼女なんだから♡」

　アリスがニッコリ笑った。

　その笑顔が、とても眩しかった。

「なぁ、朝日」

「ん？」

「お前がいてくれて、本当に良かった」

　俺の言葉に、アリスの目に涙が浮かんだ。

「隆太郎……」

「一度、お前を失った時、俺は本当に辛かった」

「うん……」

「でも、お前が生き返ってくれた。もう二度と、お前を失いたくない」

　そう言うと、アリスは俺を強く抱きしめた。

「私も、隆太郎を失いたくない」

「ああ」

「だから、ずっと一緒にいようね」

「ああ、約束だ」

　俺たちは、しばらく抱き合っていた。

　その時、ドアがノックされた。

「隆太郎、朝日ちゃん。まだ起きてる？」

　母さんの声だった。

「あ、やばい！」

　アリスが慌てて俺から離れた。

「は、はい！　起きてます！」

　ドアが開いて、母さんが入ってきた。

「あら、二人とも仲良く宿題？」

「そ、そうです！」

　アリスが慌てて答えた。

「そう。でも、もう遅いから、朝日ちゃんは自分の部屋に戻りなさい」

「は、はい……」

　アリスが残念そうな顔をした。

「おやすみ、隆太郎♡」

「ああ、おやすみ」

　アリスが部屋を出ていった。

　母さんが俺を見て、ニヤリと笑った。

「仲いいわね」

「べ、別に……」

「照れなくていいのよ。母さんは応援してるから」

　母さんがそう言って、部屋を出ていった。

　俺は一人、顔を赤くしていた。

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